São Paulo

São Paulo impresiona por ser una de las regiones urbanas más grandes y dinámicas del mundo, la ciudad más grande de América en cuanto a población, con aproximadamente 12 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha y la asombrosa cifra de 22 millones en el área metropolitana, donde una interminable jungla de asfalto salpicada de espacios verdes aislados alberga museos de talla mundial que rivalizan con los de Europa, edificios cubiertos de grafitis transforman barrios enteros en galerías al aire libre que exhiben algunas de las mejores obras de arte callejero de América Latina, y la oferta gastronómica rivaliza genuinamente con capitales mundiales como Nueva York y París, con más de 20 000 restaurantes que representan cocinas de más de 50 países. Sin embargo, esta megaciudad implacable y en expansión solo recompensa a aquellos que están dispuestos a abrazar su energía caótica, recorrer barrios distintos y rendirse a su pulso incesante, donde algo abre mientras otra cosa cierra. El potente motor económico de Brasil (responsable de más del 10 % del PIB del país) se extiende por colinas y valles sin un único punto de referencia o centro turístico: los visitantes acuden específicamente por la cultura, la extraordinaria gastronomía, la vanguardista vida nocturna y los negocios, y definitivamente no por las bonitas vistas de postal o el relax de los resorts de playa.

La amplia avenida Paulista, de 2,8 kilómetros, domina por completo el corazón comercial y cultural de la São Paulo moderna: el museo de arte MASP (Museu de Arte de São Paulo, entrada alrededor de 75 R$/14 €, gratis los viernes por la tarde de 18:00 a 22:00 gracias a un patrocinador local; consulta el horario actual) es un emblemático edificio suspendido de hormigón diseñado por Lina Bo Bardi que alberga impresionantes colecciones, desde Rembrandt y Rafael hasta Picasso y los modernistas brasileños, mientras que la peatonalización de los domingos (de 9:00 a 18:00) transforma la avenida en un vibrante espacio público lleno de corredores, artistas callejeros, ciclistas, protestas políticas y vendedores de comida. Sin embargo, el alma genuina de São Paulo late con más fuerza en sus barrios étnicos, notablemente diversos: La comunidad japonesa-brasileña de Liberdade se encuentra en el corazón de la diáspora japonesa de Brasil, la más grande fuera de Japón, con cientos de miles de descendientes japoneses en el área metropolitana de São Paulo, y alberga coloridos mercados callejeros los domingos (de 9:00 a 18:00) bajo las distintivas puertas torii rojas, donde se venden auténticos takoyaki, mochi, ramen, aperitivos japoneses y productos culturales, mientras que en las calles laterales se encuentran restaurantes de barbacoa coreana y auténticos supermercados coreanos. Bixiga (oficialmente Bela Vista) conserva la herencia de los inmigrantes italianos con cantinas tradicionales que sirven pizza de masa fina y pasta a lo largo de la Rua 13 de Maio, donde aún resuenan los dialectos italianos, y las impresionantes vidrieras Art Déco de los años 30 del Mercado Municipal (Mercadão) iluminan el legendario sándwich de mortadela (sanduíche de mortadela), del tamaño de un balón de fútbol y rebosante de relleno, por unos 50 R$/9 €: toda una institución en São Paulo.

La escena gastronómica desafía cualquier categorización simple en cuanto a alcance y calidad: restaurantes con estrellas Michelin como D.O.M. (dos estrellas Michelin) reinventan los ingredientes amazónicos con técnicas de vanguardia, las grandes comunidades sirias y libanesas a lo largo de la Rua 25 de Março y cerca de República venden kibbeh y esfiha frescos en puestos callejeros (5-10 R$/1 €–2 €), el Japanese Liberdade sirve el mejor ramen y sushi de Brasil fuera de Japón, y las tradicionales rodízio churrascarias (asadores de carne ilimitada) ofrecen un sinfín de brochetas de carne (80-150 reales/15 €–28 €os) a los comensales carnívoros en largos festines de varias horas. Las 158 hectáreas de espacio verde del parque Ibirapuera, diseñado por Oscar Niemeyer, proporcionan un respiro urbano esencial con emblemáticos pabellones modernistas que acogen exposiciones de arte rotativas, senderos para correr que rodean los lagos, corredores dominicales y familias haciendo barbacoas, mientras que las calles cubiertas de grafitis de la bohemia Vila Madalena (especialmente el callejón Beco do Batman) y los bares de la Rua Aspicuelta se llenan de gente que va de bar en bar de jueves a sábado por la noche para degustar cervezas artesanales y caipirinhas (15-30 R$/3 €–6 €).

Los museos impresionan genuinamente a los visitantes internacionales: la colección de arte brasileño de la Pinacoteca do Estado ocupa un edificio de ladrillo del siglo XIX bellamente restaurado junto a la estación de Luz, el Museu do Futebol (alrededor de 24 R$/5 €) en el estadio Pacaembu rinde homenaje a la religión del fútbol brasileño con exposiciones interactivas, y la fotografía y el arte modernista brasileño del Instituto Moreira Salles ocupan un llamativo edificio contemporáneo de cristal y acero en la Avenida Paulista. Sin embargo, São Paulo supone un reto incluso para los viajeros experimentados: los famosos atascos paralizan las principales arterias durante horas (calcula entre dos y tres veces el tiempo de viaje previsto), la marcada desigualdad económica divide visiblemente las favelas de las mansiones del rico barrio de Jardins, lo que genera problemas de seguridad, la contaminación atmosférica empaña el horizonte, especialmente durante los meses secos de invierno, y el predominio del portugués, con un inglés limitado fuera de los mejores hoteles, crea barreras de comunicación. Las excursiones de un día ofrecen un agradable escape: las playas y la ciudad portuaria de Santos (a 1 hora al sur, histórico puerto cafetero), la montañosa Campos do Jordão (a 2,5 horas, con arquitectura de estilo suizo y festival de invierno) o la costa de São Sebastião (a 3 horas, con playas de la Mata Atlántica).

Con el portugués como idioma esencial (el español ayuda, pero el idioma de Brasil difiere significativamente), la crudeza urbana que sorprende a los visitantes que esperan un paraíso tropical, una cultura gastronómica genuinamente de clase mundial que abarca todas las cocinas y precios, desde comida callejera a 15 reales hasta menús degustación de más de 500 reales, y una energía frenética e incesante en la que los barrios nunca duermen, São Paulo ofrece la experiencia de megaciudad más intensa, sofisticada, desafiante y, en última instancia, gratificante de América Latina, una ciudad que se revela lentamente solo a aquellos que dedican tiempo a comprender sus complejas capas de cultura, desigualdad, inmigración y energía creativa incontenible.