Seúl

Seúl es la capital de Corea del Sur, una ciudad extraordinariamente dinámica y tecnológicamente avanzada, donde cinco magníficos palacios de la dinastía Joseon conservan 500 años de herencia real en medio de una metrópolis ultramoderna definida por el fenómeno global del K-pop, la tecnología de vanguardia (una de las velocidades de Internet más rápidas del mundo, a menudo superior a 200 Mbps) y los animados mercados de comida callejera abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que sirven tteokbokki picante y crujiente pollo frito coreano. Esta fascinante ciudad de contrastes dramáticos (alrededor de 9,5-10 millones de habitantes, más de 25 millones en el área metropolitana de Seúl, lo que la convierte en la cuarta economía metropolitana más grande del mundo) equilibra magistralmente la profunda tradición confuciana con la innovación implacable: la elaborada y colorida ceremonia de cambio de guardia del Palacio Gyeongbokgung tiene lugar a la sombra de las imponentes sedes de Samsung y Hyundai, las evocadoras casas tradicionales de madera de 600 años de antigüedad de la aldea de Bukchon Hanok comparten las empinadas colinas con cafeterías minimalistas especializadas en café, y templos budistas serenos como Jogyesa ofrecen meditación y cánticos a pocos minutos del lujoso distrito comercial de Gangnam y del famoso local Gangnam Style de Psy. La obsesiva cultura gastronómica coreana perfecciona genuinamente cada plato: los restaurantes de barbacoa coreanos de alta gama asan carne de vacuno hanwoo de primera calidad con marmoleado en la mesa, acompañada de un sinfín de guarniciones banchan gratuitas (40 000-80 000 wones/28 €–56 € por persona), las pintorescas tiendas callejeras pojangmacha sirven soju y pasteles de arroz picantes tteokbokki hasta el amanecer, y el legendario laberinto de puestos del mercado Gwangjang ofrece tortitas de judías mungo bindaetteok, tartar de ternera cruda yukhoe y los adictivos rollitos de arroz mayak (droga), apodados así por su adictividad.

El pollo frito coreano con docenas de variaciones de salsa (soja y ajo, yangnyeom picante, mantequilla y miel) acompañado de cerveza fría crea el pasatiempo nacional chimaek, que se disfruta en cadenas como Kyochon. El fenómeno mundial del K-pop se concentra aquí: los devotos fans de BTS peregrinan a la sede de HYBE, K-Star Road en Gangnam exhibe placas de tus estrellas favoritas incrustadas en las aceras y los clubes de música en directo del barrio de Hongdae muestran las tendencias del K-pop del mañana antes de que alcancen la fama mundial. Seúl honra profundamente su patrimonio histórico junto con la modernidad: el extenso Jardín Secreto del Palacio Changdeokgung, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, requiere visitas guiadas (5000 wones) a través de los impresionantes terrenos reales de 78 acres donde los reyes Joseon escapaban entre estanques de lotos y pabellones; el sagrado Santuario Jongmyo acoge elaboradas ceremonias ancestrales en honor a los reyes fallecidos con música y danza rituales, y las sobrias visitas a la DMZ (zona desmilitarizada), que pueden incluir la zona de seguridad conjunta de Panmunjom cuando está abierta al público (las visitas a la JSA están estrictamente controladas y a veces se suspenden), donde los soldados de la ONU y de Corea del Norte se enfrentan a pocos metros de distancia dentro de edificios azules que se extienden a ambos lados de la frontera, recordando visceralmente a los visitantes que la Guerra de Corea técnicamente nunca terminó oficialmente, ya que solo se firmó un armisticio en 1953.

La Seúl contemporánea prospera de forma impresionante a lo largo de los 11 kilómetros del canal elevado restaurado del arroyo Cheonggyecheon, que atraviesa el centro de la ciudad, las llamativas curvas del Dongdaemun Design Plaza, diseñado por Zaha Hadid e iluminado por 25 000 rosas LED por la noche, y la altísima Lotte World Tower, de 555 metros de altura, que ofrece emocionantes vistas desde el suelo de cristal de la plataforma de observación Seoul Sky, a 478 metros (27 000 wones). La cultura única de los baños jimjilbang coreanos ofrece experiencias completas las 24 horas del día con baños separados por sexos, saunas temáticas que van desde salas de hielo hasta hornos a 90 °C, zonas comunes para dormir e instalaciones completas por solo 10 000-15 000 wones, lo que permite a los viajeros con presupuesto limitado pasar la noche. El bullicioso mercado de pescado de Noryangjin funciona las 24 horas del día, con vendedores que subastan las capturas frescas y restaurantes en la planta superior que preparan tus compras, mientras que las modernas calles peatonales de Myeongdong venden mascarillas K-beauty, cosméticos y comida callejera, creando un paraíso para las compras.

Los parques del río Han acogen picnics nocturnos con pollo frito y conciertos al aire libre, lo que los convierte en la actividad veraniega favorita de Seúl, mientras que en las montañas circundantes (Bukhansan, Inwangsan) se puede ver a los lugareños haciendo senderismo con entusiasmo, equipados con todo el material técnico necesario, incluso para rutas cortas. El internacional Itaewon ofrece cocina internacional y un ambiente LGBTQ+ consolidado, mientras que el tradicional Insadong vende alquiler de hanboks, casas de té y artesanía. Visita la ciudad en primavera, de marzo a mayo, para disfrutar de los impresionantes cerezos en flor y de un clima agradable de entre 10 y 20 °C, o en otoño, de septiembre a noviembre, para contemplar el brillante follaje otoñal y disfrutar de temperaturas ideales de entre 15 y 25 °C.

Evita el húmedo verano, de junio a agosto, con temperaturas superiores a los 30 °C y lluvias monzónicas, y el crudo invierno, de diciembre a febrero, cuando las temperaturas suelen descender hasta los -5 o -10 °C. Con un sistema de metro increíblemente eficiente (alrededor de 1550 wones por trayecto con la tarjeta T-money, que cubre toda la ciudad), trenes bala KTX de alta velocidad que llegan a Busan en 2,5 horas, el patrimonio de los palacios reales, la influencia cultural global del K-pop, una gastronomía increíble que abarca desde aperitivos callejeros hasta múltiples estrellas Michelin, tecnología de vanguardia en todas partes y un estilo de vida único en Corea, con tiendas de conveniencia y restaurantes abiertos las 24 horas del día, Seúl es la capital más dinámica y modernizada de Asia, donde la tradición confuciana y el futuro de alta tecnología se fusionan para crear una experiencia urbana totalmente única.