Praga

Praga encanta como una de las capitales más irresistiblemente románticas de Europa, donde las altísimas agujas góticas perforan el horizonte de cuento de hadas, el legendario Puente de Carlos del siglo XIV acoge a talentosos músicos y artistas callejeros bajo 30 estatuas barrocas, y las atmosféricas cervecerías centenarias sirven una pilsner excepcional a precios (2 €–3 € por medio litro) que hacen llorar de alegría e incredulidad a los europeos occidentales. La ciudad, poéticamente apodada «la ciudad de las cien agujas» (1,3 millones de habitantes en la ciudad y 2,7 millones en el área metropolitana), sobrevivió milagrosamente a las dos guerras mundiales relativamente intacta en comparación con Varsovia o Dresde, conservando el famoso reloj astronómico de la ciudad vieja medieval, que atrae a multitudes cada hora, El extenso complejo del Castillo de Praga, situado en lo alto de una colina, ofrece unas vistas espectaculares del mar de tejados rojos, y las evocadoras sinagogas del barrio judío cuentan poderosas historias de supervivencia a lo largo de siglos de persecución. El sinuoso río Moldava serpentea pintorescamente por la ciudad dividiendo los barrios históricos: haz románticos cruceros por el río pasando por la frondosa isla de Kampa, alquila botes de remos para explorar por tu cuenta o simplemente pasea por los pintorescos malecones a la hora dorada, cuando las luces del castillo iluminan dramáticamente las siluetas góticas creando una atmósfera mágica.

Los famosos mercados de Pascua y Navidad de la plaza de la Ciudad Vieja transforman el corazón medieval en escenas de cuento de hadas con puestos de madera que venden vino caliente, pasteles trdelník y adornos hechos a mano, mientras que el elaborado espectáculo horario del Reloj Astronómico (que data de 1410 y es el reloj astronómico más antiguo del mundo aún en funcionamiento) hipnotiza a los grupos de turistas, a pesar de que los lugareños suelen poner los ojos en blanco ante las multitudes de turistas. El emblemático Puente de Carlos conecta la Ciudad Vieja con la pintoresca Ciudad Pequeña (Malá Strana): cruza al amanecer, antes de las 7 de la mañana, para disfrutar de una imagen de ensueño sin multitudes, echa un vistazo a los puestos de artesanía que venden pinturas y joyas al mediodía, y sube a las dos torres del puente (alrededor de 150 Kč cada una) para disfrutar de unas vistas panorámicas que abarcan desde el castillo hasta el río. El enorme complejo del Castillo de Praga requiere como mínimo medio día: las impresionantes vidrieras de la catedral de San Vito, las coloridas casitas de la Calle del Oro donde supuestamente escribió Franz Kafka (aunque los historiadores lo discuten), la ceremonia del cambio de guardia y los jardines reales (entrada al circuito principal por unos 450 Kč).

Sin embargo, Praga recompensa con creces el aventurarse más allá del abrumador centro turístico: la querida cervecería al aire libre del parque Letná domina toda la ciudad y ofrece un ambiente local y vistas del atardecer, la fortaleza de Vyšehrad, en lo alto de una colina, ofrece unas vistas más tranquilas del castillo, con un cementerio que alberga a famosos checos, como el compositor Dvořák, y los bares hipsters del barrio de Žižkov, la brutalista Torre de Televisión (216 m con mirador) y la cervecería al aire libre de verano del parque Riegrovy Sady contrastan fuertemente con las trampas para turistas y los restaurantes caros del casco antiguo. La sagrada cultura cervecera checa define absolutamente el alma de Praga: las tradicionales hospodas (pubs) sirven medio litro de cerveza fresca de las fábricas Pilsner Urquell, Budvar y Staropramen a precios absurdamente baratos, las amplias cervecerías al aire libre llenan los parques durante las cálidas tardes de verano y los locales consumen más cerveza per cápita que prácticamente cualquier otra nación, lo que les convierte en auténticos expertos en el consumo de cerveza. La escena gastronómica ha evolucionado drásticamente más allá de las típicas albóndigas pesadas: la cocina checa moderna de los restaurantes innovadores aligera la tradicional svíčková (ternera en salsa de nata) y el sustancioso goulash con técnicas contemporáneas, mientras que los restaurantes cada vez más internacionales reflejan el crecimiento cosmopolita de Praga y la afluencia de expatriados, nómadas digitales y turistas.

Las populares excursiones de un día en trenes y autobuses eficientes llegan a la macabra iglesia de huesos de Kutná Hora, el osario de Sedlec, con más de 40 000 esqueletos que crean inquietantes candelabros y decoraciones (1 hora, alrededor de 200-400 Kč), al castillo de cuento de hadas de Karlštejn, encaramado de forma espectacular en una colina boscosa (45 minutos, 300-500 Kč), o la encantadora y fotogénica ciudad medieval de Český Krumlov, con su castillo y su sinuoso río, que crean una perfección digna de la UNESCO (2,5-3 horas, se recomienda pasar la noche). Visita la temporada media, ideal entre abril y junio o septiembre y octubre, para disfrutar de un clima agradable de entre 15 y 23 °C, las flores de primavera o los colores del otoño, y una afluencia turística manejable, evitando la abrumadora temporada alta de julio y agosto, cuando las temperaturas alcanzan los 20-27 °C, pero el casco antiguo se llena de gente hasta hacerse insufrible. Diciembre trae consigo los mágicos mercados navideños, a pesar del frío de entre 0 y 5 °C que obliga a los visitantes a abrigarse con bufandas.

Con precios muy asequibles para los estándares de Europa occidental (presupuesto de 35 €–55 € al día, gama media de 70 €–110 € al día), un centro histórico compacto que se puede recorrer a pie, un transporte público eficiente y barato (metro/tranvías alrededor de 40 Kč/2 € el billete sencillo) y una animada vida nocturna que combina las tradicionales cervecerías con modernas discotecas techno, el inglés, ampliamente hablado entre las generaciones más jóvenes, lo que facilita la comunicación, su ubicación en el centro de Europa, que permite hacer escapadas de fin de semana a Viena, Budapest, Cracovia o Dresde, y una belleza arquitectónica que rivaliza genuinamente con París o Viena a una fracción del coste, Praga ofrece un irresistible encanto de cuento de hadas centroeuropeo, una cultura cervecera de talla mundial y una magnificencia medieval sin romper el presupuesto, lo que la convierte en la capital más rentable de Europa y una de las ciudades más visitadas del continente.