Palermo

Palermo cautiva como la hermosa y caótica capital de Sicilia, donde impresionantes iglesias árabe-normandas lucen mosaicos bizantinos dorados que rivalizan con los mejores de Estambul, los bulliciosos vendedores del mercado callejero de Ballarò pregonan enérgicamente el pez espada fresco y los erizos de mar mientras gritan sus tradicionales cantos, y los queridos puestos de comida callejera sirven bolas de arroz arancini calientes y buñuelos de garbanzos panelle desde el amanecer hasta la medianoche, creando la mejor cultura de comida callejera de Italia. Esta cruda ciudad mediterránea, encrucijada de caminos (con unos 626 000 habitantes en el municipio y más de un millón en el área metropolitana), luce con orgullo 3000 años de conquistas sucesivas en forma de capas arquitectónicas visibles: los fenicios fundaron Panormos, los romanos construyeron foros, los árabes introdujeron los cítricos y el riego, creando riqueza agrícola, los normandos construyeron magníficas iglesias que sintetizan diferentes estilos, y el barroco español lo superpuso todo, creando una mezcla cultural única en Sicilia, donde la pasta con sardinas se combina con el cuscús. La impresionante Capilla Palatina (Cappella Palatina, alrededor de 19 € para adultos, incluida la entrada al Palacio Normando) dentro del Palazzo dei Normani muestra mosaicos bizantinos de oro que cubren todas las superficies —paredes, cúpula, arcos— en escenas religiosas resplandecientes que rivalizan con cualquier cosa en Constantinopla, mientras que la cercana catedral de Monreale (8 km cuesta arriba, autobús 389, 4 €–6 € catedral, 7 € claustro, 12 €–14 € la entrada combinada) lleva la síntesis normando-árabe aún más lejos con unos impresionantes 6340 metros cuadrados de mosaicos dorados que representan narrativas bíblicas completas con gran detalle.

El Palacio Normando sigue albergando el parlamento regional de Sicilia con su grandeza medieval, mientras que el enorme teatro de ópera neoclásico Teatro Massimo (el más grande de Italia y el tercero más grande de Europa, visitas guiadas por unos 12 €) ocupó un lugar destacado en El padrino III, cuya escena culminante se rodó en su monumental escalinata. Sin embargo, el alma auténtica de Palermo prospera en el abrumador caos sensorial de los mercados callejeros tradicionales: las estrechas callejuelas de Ballarò rebosan de verduras, naranjas sanguinas, pulpos y vendedores ambulantes que asan stigghiola (intestinos de cordero a la parrilla, un sabor adquirido), mientras que el mercado de Vucciria, antes deteriorado, se ha transformado de un mercado de pescado diurno en un animado centro de vida nocturna con bares al aire libre, música en directo y comida callejera de jueves a sábado por la noche, de 20:00 a 2:00. La legendaria cultura de la comida callejera rivaliza genuinamente con cualquier ciudad global en cuanto a variedad y valor: arancini (bolas de arroz fritas rellenas de ragú, a partir de 2 € cada una), panelle y crocchè (buñuelos de garbanzos y patatas, a partir de 3 €), sfincione (pizza esponjosa al estilo de Palermo con cebolla y anchoas, 2 €–3 € la porción) y el famoso pani ca' meusa (sándwich de bazo, alrededor de 3 €).

Si comes exclusivamente en los puestos callejeros de friggitorie, tu presupuesto diario para comida será de 10 €. La elegante intersección barroca de Quattro Canti divide los barrios históricos de Palermo con elaboradas fuentes y estatuas en cada esquina, mientras que las villas de estilo Liberty (Art Nouveau italiano) se alinean en Viale della Libertà mostrando la elegancia de principios del siglo XX. Los museos abarcan desde las macabras catacumbas capuchinas, con 8000 momias (entrada: 5 €), entre las que se encuentra la perfectamente conservada Rosalia Lombardo, de dos años (fallecida en 1920), hasta los excepcionales tesoros fenicios y griegos del Museo Arqueológico.

La playa de Mondello (a 20 minutos en autobús, 1 €) ofrece un pabellón de baño Art Nouveau y aguas turquesas del Mediterráneo que proporcionan un escape veraniego. Las excursiones de un día llegan a la encantadora costa de Cefalú (1 hora en tren, 8 €–12 €), con su catedral normanda y sus playas, el espectacular templo y teatro griegos aislados en la cima de la colina de Segesta, y el pueblo de Corleone (sí, ese Corleone), que aprovecha las asociaciones con El Padrino a pesar de que la mafia intenta distanciarse. Visítala entre marzo y mayo o entre septiembre y octubre, cuando las temperaturas ideales de entre 18 y 28 °C son perfectas para pasear por los mercados y hacer turismo sin el calor brutal del verano, ya que en julio y agosto se alcanzan habitualmente los 30-38 °C, lo que hace que explorar la ciudad al mediodía sea agotador.

Con un caos maravillosamente auténtico que contrasta con el refinamiento del norte de Italia, una comida callejera increíblemente barata que hace que un presupuesto diario de 10 €–15 € para comer sea realista, una notable historia con múltiples capas visible en la arquitectura y la cálida hospitalidad siciliana expresada a través de una comunicación apasionada con muchos gestos con las manos y generosas raciones de comida, Palermo ofrece el alma mediterránea en estado puro, la fusión arquitectónica normanda-árabe y la auténtica experiencia del sur de Italia sin el barniz turístico ni la higienización. Solo hay que prepararse para el caos del tráfico, los pequeños delitos ocasionales que requieren vigilancia y ese desorden organizado típico de Sicilia que puede resultar encantadoramente auténtico o abrumadoramente disfuncional, dependiendo de la tolerancia de cada viajero.