Brujas

Brujas encanta como una cápsula del tiempo medieval perfectamente conservada y una maravilla del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, donde callejones de adoquines serpentean entre casas gremiales de fachadas escalonadas reflejadas en canales de aguas quietas como espejos, carruajes tirados por caballos pasan al trote frente a imponentes iglesias góticas y elegantes cisnes se deslizan bajo antiguos puentes de piedra en lo que genuinamente se siente como vivir dentro de un cuento de hadas o entrar en una pintura de los Primitivos Flamencos. Esta ciudad compacta (población de 120.000 habitantes), que fue en su día el puerto comercial más rico e importante de la Europa medieval antes de que la ensenada de Zwin se encenagara en el siglo XV, aislándola del Mar del Norte y destruyendo su economía, preservó accidentalmente su esplendor medieval al quedar demasiado deprimida económicamente para modernizarse: los edificios permanecieron intactos durante 400 años mientras otras ciudades demolían sus núcleos medievales, y hoy esa cualidad de tiempo congelado ha atraído a unos 8 millones de visitantes anuales en los últimos años que buscan escapadas románticas de fin de semana, delicias de chocolate y reflejos en los canales perfectos para Instagram. El Markt (Plaza del Mercado) centra la vida de la ciudad bajo el icónico campanario Belfry de 83 metros (16 € entrada estándar para adultos —15 € los días laborables de invierno— suba 366 escalones sin ascensor para disfrutar de vistas panorámicas de los tejados de tejas rojas y los canales de Brujas), mientras que la adyacente plaza Burg conserva el Ayuntamiento gótico con un ornamentado techo pintado en el Salón Gótico, y la Basílica de la Santa Sangre (entrada gratuita a la basílica; 5 € para el museo y el tesoro) alberga una venerada reliquia de la sangre de Cristo; la veneración es normalmente todos los días de 14:00 a 16:00 (y los viernes también de 10:15 a 11:00).

Los recorridos en barco por los canales (15 € adultos / 9 € niños de 4 a 11 años por un trayecto de 30 minutos, cinco puntos de salida; tarifas fijadas por la ciudad) se deslizan por el patio del convento del Beguinaje de fachadas blancas donde vivieron antaño las laicas religiosas, jardines ocultos tras muros medievales y puentes pintorescos que le valieron a Brujas su apodo de "Venecia del Norte" (aunque los lugareños se cansan de la comparación). Los tesoros artísticos de clase mundial incluyen las obras maestras de los Primitivos Flamencos de Jan van Eyck y Hans Memling en el Groeningemuseum (15 €, cerrado los miércoles), mientras que la Iglesia de Nuestra Señora (entrada gratuita a la iglesia, 10 € sección del museo) alberga sorprendentemente la Madonna con el Niño de mármol blanco de Miguel Ángel, la única escultura de Miguel Ángel que salió de Italia durante su vida, traída por un rico mercader de Brujas. Las especialidades belgas abruman en cada esquina: chocolateros artesanales como Dumon, The Chocolate Line (¡chocolate con tocino!) y Sukerbuyc elaboran exquisitos bombones en sus escaparates (los bombones de alta gama pueden costar fácilmente varios euros por pieza y más de 30 € por caja en las mejores boutiques), los tradicionales cafés marrones sirven más de 300 cervezas belgas, incluyendo raras cervezas trapenses elaboradas por monjes en abadías (Westvleteren, Chimay) que oscilan entre 4 € y 15 € por vaso, las encajeras demuestran técnicas de bolillos de siglos de antigüedad en las tiendas, y los puestos de frites sirven la comida callejera favorita de Bélgica —fritas dos veces hasta alcanzar una perfección crujiente con más de 20 opciones de salsa que incluyen mayo, andalouse y samurai— en puestos como 't Pleintje.

El museo del chocolate Choco-Story (16 €) educa sobre la historia del cacao antes de las degustaciones. Las excursiones de un día en tren llegan a la vibrante energía estudiantil de Gante y al castillo de Gravensteen junto al canal (30 minutos, 8 €), o a la costa del Mar del Norte en Ostende (20 minutos) para un contraste de playa con la Brujas medieval del interior. Visítela de marzo a mayo, cuando florecen los tulipanes, o de septiembre a noviembre para ver los colores del otoño y menos multitudes, aprovechando los precios manejables de la temporada media; el verano (junio-agosto) recibe grupos de turistas de un día absolutamente abrumadores que hacen que los canales parezcan colas de parques temáticos, aunque pernoctar revela la mágica tranquilidad de la ciudad después de las 17:00, cuando las multitudes de los cruceros se marchan.

Con un centro medieval compacto de 2 km x 2 km libre de coches que se puede recorrer a pie de punta a punta en 30 minutos, una atmósfera romántica perfecta para parejas (cliché de destino de luna de miel por una buena razón), indulgencia de chocolate belga, cerveza y gofres a cada paso, y una preservación tan completa que la UNESCO la reconoció, Brujas ofrece una fantasía de la Europa medieval, exceso culinario y encanto de libro de cuentos; solo acepte las multitudes de turistas, evite el pico del verano si es posible y quédese a pasar la noche para experimentar la paz vespertina cuando el cuento de hadas se revela.