Valencia

Valencia cautiva como la tercera ciudad más grande de España (800 000 habitantes; 1,6 millones en el área metropolitana) y cuna de la paella, donde la futurista Ciudad de las Artes y las Ciencias de Santiago Calatrava se une con las doradas playas urbanas del Mediterráneo, el festival de Las Fallas, protegido por la UNESCO, explota con fuego y fuegos artificiales cada mes de marzo, y la relajada cultura valenciana ofrece la vitalidad mediterránea de Barcelona sin la aglomeración turística, los precios más altos o las tensiones independentistas catalanas. La Ciudad de las Artes y las Ciencias sorprende con las estructuras blancas de Calatrava, parecidas a huesos esqueléticos, que albergan L'Oceanogràfic (el acuario más grande de Europa, con tiburones, belugas y túneles submarinos, 34 €), el Hemisfèric IMAX, el Museo de las Ciencias Príncipe Felipe y el teatro de ópera Palau de les Arts Reina Sofía, en el lecho del río Turia, reconvertido. Este antiguo río, desviado tras las devastadoras inundaciones de octubre de 1957 que causaron la muerte de 81 personas, forma ahora el parque urbano más grande de Europa, con una extensión de 9 kilómetros a lo largo de la ciudad, con jardines, carriles bici (alquiler de bicicletas 2 €/hora), parques infantiles e instalaciones deportivas.

La Valencia histórica conserva su patrimonio en la catedral gótica del casco antiguo (9 € la entrada, 2 € solo la torre), que alberga lo que se considera el Santo Grial, los 207 escalones de la torre del Miguelete, que ofrecen unas vistas panorámicas de 360°, La Lonja de la Seda, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una lonja de seda del siglo XV con columnas retorcidas y una sala de comercio abovedada, y la Plaza de la Virgen, donde los lugareños se reúnen bajo la fuente que personifica al río Turia. Sin embargo, el alma de Valencia vive en la vida del barrio: los 250-300 puestos del Mercado Central (uno de los mercados de alimentos frescos más grandes de Europa) rebosan de marisco mediterráneo, jamón ibérico, frutas exóticas y vendedores de horchata bajo la impresionante arquitectura modernista de hierro y cristal con cúpula de 1928, mientras que los bares hipsters, las tiendas vintage y los restaurantes internacionales de Ruzafa (Russafa) atraen a jóvenes creativos a las calles que antes eran de clase trabajadora y ahora se están gentrificando. La cultura playera prospera en las amplias playas urbanas de Malvarrosa y Las Arenas, donde los lugareños juegan al voleibol, al pádel y al fútbol, mientras que las horchaterías tradicionales sirven horchata de chufa (leche dulce de chufa, la bebida típica de Valencia) bien fría con fartús (pasteles dulces alargados para mojar).

La auténtica paella valenciana lleva pollo, conejo y alubias garrofó con arroz al azafrán cocinado sobre fuego de leña de naranjo, NO marisco, y se come mejor los jueves a la hora del almuerzo o los domingos en los restaurantes frente al mar del pueblo de El Palmar, en los humedales de la Albufera, donde el plato se originó entre los pescadores y agricultores. Las Fallas (del 15 al 19 de marzo) culminan con La Cremà, cuando a medianoche se queman en toda la ciudad enormes esculturas satíricas llamadas ninots, acompañadas de espectaculares fuegos artificiales, y el ninot ganador se conserva en el Museo de las Fallas. El festival incluye exhibiciones diarias de mascletà, petardos que se lanzan a las 14:00 en la Plaza del Ayuntamiento y hacen temblar las ventanas con sus explosiones rítmicas.

Los hábitats africanos sin barreras del zoológico Bioparc, los arrozales de los humedales del Parque Natural de la Albufera y los paseos en barco al atardecer, así como las proyecciones en la cúpula de L'Hemisfèric completan las actividades. Las excursiones de un día llegan a la medieval Xàtiva con las ruinas de su castillo (1 hora), o puedes tomar un barco a Ibiza (ferry de 3-4 horas). Visita la ciudad entre marzo y junio o entre septiembre y noviembre para disfrutar de un clima ideal de entre 18 y 28 °C, aunque la temporada de playa de julio y agosto trae consigo un calor de entre 30 y 35 °C.

Con precios asequibles (80 €–120 € al día; paella 12 €–20 €, menú del día 12 €, hoteles 60 €–120 €), amplias playas urbanas accesibles en tranvía o metro, infraestructura llana apta para bicicletas (bicicletas compartidas Valenbisi), gente más amable que en Barcelona (los madrileños insisten en que Valencia es la gran ciudad más amable de España) y auténtica vida costera española, donde los turistas siguen siendo minoría excepto durante la semana de Las Fallas, Valencia ofrece un estilo de vida mediterráneo relajado, una arquitectura impresionante, la autenticidad de la paella y el encanto de la tercera ciudad más subestimada de España.