Estrasburgo

Estrasburgo es una ciudad absolutamente encantadora, la hermosa capital de Alsacia, que se encuentra a caballo entre las culturas francesa y alemana, donde pintorescas casas de cuento de hadas con entramado de madera (colombages) y contraventanas de colores se inclinan con encanto sobre los estrechos canales del barrio de Petite France, y la magnífica catedral gótica, con su distintiva aguja de arenisca rosa de los Vosgos, se eleva dramáticamente 142 metros como una maravilla de la ingeniería medieval que asombra a los arquitectos. y diciembre transforma mágicamente toda la ciudad en el mercado navideño más antiguo de Francia (Christkindelsmärik, en funcionamiento desde 1570, uno de los más antiguos de toda Europa), que atrae a más de 2 millones de visitantes al año. Esta capital de la Unión Europea, sorprendentemente importante (285 000 habitantes en la ciudad y 790 000 en el área metropolitana), alberga la imponente y moderna arquitectura de cristal y acero del Parlamento Europeo, situada simbólicamente al otro lado del río Ill, frente al centro histórico medieval de Grande Île, perfectamente conservado y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, un lugar poderosamente simbólico donde los siglos de rivalidad histórica y guerras brutales entre Francia y Alemania acabaron evolucionando hacia la cooperación y la paz europeas modernas.

La catedral de Estrasburgo (Cathédrale Notre-Dame, entrada gratuita a la espectacular nave y al interior, plataforma de observación 8 € adultos/5 € reducida, 332 escalones hasta la cima) dominó absolutamente el horizonte europeo desde 1647-1874 como el edificio más alto del mundo, con 142 m, antes de perder el título frente a la Nikolaikirche de Hamburgo, mientras que las intrincadas figuras animadas del famoso reloj astronómico realizan su elaborado espectáculo mecánico todos los días a las 12:30 p. m. en punto (entrada separada de unos 4 € para la animación completa y el vídeo, aunque se puede ver el exterior del reloj gratis en cualquier momento).

El encantador barrio de Petite France, con sus curtidurías con entramado de madera del siglo XVI, extraordinariamente conservadas, y la emblemática Maison des Tanneurs (1572) crean esas escenas perfectas de postal que se reflejan maravillosamente en las tranquilas aguas del canal, donde los Ponts Couverts medievales (puentes cubiertos, aunque los techos desaparecieron hace tiempo) y la imponente presa Barrage Vauban (acceso gratuito a la terraza panorámica de la azotea que ofrece unas vistas maravillosas de Petite France) defendían antaño este estratégico barrio medieval. Sin embargo, Estrasburgo sorprende constantemente a los visitantes con una gran riqueza cultural más allá de su bonita arquitectura: el excelente Museo Alsaciano (Musée Alsacien, entrada de unos 8 €) conserva un fascinante patrimonio regional que mezcla de forma única las tradiciones culturales francesas y alemanas, incluyendo trajes y muebles tradicionales, el ornamentado Palais Rohan alberga impresionantes colecciones de bellas artes, artes decorativas y arqueológicas (alrededor de 8 € en total), y relajantes paseos en barco (aproximadamente 16 €–17 €, ruta circular de 70 minutos, audio multilingüe) se deslizan plácidamente entre los llamativos contrastes de los modernos edificios de la UE y la histórica arquitectura con entramado de madera. La excepcional oferta gastronómica celebra con entusiasmo las distintivas especialidades regionales de Alsacia, a caballo entre la cocina francesa y la alemana: flammekueche (tarte flambée, pan plano de masa ultrafina cubierto con crème fraîche, cebolla y lardons, por 8 €–12 €), la sustanciosa choucroute garnie (chucrut con salchichas variadas, jamón y cerdo, por entre 15 y 22 €), el reconfortante guiso baeckeoffe (carnes marinadas y patatas cocinadas a fuego lento en vino Riesling) y el dulce kugelhopf, un bizcocho marmolado.

Todo ello marida a la perfección con los excelentes vinos blancos alsacianos, como el fresco Riesling, el aromático Gewürztraminer o el refrescante Sylvaner, procedentes de los viñedos cercanos. Las acogedoras winstubs tradicionales (tabernas alsacianas como Chez Yvonne o Le Clou) sirven generosas y abundantes raciones en interiores con paneles de madera, perfectos para los fríos días de invierno. Los legendarios mercados navideños (Christkindelsmärik, desde finales de noviembre hasta diciembre, normalmente entre el 24 de noviembre y el 24 de diciembre) atraen a aproximadamente 2 millones de visitantes al año: Grande Île acoge 11 mercados temáticos distintos repartidos por plazas históricas, el vin chaud (vino caliente con especias, 4 €–5 € por taza), las tradicionales galletas de Navidad bredele perfuman las calles festivas y las elaboradas decoraciones transforman Estrasburgo en un auténtico paraíso invernal, convirtiéndola en la capital indiscutible de la Navidad en Francia.

Se pueden hacer excelentes excursiones de un día para visitar los canales de cuento de hadas y la arquitectura alsaciana de Colmar (a 30 minutos en tren directo, 10 €–15 €), las rutas de senderismo y los relojes de cuco de la Selva Negra alemana, al otro lado del río Rin (30 minutos en tranvía y luego en autobús), y los pueblos increíblemente pintorescos de la famosa Ruta del Vino de Alsacia, como Riquewihr y Eguisheim (1 hora en coche o en excursiones organizadas, 40 €–70 €). Visítala entre abril y octubre, cuando el clima es ideal, con temperaturas entre 15 y 25 °C, perfectas para pasear y sentarse en las terrazas de los cafés al aire libre, o específicamente en diciembre para disfrutar de la experiencia absolutamente mágica del mercado navideño (0-8 °C, abrígate bien y reserva hotel con al menos 6-12 meses de antelación, ya que la ciudad se llena por completo). Con una sofisticada cultura culinaria francesa que se une a la legendaria eficiencia alemana, el compacto casco antiguo de la isla Grande Île, totalmente transitable a pie, precios sorprendentemente asequibles en comparación con París (75 €–120 € al día, incluyendo alojamiento y comidas), una red de tranvías que conecta con el Parlamento de la UE y Alemania, y esa identidad cultural alsaciana híbrida única que mezcla con orgullo las influencias francesas y alemanas, Estrasburgo ofrece un carácter distintivo de cruce de caminos europeo que la convierte en una de las joyas más subestimadas de Francia, además de la peregrinación estacional al mercado navideño que le ha valido el merecido título de Capital Europea de la Navidad.