Bucarest

Bucarest sorprende como la enérgica capital de Rumanía, donde la arquitectura Belle Époque a lo largo de bulevares arbolados le valió el apodo de «Pequeña París» antes de que el comunismo y los terremotos marcaran su elegancia. El colosal Palacio del Parlamento de Ceaușescu domina el horizonte como el edificio más pesado del mundo (verificado por Guinness), y el revitalizado casco antiguo (Lipscani) bulle con bares en ruinas, terrazas al aire libre y música en directo hasta el amanecer. Esta metrópolis balcánica (1,8 millones de habitantes en la ciudad y 2,2 millones en el área metropolitana) luce con orgullo sus contrastes: el bulevar Calea Victoriei, de estilo francés, bordeado de mansiones Belle Époque en ruinas que esperan ser restauradas; bloques de apartamentos de la era comunista junto a joyas Art Nouveau que han sobrevivido; e iglesias ortodoxas con cúpulas doradas apretujadas entre modernos centros comerciales y torres de cristal.

El Palacio del Parlamento (las visitas estándar cuestan entre 60 y 80 RON y deben reservarse con antelación) impresiona por su asombrosa magnitud: 1100 habitaciones distribuidas en 12 plantas, 365 000 m² de superficie, lo que lo convierte en el segundo edificio administrativo más grande del mundo después del Pentágono, 3500 toneladas de candelabros de cristal, 700 000 toneladas de acero y bronce, y 1 millón de metros cúbicos de mármol extraído de Rumanía. Las visitas guiadas de 45 minutos revelan la visión megalómana de Ceaușescu y las lujosas salas del Parlamento. Sin embargo, el encanto de Bucarest se esconde en sus detalles más crudos: la Plaza de la Revolución, donde el levantamiento de 1989 derrocó el comunismo (los agujeros de bala aún son visibles en los edificios), el romántico lago de los Jardines Cișmigiu, donde las parejas reman en barcas, la ecléctica mezcla de palacios reales de Calea Victoriei, los grandes almacenes comunistas Magazinul Bucuresti y las librerías independientes como Carturesti Carusel, que ocupan un edificio bancario del siglo XIX bellamente restaurado con expositores en espiral de seis pisos.

El casco antiguo (Centrul Vechi) pasó de ser un lugar abandonado y decrépito tras el comunismo a convertirse en un epicentro de moda: la calle peatonal de adoquines Lipscani está repleta de terrazas al aire libre, la posada Manuc's Inn (1808) conserva el ambiente de los caravasares otomanos, y el Control Club, Expirat y otros locales acogen la escena musical underground de Rumanía. Los museos abarcan las más de 300 casas campesinas auténticas del Museo del Pueblo, trasladadas desde la Rumanía rural para preservar la arquitectura popular, los maestros rumanos y europeos del Museo Nacional de Arte, ubicado en el antiguo Palacio Real, y los trajes e iconos populares del Museo del Campesino. La gastronomía celebra la comida casera rumana: mici (rollitos de carne picada a la parrilla), sarmale (rollitos de col rellenos de cerdo y arroz), mămăligă polenta, sopas agrias ciorbă y pan dulce cozonac en Semana Santa, mientras que el interior Art Nouveau de Caru' cu Bere, con vidrieras y techos pintados, sirve comida tradicional con música folclórica en directo desde 1879.

La vida nocturna rivaliza con la de Budapest: cerveza barata (10-15 RON/2 €–3 € la pinta), chupitos de brandy de frutas palinca, discotecas abiertas hasta las 6 de la mañana y la cultura de la terasa (terraza), que permite beber al aire libre durante todo el año gracias a las terrazas acristaladas y climatizadas en invierno. El parque Herastrau y los lagos ofrecen la posibilidad de practicar remo y ciclismo, mientras que Therme Bucharest, uno de los complejos de bienestar más grandes de Europa, con plantas tropicales y piscinas de olas, se encuentra a unos 20-25 km al norte del centro. Las excursiones de un día llegan al castillo de Bran de Drácula y a la fortaleza de Râșnov, cerca de Brașov (2,5-3 horas), a la Brașov medieval y a Sighișoara, o al monasterio de Snagov, en la isla del lago.

Visita la ciudad entre abril y junio o entre septiembre y octubre para disfrutar de un clima agradable de entre 15 y 25 °C, aunque en verano las temperaturas alcanzan los 30-35 °C. Con precios muy baratos que hacen que un presupuesto de 30 €–50 € al día sea realista (comidas 40-80 RON/8 €–16 €, cerveza 10 RON/2 €, hoteles 30 €–80 €), el inglés es muy hablado por la generación más joven, la autenticidad descarnada donde nada parece pulido o preparado para los turistas, y la ausencia total de pretensiones, donde los lugareños ayudan alegremente a los visitantes perdidos, Bucarest ofrece la energía cruda de Europa del Este, la fascinación del legado comunista, la sorprendente elegancia de la Belle Époque bajo la suciedad y el carácter de la capital de Rumanía, que pasó de ser una pequeña París a un experimento comunista y a una caótica ciudad moderna en busca de su identidad.