Skopie

Skopje sorprende como la capital fascinantemente ecléctica de Macedonia del Norte, donde el extenso Antiguo Bazar Otomano (Čaršija) preserva más de 500 años de vibrante tradición comercial continua a través de callejones atmosféricos; el icónico Puente de Piedra, con sus 12 arcos, cruza el río Vardar conectando simbólicamente las civilizaciones oriental y occidental; y el salvajemente controvertido proyecto gubernamental Skopje 2014, una enorme remodelación que finalmente produjo alrededor de 136 edificios, monumentos y fachadas nuevos o renovados (docenas de estatuas, fuentes elaboradas y estructuras neoclásicas), transformó audazmente un paisaje urbano anteriormente discreto en un extraño parque de esculturas al aire libre que los lugareños aman apasionadamente como orgullo nacional o detestan con vehemencia como una grandeza kitsch costosa. Esta compleja capital balcánica (población de la ciudad de aproximadamente 530,000 habitantes, área metropolitana de 620,000) fue reconstruida drásticamente tras el devastador terremoto de julio de 1963 que mató a 1,070 personas y destruyó el 80% de los edificios, y ahora presenta una discordante colisión arquitectónica: bloques de reconstrucción yugoslavos brutalistas y funcionales, patrimonio islámico otomano preservado y un reciente renacimiento barroco nacionalista que crea un paisaje urbano a veces caótico pero innegablemente fascinante. El expansivo Antiguo Bazar (Čaršija e Vjetër, de acceso libre) se sitúa genuinamente entre los bazares otomanos más grandes y mejor conservados que quedan en los Balcanes: estrechas calles empedradas serpentean junto a mezquitas activas con minaretes que llaman a la oración, patios de caravasares atmosféricos y talleres de artesanía tradicional donde hábiles caldereros todavía martillean vasijas a mano perpetuando técnicas de siglos de antigüedad, mientras que el elegante Daut Pasha Hamam (un impresionante baño turco del siglo XV convertido en galería de arte contemporáneo, entrada de 1,6 € / 99 ден) y la hermosa Mezquita de Mustafa Pasha muestran la elegancia arquitectónica otomana.

El histórico Puente de Piedra (reconstruido varias veces a lo largo de los siglos, la estructura actual data en gran parte de 1469) conecta de manera prominente el Antiguo Bazar con la controvertida y neoclásica Plaza de Macedonia, donde un enorme monumento a un guerrero al estilo de Alejandro Magno de 22 metros de altura sobre un caballo que se encabrita dramáticamente domina las fuentes danzantes y los edificios gubernamentales de reciente construcción, torpemente revestidos con columnas clásicas a pesar de ser totalmente modernos. Sin embargo, Skopje recompensa genuinamente la exploración curiosa más allá del polarizante debate de las estatuas: el impresionante Cañón Matka (17 km al suroeste, 30 minutos en coche o autobús, acceso gratuito al cañón, paseos en barco aproximadamente entre 3 €–10 € / 185 ден–617 ден dependiendo de la duración y el operador) ofrece kayak a través de un espectacular desfiladero de piedra caliza de 5 kilómetros, viajes en barco a la cueva Vrelo (una de las cuevas submarinas más profundas del mundo) y el monasterio medieval de San Andrés encaramado dramáticamente en el acantilado del cañón; la imponente Cruz del Milenio en la montaña Vodno (66 metros de altura, una de las cruces más grandes del mundo) se alcanza mediante un teleférico (alrededor de 2 € / 123 ден ida y vuelta) proporcionando amplias vistas panorámicas de todo el valle de Skopje que se extienden hasta Albania en días excepcionalmente despejados; y las ruinas de la Fortaleza de Kale en la cima de la colina (visita gratuita, generalmente abierta durante las horas de luz) vigilan el estratégico valle del Vardar donde romanos, bizantinos y otomanos gobernaron sucesivamente durante milenios. Los museos interesantes incluyen el nacionalista Museo de la Lucha Macedonia (alrededor de 5 € / 309 ден para visitantes extranjeros; menos para locales y estudiantes, con carga política pero interiores de mármol impresionantes) y la conmovedora Casa Memorial de la Madre Teresa (entrada gratuita; ella nació aquí en 1910 en el seno de una familia católica albanesa).

La célebre escena gastronómica macedonia sirve platos regionales muy queridos: tavče gravče (estofado de judías horneado a fuego lento servido en una olla de barro tradicional, plato nacional oficial, 3,2 € / 197 ден), el ubicuo ajvar (deliciosa pasta de pimientos rojos asados que acompaña prácticamente a todo) y kebapi a la parrilla (similar al ćevapi balcánico, alrededor de 2,5 €–4,2 € / 154 ден–259 ден), todo servido en auténticos restaurantes familiares como Pelister y Skopski Merak. La sofisticada cultura del café de Skopje rivaliza con la de Viena: los lugareños socializan durante horas con un solo café expreso (0,8 €–1,3 € / 49 ден–80 ден) en las innumerables terrazas al aire libre que bordean las calles del distrito de Debar Maalo a la sombra de los árboles, mientras que los chupitos de aguardiente de frutas rakija (40% de alcohol, varios sabores de frutas) tradicionalmente terminan las comidas. Excelentes excursiones de un día llegan al impresionante lago Ohrid, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (3 horas, la joya de la corona de Macedonia con iglesias bizantinas y aguas cristalinas), Pristina, la capital del vecino Kosovo (1.5 horas, lo que permite una fácil exploración transfronteriza), y la frontera búlgara.

Visítela en los agradables meses de abril-junio o septiembre-octubre para disfrutar de un clima ideal para caminar de 18-28°C evitando el calor brutal de julio-agosto (30-38°C), mientras que el invierno (noviembre-marzo) trae temperaturas frías (-2 a 10°C). Con precios notablemente asequibles (30 €–55 € / 1851 ден–3394 ден/día, lo que la convierte en una de las capitales más baratas de Europa), un inglés decente hablado por los jóvenes educados y los trabajadores del turismo, una extraña obsesión por las estatuas que crea un sinfín de material absurdo digno de Instagram, y una auténtica cultura balcánica que se experimenta sin las abrumadoras multitudes de turistas que se encuentran en otros lugares, Skopje ofrece la puerta de entrada más accesible y económica de Macedonia del Norte; ya sea que ame o deteste la controvertida estética neoclásica, el patrimonio comercial otomano del atmosférico Antiguo Bazar, la belleza natural del Cañón Matka y los costes bajísimos justifican absolutamente una visita curiosa.