Brujas

Brujas encanta como una cápsula del tiempo medieval perfectamente conservada y maravilla del Patrimonio Mundial de la UNESCO, donde las calles empedradas serpentean entre casas gremiales con tejados a dos aguas que se reflejan en canales tranquilos como espejos, carruajes tirados por caballos pasan traqueteando junto a imponentes iglesias góticas y elegantes cisnes se deslizan bajo antiguos puentes de piedra en lo que realmente parece vivir dentro de un cuento de hadas o entrar en un cuadro primitivo flamenco. Esta ciudad compacta (120 000 habitantes), que en su día fue el puerto comercial más rico e importante de la Europa medieval antes de que la ensenada de Zwin se encenagase en el siglo XV, aislándola del mar del Norte y destruyendo su economía, conservó accidentalmente su esplendor medieval al quedar demasiado deprimida económicamente como para modernizarse: los edificios permanecieron intactos durante 400 años, mientras que otras ciudades demolieron sus núcleos medievales, y hoy en día esa cualidad de estar congelada en el tiempo ha atraído en los últimos años a unos 8 millones de visitantes anuales que buscan escapadas románticas de fin de semana, delicias de chocolate y reflejos en los canales perfectos para Instagram. La Markt (plaza del mercado) es el centro de la vida de la ciudad, bajo la emblemática torre del campanario de 83 metros (entrada de unos 15 €, sube 366 escalones sin ascensor para disfrutar de unas vistas panorámicas de los tejados rojos y los canales de Brujas), mientras que la adyacente plaza Burg conserva el ayuntamiento gótico, con su techo pintado y ornamentado en la sala gótica, y la basílica de la Santa Sangre (entrada gratuita a la capilla, 3 € al tesoro) alberga una venerada reliquia de la sangre de Cristo traída de Jerusalén durante las Cruzadas y que se exhibe diariamente a las 14:00 horas.

Los recorridos en barco por los canales (alrededor de 10 €–15 € por un trayecto de 30 minutos, cinco puntos de salida) pasan por el patio del convento Beguinage, con sus tejados blancos, donde antaño vivían mujeres religiosas laicas, jardines ocultos tras murallas medievales y pintorescos puentes que le han valido a Brujas el sobrenombre de «la Venecia del norte» (aunque los lugareños están cansados de la comparación). Entre los tesoros artísticos de talla mundial se encuentran las obras maestras de los primitivos flamencos Jan van Eyck y Hans Memling en el Groeningemuseum (15 €, cerrado los miércoles), mientras que la Iglesia de Nuestra Señora (entrada gratuita a la iglesia, 8 € a la sección del museo) alberga la sorprendente Virgen con el Niño de mármol blanco de Miguel Ángel, la única escultura de Miguel Ángel que salió de Italia durante su vida, traída por un rico comerciante de Brujas. Las especialidades belgas te abruman en cada esquina: chocolateros artesanales como Dumon, The Chocolate Line (¡chocolate con bacon!) y Sukerbuyc elaboran exquisitos bombones en los escaparates de sus tiendas (los bombones de alta gama pueden costar fácilmente varios euros por unidad y más de 30 € por caja en las mejores boutiques), los cafés tradicionales sirven más de 300 cervezas belgas, incluidas las raras cervezas trapenses elaboradas por monjes en abadías (Westvleteren, Chimay) que cuestan entre 4 y 15 € por vaso, las encajeras muestran técnicas centenarias de encaje de bolillos en las tiendas y los puestos de patatas fritas sirven la comida callejera favorita de Bélgica, fritas dos veces hasta alcanzar la perfección crujiente, con más de 20 opciones de salsas, incluyendo mayonesa, andalouse y samurai, en puestos como 't Pleintje.

El museo del chocolate Choco-Story (14 €) enseña la historia del cacao antes de las degustaciones. Las excursiones de un día en tren te llevan a la vibrante energía estudiantil de Gante y al castillo de Gravensteen, junto al canal (30 minutos, 8 €), o a la costa del mar del Norte en Ostende (20 minutos), donde la playa contrasta con la medieval Brujas, en el interior. Visita la ciudad entre marzo y mayo, cuando florecen los tulipanes, o entre septiembre y noviembre, para disfrutar de los colores del otoño y evitar las aglomeraciones, con precios más asequibles fuera de temporada.

En verano (junio-agosto), los grupos de turistas hacen que los canales parezcan colas de un parque temático, aunque si pasas la noche en la ciudad, podrás disfrutar de su mágica tranquilidad a partir de las 17:00, cuando se marchan los cruceristas. Con un centro medieval compacto de 2 km x 2 km sin coches, que se puede recorrer a pie de un extremo a otro en 30 minutos, un ambiente romántico perfecto para parejas (un destino de luna de miel por una buena razón), chocolate belga, cerveza y gofres en cada esquina, y una conservación tan completa que la UNESCO lo ha reconocido, Brujas ofrece la fantasía de la Europa medieval, el exceso culinario y el encanto de los cuentos de hadas: solo hay que aceptar las multitudes de turistas, evitar el pico del verano si es posible y pasar la noche para experimentar la paz del atardecer, cuando el cuento de hadas se revela.