Verona

Verona encanta como el eterno escenario romántico de Shakespeare, donde los amantes desafortunados visitan el famoso balcón de Julieta dejando notas de amor en las paredes del patio, la Arena di Verona, un anfiteatro romano de 2.000 años de antigüedad notablemente conservado, alberga legendarias representaciones de ópera en verano bajo las estrellas del Mediterráneo, y los cercanos viñedos de Valpolicella producen el prestigioso vino Amarone della Valpolicella que envejece pacientemente en bodegas en las laderas excavadas en piedra de toba. Esta elegante ciudad veneciana (población de unos 255.000 habitantes) a lo largo de los serpenteantes meandros del río Adigio conserva una extraordinaria grandeza romana y un encanto medieval en uno de los destinos más infravalorados del norte de Italia: la Arena di Verona (entrada de 12 € para adultos, con tarifas reducidas; originalmente con capacidad para 30.000 personas, ahora unas 22.000) se mantiene notablemente intacta como el tercer anfiteatro romano más grande que sobrevive en Europa, después del Coliseo y el de la antigua Capua, albergando legendarias representaciones de ópera (normalmente desde unos 25 € hasta más de 295 € según el sector/fecha, festival de ópera de junio a septiembre desde 1913) con Aida, Carmen, Tosca y los favoritos de Verdi, donde los artistas utilizan toda la arena antigua sin amplificación en uno de los lugares más atmosféricos del mundo (traiga cojines: los asientos de piedra de 2.000 años de antigüedad siguen siendo implacables). La Casa de Julieta (Casa di Giulietta, 12 € la entrada estándar) con su famoso balcón donde los turistas se fotografían y frotan el pecho de la estatua de bronce (la leyenda local promete amor y suerte) juega brillantemente con la mitología de Romeo y Julieta a pesar de no tener exactamente ninguna conexión histórica: Shakespeare nunca visitó Verona, las familias enfrentadas eran reales pero la historia de amor ficticia, sin embargo, el romance persiste y las notas de amor cubren las paredes del patio.

La animada plaza del mercado de Piazza delle Erbe ocupa el sitio exacto del antiguo foro romano bajo coloridos palacios medievales, fachadas barrocas, la fuente de Madonna Verona (estatua romana del 380 d.C.) y puestos de mercado que venden productos frescos, quesos locales, trufas y especialidades de temporada continuando tradiciones de la antigüedad. Sin embargo, Verona recompensa a los viajeros que se aventuran más allá de las trilladas rutas turísticas de Shakespeare: el elegante puente romano de Ponte Pietra (siglo I a.C.) fue reconstruido meticulosamente entre 1957 y 1959 tras el bombardeo nazi en la Segunda Guerra Mundial utilizando todas las piedras originales recuperadas del río Adigio, el museo de la fortaleza de Castelvecchio (9 € para adultos, 6 € reducida) exhibe arte veneciano y veronés en un espectacular castillo del siglo XIV con murallas almenadas y el puente Scaligero que cruza el río, y los jardines renacentistas Giardino Giusti (13 € para adultos) suben por las laderas con setos de boj simétricos, antiguas avenidas de cipreses, grutas y terrazas mirador que ofrecen románticas vistas panorámicas sobre los tejados de terracota. El río Adigio se curva con gracia creando una península que contiene el compacto centro histórico donde las ruinas romanas, las torres medievales, los palacios renacentistas y las iglesias barrocas superponen siglos de arquitectura, mientras que la Torre dei Lamberti (6 €, ascensor de cristal o subida de 368 escalones para los que estén en forma) se eleva 84 metros sobre la Piazza delle Erbe ofreciendo espectaculares vistas de 360° sobre toda la ciudad.

Los museos abarcan desde la atmosférica Tumba de Julieta (Tomba di Giulietta, 6 €, un claustro tranquilo donde los peregrinos románticos dejan notas) hasta el Museo Arqueológico encaramado sobre el teatro romano con artefactos que van desde la prehistoria hasta la época imperial. La escena gastronómica de Verona celebra con orgullo la distintiva cocina veronesa: risotto all'Amarone (risotto cremoso cocinado en el prestigioso vino tinto local), pastissada de caval (estofado tradicional de carne de caballo cocinado a fuego lento durante horas, especialidad desde la época medieval cuando los caballos eran abundantes), bollito misto (carnes hervidas mixtas con salsa pearà de pan rallado a la pimienta) y Pandoro (bizcocho dulce en forma de estrella espolvoreado con azúcar glas inventado en Verona y exportado a todo el mundo para Navidad). La región vinícola de Valpolicella (a 20 km al norte hacia los Prealpes) produce el mundialmente famoso Amarone della Valpolicella DOCG (tinto potente elaborado con uvas pasas, con un envejecimiento de más de 4 años, botellas de 40 €–150 € o más), Valpolicella Ripasso (tinto de cuerpo medio) y el dulce vino de postre Recioto; las visitas a las bodegas (15 €–30 €, que a menudo incluyen 4-5 catas) visitan cavas centenarias en productores prestigiosos como Allegrini, Masi y Tommasi, donde los vinicultores explican el proceso único de secado appassimento que concentra los azúcares de la uva.

Las playas del lago de Garda, la navegación y los pueblos turísticos (Bardolino, Sirmione con ruinas romanas y aguas termales) se encuentran a solo 30 minutos al oeste. La temporada de ópera de la Arena transforma por completo la atmósfera de Verona: las representaciones de la gran ópera italiana (Aida con elefantes y camellos, el drama de Carmen, la potencia de Verdi) llenan el antiguo anfiteatro en producciones elaboradas (desde unos 25 € hasta más de 295 € según el sector/fecha, reserve con meses de antelación, los escalones de piedra sin reserva más baratos en la parte superior, asientos numerados abajo, traiga alquiler de cojines o el suyo propio, las funciones comienzan alrededor de las 21:00 cuando se pone el sol, código de vestimenta informal elegante). Las excursiones de un día llegan fácilmente a los canales de Venecia (1,5 horas en trenes frecuentes, 10 €–25 €), las orillas del lago de Garda (30 minutos) y el esplendor renacentista de Mantua (45 minutos).

Visite de abril a junio para disfrutar de un clima primaveral ideal de 18-26°C con glicinas en flor, de septiembre a octubre para el calor dorado del otoño y la vendimia, o de junio a septiembre específicamente para el renombrado festival de ópera de la Arena. Con precios moderados (80 €–130 €/día incluyendo alojamiento, comidas y atracciones, mucho más barato que Venecia), una merecida reputación romántica, ópera de clase mundial en un entorno inigualable, la región vinícola a su puerta y una auténtica herencia veneciana sin el abrumador caos turístico de Venecia ni las multitudes de los cruceros, Verona ofrece sofisticación del norte de Italia, grandeza romana, tradición operística y excelencia de Valpolicella, donde los antiguos anfiteatros albergan a Verdi, el balcón de Julieta atrae a los románticos y el vino Amarone fluye generosamente en elegantes plazas.