Estrasburgo

Estrasburgo encanta por completo como la hermosa capital de Alsacia, situada de forma única entre las culturas francesa y alemana, donde pintorescas casas de entramado de madera (colombages) de cuento de hadas con contraventanas de colores se asoman con encanto sobre los estrechos canales del barrio de la Petite France; la magnífica aguja de arenisca rosa de los Vosgos de la catedral gótica se eleva dramáticamente 142 metros como una maravilla de la ingeniería medieval que asombra a los arquitectos, y diciembre transforma mágicamente toda la ciudad en el mercado navideño más antiguo de Francia (el Christkindelsmärik, que funciona desde 1570, uno de los más antiguos de toda Europa) atrayendo a más de 2 millones de visitantes anuales. Esta capital de la Unión Europea, sorprendentemente importante (Eurométropole con unos 517.000 habitantes en 2022), alberga la imponente arquitectura moderna de cristal y acero del Parlamento Europeo, situada simbólicamente frente al río Ill, justo al otro lado del casco antiguo medieval de la Grande Île, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una ubicación poderosamente simbólica donde los siglos de rivalidad histórica y guerras brutales entre Francia y Alemania evolucionaron finalmente hacia la cooperación y la paz europeas modernas. La Catedral de Estrasburgo (Cathédrale Notre-Dame, entrada gratuita a la espectacular nave e interior, plataforma de observación 8 € adultos/5 € reducida, 332 escalones hasta la cima) dominó por completo el horizonte europeo de 1647 a 1874 como el edificio más alto del mundo con 142 m antes de perder el título ante la Nikolaikirche de Hamburgo, mientras que las intrincadas figuras animadas del famoso reloj astronómico realizan su elaborado espectáculo mecánico diariamente a las 12:30 p.

m. en punto (entrada aparte de unos 4 € para la animación completa y el vídeo, aunque se puede ver el exterior del reloj gratis en cualquier momento). Las curtidurías de entramado de madera del siglo XVI, notablemente conservadas, del encantador barrio de la Petite France y la icónica Maison des Tanneurs (1572) de varias plantas crean esas escenas de postal perfectas bellamente reflejadas en las tranquilas aguas del canal, donde los medievales Ponts Couverts (Puentes Cubiertos, aunque los techos desaparecieron hace tiempo) y la imponente presa Barrage Vauban (acceso gratuito a la terraza panorámica de la azotea que ofrece maravillosas vistas sobre la Petite France) defendieron en su día este estratégico barrio medieval.

Sin embargo, Estrasburgo sorprende constantemente a los visitantes con una profundidad cultural sustancial más allá de su bonita arquitectura: el excelente Museo Alsaciano (Musée Alsacien, unos 7,5 € la entrada) preserva un fascinante patrimonio regional que mezcla de forma única las tradiciones culturales francesas y alemanas, incluyendo trajes y muebles tradicionales; el ornamentado Palais Rohan alberga impresionantes colecciones de bellas artes, artes decorativas y arqueología (unos 7,5 € combinados), y los relajantes recorridos en barco (aproximadamente 16 €–17 €, ruta circular de 70 minutos, audio multilingüe) se deslizan pacíficamente ante los llamativos contrastes de los modernos edificios de la UE y la histórica arquitectura de entramado de madera. La destacada escena gastronómica celebra con entusiasmo las especialidades regionales distintivas de Alsacia que cabalgan entre las cocinas francesa y alemana: flammekueche (tarte flambée, una masa finísima cubierta con crème fraîche, cebollas y lardons por 8 €–12 €), la contundente choucroute garnie (chucrut con salchichas variadas, jamón y cerdo por 15 €–22 €), el reconfortante estofado baeckeoffe (carnes marinadas y patatas cocinadas a fuego lento en vino Riesling) y el dulce bizcocho kugelhopf; todo ello maridado de la mejor manera con excelentes vinos blancos alsacianos como el fresco Riesling, el aromático Gewürztraminer o el refrescante Sylvaner de los viñedos cercanos. Los tradicionales y acogedores winstubs (tabernas alsacianas como Chez Yvonne o Le Clou) sirven raciones generosas y abundantes en interiores atmosféricos con paneles de madera, perfectos para los fríos días de invierno.

Los legendarios mercados navideños (Christkindelsmärik, desde finales de noviembre hasta diciembre, normalmente del 24 de noviembre al 24 de diciembre) atraen a unos 2 millones de visitantes al año: la Grande Île alberga 11 mercados temáticos distintos repartidos por plazas históricas, el humeante vin chaud (vino caliente, 4 €–5 € por taza) fluye constantemente, las tradicionales galletas navideñas bredele perfuman las festivas calles y las elaboradas decoraciones transforman Estrasburgo en un auténtico paraíso invernal, convirtiéndola en la indiscutible capital navideña de Francia. Excelentes excursiones de un día llegan fácilmente a los canales y la arquitectura alsaciana de la Colmar de cuento de hadas (30 minutos en tren directo, 10 €–15 €), al senderismo y los relojes de cuco de la Selva Negra de Alemania justo al otro lado del río Rin (30 minutos en tranvía y luego autobús), y a los pueblos increíblemente pintorescos de la famosa Ruta de los Vinos de Alsacia como Riquewihr y Eguisheim (1 hora en coche o excursiones organizadas de 40 €–70 €). Visite de abril a octubre para disfrutar de un clima agradable ideal de 15-25 °C, perfecto para pasear y disfrutar de las terrazas de los cafés, o específicamente en diciembre para vivir la experiencia absolutamente mágica del mercado navideño (0-8 °C, abríguese bien, reserve hoteles con un mínimo de 6 a 12 meses de antelación, ya que la ciudad se llena por completo).

Con una sofisticada cultura culinaria francesa que se une a la legendaria eficiencia alemana, el casco antiguo compacto y totalmente peatonal de la isla Grande Île, precios sorprendentemente asequibles en comparación con París (75 €–120 €/día incluyendo alojamiento y comidas), red de tranvía al Parlamento de la UE y a Alemania, y esa identidad cultural alsaciana híbrida única que mezcla con orgullo influencias francesas y alemanas, Estrasburgo ofrece un carácter distintivo de encrucijada europea que la convierte en una de las joyas más infravaloradas de Francia, además de esa peregrinación estacional al mercado navideño que le otorga el bien merecido título de Capital de la Navidad de Europa.