Praga

Praga cautiva como una de las capitales más irresistiblemente románticas de Europa, donde las agujas góticas atraviesan horizontes de cuento, el legendario Puente de Carlos del siglo XIV acoge a talentosos músicos y artistas callejeros bajo 30 estatuas barrocas, y las atmosféricas cervecerías centenarias sirven pilsner excepcional a precios (1,5 €–2,5 € / 36 Kč–61 Kč por medio litro) que hacen llorar de alegría e incredulidad a los europeos occidentales. La apodada poéticamente 'Ciudad de las Cien Torres' (pob. ~1.4 millones en la ciudad, 2.7 millones en el área metropolitana) sobrevivió milagrosamente a ambas Guerras Mundiales relativamente intacta en comparación con Varsovia o Dresde, conservando el famoso reloj astronómico de la Ciudad Vieja medieval que atrae a enormes multitudes cada hora, el extenso complejo del Castillo de Praga que domina dramáticamente un mar de tejados rojos, y las evocadoras sinagogas del Barrio Judío que cuentan poderosas historias de supervivencia tras siglos de persecución.

El serpenteante río Moldava recorre pintorescamente la ciudad dividiendo los barrios históricos: disfrute de románticos cruceros fluviales pasando por la frondosa isla de Kampa, alquile botes de pedales para explorar por su cuenta o simplemente pasee por los escénicos muelles a la hora dorada, cuando las luces del castillo iluminan dramáticamente las siluetas góticas creando una atmósfera mágica. Los famosos mercados de Pascua y Navidad de la Plaza de la Ciudad Vieja transforman el corazón medieval en escenas de cuento con puestos de madera que venden vino caliente, pasteles trdelník y adornos hechos a mano, mientras que el elaborado espectáculo horario del Reloj Astronómico (que data de 1410, el reloj astronómico en funcionamiento más antiguo del mundo) hipnotiza a los grupos de turistas a pesar de que los lugareños, característicamente, ponen los ojos en blanco ante las multitudes. El icónico Puente de Carlos conecta la Ciudad Vieja con la pintoresca Ciudad Pequeña (Malá Strana); crúcelo al amanecer antes de las 7:00 para obtener el sueño de cualquier fotógrafo sin multitudes, recorra los puestos artesanales que venden pinturas y joyas al mediodía, y suba a ambas torres del puente (~10 € / 242 Kč cada una) para disfrutar de vistas panorámicas que abarcan desde el castillo hasta el río.

El enorme complejo del Castillo de Praga requiere realmente un mínimo de medio día: las impresionantes vidrieras de la Catedral de San Vito, las coloridas casitas del Callejón del Oro donde supuestamente escribió Franz Kafka (aunque los historiadores lo debaten), la ceremonia del cambio de guardia y los jardines reales (entrada del Circuito Principal alrededor de 18 € / 436 Kč). Sin embargo, Praga recompensa generosamente a quien se aventura más allá del abrumador centro turístico: la querida cervecería al aire libre del Parque Letná domina toda la ciudad ofreciendo ambiente local y vistas al atardecer, la fortaleza de Vyšehrad en la colina ofrece vistas alternativas del castillo más tranquilas con un cementerio que alberga a checos famosos como el compositor Dvořák, y los bares hípster del rudo distrito de Žižkov, la torre de televisión brutalista (216 m con plataforma de observación) y la cervecería de verano del parque Riegrovy Sady contrastan fuertemente con las trampas para turistas y los restaurantes caros de la Ciudad Vieja. La sagrada cultura de la cerveza checa define absolutamente el alma de Praga: las hospodas (pubs) tradicionales sirven medios litros frescos de las cervecerías Pilsner Urquell, Budvar y Staropramen a precios absurdamente baratos, las extensas cervecerías al aire libre llenan los parques durante las cálidas tardes de verano, y los lugareños consumen más cerveza per cápita que prácticamente cualquier nación, creando una auténtica maestría en el consumo de cerveza.

La escena gastronómica ha evolucionado drásticamente más allá de los estereotipados y pesados dumplings: la cocina checa moderna en restaurantes innovadores aligera la tradicional svíčková (ternera en salsa de crema) y el contundente goulash con técnicas contemporáneas, mientras que los restaurantes cada vez más internacionales reflejan el crecimiento cosmopolita de Praga y la afluencia de expatriados, nómadas digitales y turistas. Las excursiones populares de un día mediante eficientes trenes y autobuses llegan a la macabra iglesia de huesos de Kutná Hora, el Osario de Sedlec, con más de 40,000 esqueletos que crean lámparas y decoraciones inquietantes (1 hora, unos 8 €–16 € / 194 Kč–388 Kč), el castillo de cuento de Karlštejn encaramado dramáticamente en una colina boscosa (45 minutos, unos 12 €–20 € / 291 Kč–485 Kč), o el encantador Český Krumlov, un pueblo medieval increíblemente fotogénico con castillo y río serpenteante que crea la perfección de la UNESCO (2.5-3 horas, se recomienda pernoctar). Visítela en las temporadas intermedias ideales de abril a junio o septiembre a octubre para disfrutar de un clima agradable de 15-23°C, flores primaverales o colores otoñales y multitudes de turistas manejables, evitando el abrumador pico de julio y agosto cuando las temperaturas alcanzan los 20-27°C pero la Ciudad Vieja se llena de forma insoportable; diciembre trae mágicos mercados navideños a pesar del frío de 0-5°C que obliga a los visitantes a abrigarse con bufandas.

Con precios notablemente asequibles para los estándares de Europa Occidental (presupuesto de 35 €–55 € / 848 Kč–1333 Kč/día, gama media 70 €–110 € / 1696 Kč–2665 Kč/day), un centro histórico compacto totalmente transitable a pie, transporte público barato y eficiente (metro/tranvías ~2 € / 48 Kč billetes sencillos), una vibrante vida nocturna que mezcla cervecerías tradicionales con clubes de techno de vanguardia, el inglés ampliamente hablado entre las generaciones más jóvenes facilitando la comunicación, una ubicación en Europa Central que permite viajes de fin de semana a Viena, Budapest, Cracovia o Dresde, y una belleza arquitectónica que rivaliza genuinamente con París o Viena a una fracción del coste, Praga ofrece un irresistible encanto de cuento de hadas centroeuropeo, una cultura cervecera de clase mundial y magnificencia medieval sin arruinar los presupuestos, lo que la convierte en la capital principal con mejor relación calidad-precio de Europa y perennemente entre las ciudades más visitadas del continente.