Tesalónica

Tesalónica cautiva por completo a los visitantes como la vibrante capital cultural y segunda ciudad de Grecia, donde impresionantes iglesias paleocristianas y bizantinas conservan extraordinarios mosaicos dorados que le han valido la declaración de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El pintoresco paseo marítimo (Nea Paralia) se extiende a lo largo de más de 5 kilómetros a orillas del hermoso golfo Termaico, creando uno de los paseos marítimos urbanos continuos más largos de Europa, y la legendaria escena gastronómica local ofrece pasteles de crema bougatsa, gyros perfectamente asados y panes de sésamo koulouri prácticamente las 24 horas del día hasta el amanecer, para alimentar a los noctámbulos. La enérgica segunda ciudad más grande de Grecia (325 000 habitantes en la ciudad y aproximadamente un millón en el área metropolitana) equilibra de manera notable más de 2300 años de una historia increíblemente rica que abarca la herencia romana, bizantina, otomana y judía, con la contagiosa y vibrante energía estudiantil de la Universidad Aristóteles (la mayor universidad de Grecia, con más de 75 000 estudiantes), creando un ambiente juvenil: la enorme cúpula de la Rotonda del emperador romano Galerio (306 d.

C., entrada 4 €), las imponentes murallas defensivas bizantinas que se elevan dramáticamente por las laderas de Ano Poli, la emblemática Torre Blanca de la época otomana (fortaleza cilíndrica de 34 metros, 6 € el precio completo, con entradas reducidas y combinadas disponibles, símbolo de toda la ciudad que aparece en todas las postales) y la llamativa instalación escultórica moderna Umbrellas (artista Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2300 paraguas) a lo largo del paseo marítimo rediseñado. Las notables iglesias bizantinas (la mayoría de entrada gratuita, algunas 2 €–3 €) exhiben impresionantes mosaicos que rivalizan genuinamente con los de la famosa Rávena italiana: la enorme basílica del siglo VII de Agios Dimitrios (patrón de Tesalónica, reconstruida tras el incendio de 1917), los impresionantes frescos de la cúpula de Agia Sofia (inspirados en la Santa Sofía de Estambul) y la distintiva arquitectura de ladrillo de Panagia Chalkeon, que conserva las cimas artísticas cristianas ortodoxas de la Edad de Oro bizantina. Las ocho plantas de la Torre Blanca (entrada 6 €, abierta todos los días de 8:00 a 20:00 en verano) albergan exposiciones temporales y ofrecen unas excelentes vistas panorámicas de la ciudad y el golfo desde la azotea, mientras que las evocadoras callejuelas empedradas de Ano Poli (la ciudad alta) conservan las coloridas casas de madera tradicionales de la época otomana, los molinos de viento en funcionamiento, las ruinosas murallas de la fortaleza bizantina de Eptapyrgio y las tabernas locales completamente auténticas, donde comen los salonicenses y no los turistas.

Sin embargo, el alma genuina de Tesalónica proviene directamente de su cultura gastronómica absolutamente excepcional, considerada por muchos griegos superior incluso a la de Atenas: el histórico mercado cubierto Modiano (1922, completamente renovado y reinaugurado en 2022) combina brillantemente carnicerías y pescaderías tradicionales con modernos restaurantes y bares de vinos, mientras que el extenso mercado al aire libre de Kapani, situado junto a él, rebosa de barriles de aceitunas, cremoso queso feta, verduras frescas y especias, innumerables panaderías bougatsa por toda la ciudad sirven la especialidad local, pasteles de hojaldre rellenos de crema pastelera recién salidos del horno para el desayuno (2 €–3 €, espolvoreados con azúcar glas y canela), y los legendarios puestos de gyros/souvlaki (Ergon Agora food hall, Nea Folia en Vogatsikou) asan a la parrilla la perfección absoluta del cerdo envuelto en pan de pita esponjoso con tomates, cebollas, patatas fritas y tzatziki (3 €–4 €, posiblemente el mejor de Grecia). Entre los museos más destacados se encuentran el Museo Arqueológico (8 € la entrada), con espectaculares objetos de oro macedonios de la época de Filipo II y Alejandro Magno, y el conmovedor Museo Judío (5 €), que recorre la historia de la que fuera una próspera comunidad judía sefardí de 50 000 personas, trágicamente destruida en el Holocausto (el 96 % pereció en campos de concentración). El paseo marítimo, completamente rediseñado, ha transformado con éxito las zonas portuarias industriales en hermosas pasarelas peatonales bordeadas de instalaciones de arte contemporáneo, como la famosa escultura de paraguas blancos de New Beach, la moderna sala de conciertos de Tesalónica (Megaro Moussikis) y un sinfín de cafeterías y bares donde los griegos perfeccionan el tradicional paseo social vespertino.

La legendaria vida nocturna bulle cada noche en los históricos almacenes portuarios de Ladadika, ahora convertidos en bares y discotecas, en los abarrotados bares de estudiantes de la calle Valaoritou, alrededor de la Universidad Aristóteles, y en las discotecas de lujo de la zona de Rotonda. Excelentes excursiones de un día te llevan al mítico monte Olimpo (90 minutos, la montaña más alta de Grecia con 2918 m, hogar de los dioses, excelente para practicar senderismo), a la impresionante península de Halkidiki con sus tres dedos de playas turquesas y bosques de pinos (1 hora a Kassandra, 1,5 horas a Sithonia) y a las notables tumbas reales de Vergina (a 1 hora, 12 €, sitio de la UNESCO con la tumba de Filipo II y los tesoros de oro de Macedonia). Visita la ciudad en los agradables meses de primavera (marzo-junio) o en el cómodo otoño (septiembre-noviembre) para disfrutar de un clima ideal de 15-28 °C, perfecto para pasear y hacer turismo, evitando cuidadosamente el brutal calor del verano (julio-agosto, con temperaturas habituales de 30-38 °C y una alta humedad que hace que la exploración sea agotadora).

Con precios realmente asequibles (55 €–95 € al día, incluyendo alojamiento, comida y actividades, mucho más barato que Atenas o las islas), una cultura y un estilo de vida griegos completamente auténticos sin las abrumadoras masas turísticas de las islas, una vida nocturna y una cultura de cafeterías contagiosas y vibrantes, una escena gastronómica internacional diversa y una cultura de comida callejera que rivaliza legítimamente con Atenas o la supera, Tesalónica ofrece la sofisticada cultura urbana del norte de Grecia: una ciudad portuaria histórica y cosmopolita donde la grandeza bizantina se une a la energía mediterránea contemporánea, los estudiantes se divierten hasta el amanecer y los lugareños sostienen con orgullo que su ciudad representa la auténtica Grecia mucho mejor que la atestada de turistas Atenas.