Tesalónica

Tesalónica cautiva absolutamente a los visitantes como la vibrante capital cultural y segunda ciudad de Grecia, donde impresionantes iglesias paleocristianas y bizantinas conservan extraordinarios mosaicos dorados que le han valido el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; el escénico paseo marítimo (Nea Paralia) se extiende aproximadamente 3,5 kilómetros a lo largo del hermoso Golfo Termaico (con el paseo costero más amplio extendiéndose aún más), creando uno de los mejores paseos marítimos urbanos de Europa, y la legendaria escena de comida callejera local sirve hojaldradas bougatsas de crema, gyros perfectamente asados y anillos de pan de sésamo koulouri prácticamente las 24 horas del día hasta el amanecer para alimentar a los trasnochadores. La enérgica segunda ciudad más grande de Grecia (población de ~319.000 en la ciudad propiamente dicha, aproximadamente 1 millón en el área metropolitana) equilibra de manera notable más de 2.300 años de una historia increíblemente rica y estratificada que abarca el patrimonio romano, bizantino, otomano y judío con la contagiosa y vibrante energía estudiantil de la Universidad Aristóteles (la universidad más grande de Grecia con más de 88.000 estudiantes), creando una atmósfera juvenil: la enorme cúpula de la Rotonda del emperador romano Galerio (306 d.C., entrada 10 €, cerrada los martes, horario 8:30-15:30), las imponentes murallas defensivas bizantinas que suben dramáticamente por las laderas de Ano Poli, la icónica Torre Blanca de la era otomana (fortaleza cilíndrica de 34 metros, entrada 6 €, símbolo de toda la ciudad que aparece en cada postal) y la llamativa instalación escultórica moderna de los Paraguas blancos (del artista Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 paraguas grandes de ~13 m de altura) a lo largo del rediseñado paseo marítimo. Las notables iglesias bizantinas (la mayoría de entrada gratuita, algunas 2 €–3 €) exhiben mosaicos impresionantes que rivalizan genuinamente con la famosa Rávena de Italia: la enorme basílica del siglo VII de Agios Dimitrios (santo patrón de Tesalónica, reconstruida tras el incendio de 1917), los impresionantes frescos de la cúpula de Agia Sofia (modelada según la Hagia Sophia de Estambul) y la distintiva arquitectura de ladrillo de Panagia Chalkeon, que preserva las cumbres artísticas cristianas ortodoxas de la Edad de Oro bizantina.

Los 8 pisos de la Torre Blanca (entrada 6 €, el horario varía según la temporada) albergan exposiciones rotativas y ofrecen excelentes vistas panorámicas desde la azotea sobre la ciudad y el golfo, mientras que las atmosféricas y estrechas calles empedradas de Ano Poli (Ciudad Alta) conservan casas de madera coloridas tradicionales de la era otomana, molinos de viento en funcionamiento, las desmoronadas murallas de la fortaleza bizantina Eptapyrgio y tabernas locales completamente auténticas donde los tesalonicenses comen de verdad en lugar de los turistas. Sin embargo, el alma genuina de Tesalónica fluye directamente de su cultura gastronómica absolutamente sobresaliente, considerada por muchos griegos superior incluso a la de Atenas: el histórico mercado cubierto Modiano (1922, totalmente renovado y bellamente reabierto en 2022) mezcla brillantemente carniceros y pescaderos tradicionales con restaurantes modernos y bares de vinos; el adyacente y extenso mercado al aire libre Kapani (el horario varía: lunes/miércoles/sábado mañanas hasta media tarde; martes/jueves/viernes extendido hasta la noche; cerrado los domingos) rebosa de barriles de aceitunas, queso feta cremoso, verduras frescas y especias; innumerables panaderías de bougatsa por toda la ciudad sirven la especialidad local de masa filo rellena de crema caliente recién salida del horno para el desayuno (2 €–3 €, espolvoreada con azúcar glas y canela), y los legendarios puestos de gyros/souvlaki (el mercado gastronómico Ergon Agora, Nea Folia en Vogatsikou) asan la perfección absoluta del cerdo envuelto en pita esponjosa con tomates, cebollas, patatas fritas y tzatziki (3 €–4 €, posiblemente los mejores de Grecia). Los museos destacados abarcan desde los espectaculares artefactos de oro macedonios de la era de Filipo II y Alejandro Magno en el Museo Arqueológico (entrada 10 €) hasta el conmovedor Museo Judío (8 €), que traza la otrora próspera comunidad judía sefardí de 50.000 personas, trágicamente destruida en el Holocausto (el 96% pereció en campos de concentración).

El paseo marítimo, totalmente rediseñado, transformó con éxito zonas portuarias industriales descuidadas en hermosos senderos peatonales flanqueados por instalaciones de arte contemporáneo, incluida la famosa escultura de los Paraguas blancos de New Beach, el moderno Auditorio de Tesalónica (Megaro Moussikis) y literalmente interminables cafés y bares donde los griegos perfeccionan la tradicional volta o paseo social nocturno. La legendaria vida nocturna bulle absolutamente cada noche en los almacenes portuarios históricos de Ladadika, convertidos con arte y que ahora albergan bares y discotecas, los concurridos bares de estudiantes de la calle Valaoritou alrededor de la Universidad Aristóteles y el ambiente de clubes de la zona de lujo de Rotonda. Excelentes excursiones de un día llegan al mítico Monte Olimpo (90 minutos, la montaña más alta de Grecia con 2.918 m, hogar de los dioses, excelente senderismo), los tres dedos de la impresionante península de Calcídica con playas turquesas y bosques de pinos (1 hora a Kassandra, 1,5 horas a Sithonia) y las notables Tumbas Reales de Vergina (1 hora, entrada 20 €, sitio de la UNESCO con la tumba de Filipo II y tesoros de oro macedonios).

Visite en los agradables meses de primavera (marzo-junio) o el cómodo otoño (septiembre-noviembre) para disfrutar de un clima ideal de 15-28°C perfecto para caminar y hacer turismo, evitando cuidadosamente el brutal calor del verano (julio-agosto regularmente 30-38°C con alta humedad que hace que la exploración sea agotadora). Con precios genuinamente asequibles (55 €–95 €/día incluyendo alojamiento, comida y actividades, significativamente más barato que Atenas o las islas), una cultura y estilo de vida griegos completamente auténticos sin las abrumadoras masas turísticas de las islas, una vibrante vida nocturna y cultura de café contagiosas, una diversa escena gastronómica internacional y una cultura de comida callejera que rivaliza o supera legítimamente a la de Atenas, Tesalónica ofrece una sofisticada cultura urbana del norte de Grecia: una ciudad portuaria histórica y cosmopolita donde la grandeza bizantina se encuentra con la energía mediterránea contemporánea, los estudiantes festejan hasta el amanecer y los lugareños sostienen con orgullo que su ciudad representa la Grecia real y auténtica mucho mejor de lo que Atenas, saturada de turistas, podría hacerlo jamás.