Palermo

Palermo cautiva como la capital bellamente caótica de Sicilia, donde impresionantes iglesias árabe-normandas ostentan mosaicos dorados bizantinos que rivalizan con los mejores de Estambul, los vendedores del estruendoso mercado callejero de Ballarò pregonan con energía pez espada fresco y erizos de mar mientras lanzan gritos tradicionales, y los queridos puestos de comida callejera sirven arancini calientes y panelle de garbanzos desde el amanecer hasta la medianoche, creando la mayor cultura de comida callejera de Italia. Esta descarnada ciudad encrucijada del Mediterráneo (unos 626.000 residentes en el municipio y más de un millón en el área metropolitana) luce con orgullo 3.000 años de conquistas sucesivas como capas arquitectónicas visibles: los fenicios fundaron Panormos, los romanos construyeron foros, los árabes introdujeron los cítricos y el riego creando riqueza agrícola, los normandos construyeron magníficas iglesias sintetizando estilos, y el barroco español lo recubrió todo creando una mezcla cultural siciliana única donde la pasta con sardinas se encuentra con el cuscús. La impresionante Capilla Palatina (Cappella Palatina, 10 €–15 € adultos incluyendo la entrada al Palacio de los Normandos) dentro del Palazzo dei Normanni muestra mosaicos dorados bizantinos que cubren cada superficie —paredes, cúpula, arcos— en relucientes escenas religiosas que rivalizan con cualquier cosa en Constantinopla, mientras que la cercana Catedral de Monreale (a 8 km cuesta arriba, autobús 389, 7 €–8 € el claustro o ~13 € la entrada combinada) lleva la síntesis normando-árabe aún más lejos con unos asombrosos 6.340 metros cuadrados de mosaicos dorados que representan narrativas bíblicas completas con todo detalle.

El Palacio de los Normandos todavía alberga el parlamento regional de Sicilia con grandeza medieval, mientras que el enorme teatro de ópera neoclásico Teatro Massimo (el más grande de Italia, el tercero de Europa, visitas guiadas por unos 12 €) apareció de forma destacada en el clímax de El Padrino III rodado en sus monumentales escalones frontales. Sin embargo, el alma auténtica de Palermo prospera en el abrumador caos sensorial de los mercados callejeros tradicionales: los estrechos callejones de Ballarò rebosan de verduras, naranjas sanguinas, pulpo y vendedores de comida callejera que asan stigghiola (intestinos de oveja a la parrilla, un gusto adquirido), mientras que el mercado de la Vucciria, antes deteriorado, se transformó de puestos de pescado diurnos en un vibrante centro de vida nocturna con bares al aire libre, música en vivo y comida callejera de jueves a sábado de 20:00 a 02:00. La legendaria cultura de la comida callejera rivaliza genuinamente con cualquier ciudad global en variedad y valor: arancini (bolas de arroz fritas rellenas de ragú, desde unos 2 € cada una), panelle y crocchè (buñuelos de garbanzos y patatas, desde unos 2,5 €), sfincione (pizza esponjosa al estilo de Palermo con cebollas y anchoas, 2 €–3 € la porción) y el infame pani ca' meusa (sándwich de bazo, alrededor de 3 €); comer exclusivamente en los puestos callejeros de friggitorie permite presupuestos de comida de 10 € diarios.

La elegante intersección barroca de Quattro Canti divide los barrios históricos de Palermo con elaboradas fuentes y estatuas en cada esquina, mientras que las villas de estilo Liberty (Art Nouveau italiano) bordean Viale della Libertà mostrando la elegancia de principios de 1900. Los museos abarcan desde las macabras Catacumbas de los Capuchinos con 8.000 momias (entrada 5 €), incluida la niña de dos años perfectamente conservada Rosalia Lombardo (fallecida en 1920), hasta los excepcionales tesoros fenicios y griegos del Museo Arqueológico. La playa de Mondello (20 minutos en autobús, 1,4 €) ofrece un pabellón de baños Art Nouveau y aguas turquesas del Mediterráneo que proporcionan un escape veraniego.

Las excursiones de un día llegan a la encantadora Cefalù costera (1 hora en tren, 8 €–12 €) con su catedral normanda y playas, el espectacular templo griego aislado y el teatro de Segesta en lo alto de una colina, y el pueblo de Corleone (sí, ese Corleone) que capitaliza las asociaciones con El Padrino a pesar de que la mafia intenta distanciarse. Visite de marzo a mayo o de septiembre a octubre para disfrutar de temperaturas ideales de 18-28 °C, perfectas para pasear por los mercados y hacer turismo sin el brutal calor del verano; julio y agosto alcanzan regularmente los 30-38 °C, lo que hace que la exploración al mediodía sea agotadora. Con un caos maravillosamente auténtico que contrasta con el pulido del norte de Italia, una comida callejera increíble y sumamente barata que hace realistas los presupuestos diarios de comida de 10 €–15 €, una historia notable de múltiples capas visible en la arquitectura y la cálida hospitalidad siciliana expresada a través de una comunicación apasionada llena de gestos y generosas porciones de comida, Palermo ofrece el alma mediterránea pura y sin filtros, la fusión arquitectónica normando-árabe y la auténtica experiencia del sur de Italia sin barniz turístico ni higienización; solo prepárese para el caos del tráfico, algún pequeño delito ocasional que requiere vigilancia y ese particular desorden organizado siciliano que es o bien una autenticidad encantadora o una disfunción abrumadora dependiendo de la tolerancia del viajero.