کوسکو

کوُسکو به‌عنوان پایتخت باستانی و مقدس امپراتوری اینکا و نافِ قلمرو وسیعشان، بازدیدکنندگان را عمیقاً مسحور می‌کند؛ جایی که دیوارهای عظیم سنگیِ دقیقاً برش‌خورده و بدون ملات، خیابان‌های سنگ‌فرش شیب‌دار را در بر می‌گیرند، کلیساهای باروک اسپانیاییِ استعمارگرانهٔ چشمگیر که عمداً بر فراز معابد ویران‌شدهٔ اینکا بنا شده‌اند تا پیروزی را به رخ بکشند، و چالش ۳۴۰۰ متری ارتفاع ۳۴۰۰ متری (۱۱٬۱۵۰ فوتی) پیش از سازگاری تدریجی، باعث تنگی نفس و سرگیجهٔ فوری می‌شود—با این حال، عملاً هر بازدیدکننده‌ای با میل خود هوای رقیق کوهستانی را تحمل می‌کند تا به دژ باشکوه جنگل‌ابرنشین ماچو پیچو در نزدیکی برسد، که زیارت نهایی محسوب می‌شود. کوسکو که زمانی «کوسکو» (به معنای ناف یا مرکز) امپراتوری قدرتمند اینکا تاوانتینسویو بود که بر سرزمین‌هایی از اکوادور تا شیلی با میلیون‌ها رعیت حکم‌فرمایی می‌کرد، (با جمعیتی در حدود ۴۳۰٬۰۰۰ نفر در کل منطقه شهری) لایه‌های فرهنگی قابل مشاهده و فوق‌العاده‌ای را که از دوران پیش از اینکا، اینکا، استعمار اسپانیا و پرو مدرن تشکیل شده‌اند، در خود حفظ کرده است: سنگ معروف دوازده‌وجهی که به‌طور کامل در دیوار اینکا جای گرفته، نشان‌دهنده مهارت مهندسی بی‌نظیر و مقاومت در برابر زلزله است، کلیساهای جامع باروک دوقلوی میدان بزرگ پلازا ده آرماس میزبان مجموعه‌های عظیم هنر مذهبی دوران استعمار هستند که عمداً بر روی زمین‌های آیینی اینکا ساخته شده‌اند، و کوچه‌پس‌کوچه‌های تنگ و پرشیب محله هنرمندان سن بلاس با فضای دلنشین، میزبان گالری‌های بوهِمی، کارگاه‌های هنرمندان و کافه‌های کوله‌گردهاست که در آن مسافران برای جبران اثرات ارتفاع، برنامه‌های چندروزه پیاده‌روی در مسیر اینکا را برنامه‌ریزی می‌کنند. ارتفاعات به شدت تأثیر می‌گذارد و همه را تحت تأثیر قرار می‌دهد—برای اکثر مسافران اکیداً توصیه می‌شود که قبل از کوهنوردی جدی، ۲ تا ۳ روز برای سازگار شدن با محیط وقت بگذارند؛ چای کوکا بنوشید، به تدریج از سطح دریا بالا بروید، در مصرف الکل زیاده‌روی نکنید و اگر به دنبال مصرف داروی تجویزی برای ارتفاع (مانند اسیتازولامید) برای جلوگیری از «سوروچه» (بیماری ارتفاع) خطرناک هستید که باعث سردرد، حالت تهوع و بدتر از آن می‌شود، از قبل با پزشک مشورت کنید.

ساکسایوآمان باشکوه، که معمولاً با بلیط «کوسکو بولتوریستو» (Cusco Boleto Turístico) از آن بازدید می‌شود (بلیط کامل برای خارجی‌ها حدود S/130-150، با بلیط‌های جزئی ارزان‌تر حدود S/70 برای مسیرهای مشخص) دارای دیوارهای دفاعی عظیم و مارپیچی است که بر فراز کوسکو قرار دارند و از بلوک‌های سنگ آهک غول‌پیکر ۲۰۰ تنی ساخته شده‌اند که با روش‌ها و تکنیک‌هایی که هنوز مورد بحث داغ باستان‌شناسان و مهندسان است، از سنگ‌شکن‌هایی در فاصله بیش از ۲۰ کیلومتری حمل شده‌اند. تورهای یک‌روزه محبوب «دره مقدس» (معمولاً ۷۰ تا ۱۰۰ سوئل / تقریباً ۱۷ تا ۲۴ یورو برای هر نفر، شامل حمل‌ونقل، راهنما و گاهی ناهار) از خرابه های تراس‌دار چشمگیر پیسک که به دامنه کوه چسبیده‌اند و بازار صنایع دستی پرجنب‌وجوش یکشنبه بازدید می‌کنند، خرابه‌های قلعه‌ی باشکوه اولانتایتامبو، جایی که اینکاها در یک پیروزی نادر بر konkistادورهای اسپانیایی غلبه کردند، و تراس‌های زراعی دایره‌ای و مرموز مویای که میکروکلیماهایی برای آزمایش محصولات ایجاد می‌کنند. با این حال، کل اقتصاد گردشگری کوسکو اساساً حول محور فراهم کردن دسترسی به ماچو پیچو می‌چرخد: سفر قطار گران‌قیمت از اولانتایتامبو (انحصار PeruRail یا Inca Rail، تقریباً ۱۱۵ تا ۱۵۵ یورو برای رفت و برگشت در کلاس توریست، ویستادوم ۱۴۰ تا ۱۸۰ یورو، لوکس هیرم بینگهام ۵۰۰ یورو به بالا)، و اتوبوس اجباری از آگواس کالینتس که از مسیر مارپیچ به سمت خرابه‌ها بالا می‌رود (حدود ۲۴ دلار آمریکا / ۹۰ سوِل / تقریباً ۲۲ یورو برای بزرگسالان خارجی، بومیان هزینه بسیار کمتری می‌پردازند)، و بلیت‌های ورودی آنلاین از پیش خریداری‌شده (۱۵۲-۲۰۰ سوِل / تقریباً ۳۷-۴۹ یورو، باید هفته‌ها یا ماه‌ها قبل برای مجوزهای روزانه محدود رزرو کرد، مسیرهای مختلف).

مسیرهای پیاده‌روی کلاسیک جایگزین چندروزه: مسیر افسانه‌ای ۴ روزه اینکا (معمولاً ۶۵۰ تا ۹۰۰ دلار آمریکا / تقریباً ۶۰۰ تا ۸۵۰ یورو، باید ۶ ماه یا بیشتر از قبل رزرو کنید شامل راهنما، باربر، غذا و کمپینگ)، نسخه‌های کوتاه‌تر ۲ روزه (اغلب ۴۵۰ تا ۶۵۰ دلار آمریکا / تقریباً ۴۲۰ تا ۶۰۰ یورو)، یا مسیرهای جایگزین سالکانتای یا لارز برای اجتناب از دردسرهای مجوز. صنعت غذا با سطح بالا، مواد اولیه آند و غذاهای سنتی را که توسط سرآشپزهای آموزش‌دیده در لیما ارتقا یافته‌اند، به نمایش می‌گذارد—استیک‌های نرم آلپاکا، کوی (خوکچه‌هندی) سنتی (کباب شده و کامل که به شما زل زده است)، سوپ‌های مقوی کینوا، و روکوتو رِنیو (فلفل‌های تند شکم‌پر) در رستوران‌های پلازا دِ آرماس که به گردشگران خدمات می‌دهند، با پیسکو ساورهای قوی در ارتفاعات بالا که تأثیرشان به وضوح بیشتر است. کوچه‌پس‌کوچه‌های تند و جذاب سان بلاس، گالری‌های صنایع دستی را پنهان کرده‌اند که نقاشی‌ها و صنایع دستی می‌فروشند، در حالی که بازار شلوغ سان پدرو، کیسه‌های برگ کوکا، آبمیوه‌های تازه، پنیرهای محلی و انواع کینوا را می‌فروشد.

کوُسکو با وجود چالش‌های مزمن و اجتناب‌ناپذیر ارتفاع، شب‌های شگفت‌آور سرد در تمام طول سال (حتی در تابستان ۵ تا ۱۵ درجه سانتی‌گراد، گرمایش غیرمعمول)، زیرساخت‌های گردشگری گسترده و تورهای مداوم که به زائران بی‌پایان ماچو پیچو خدمت می‌کنند، هزینه‌های بالاتر از سایر نقاط پرو، و آن زمان لازم برای سازگاری با محیط، غوطه‌وری در میراث ضروری اینکا را ارائه می‌دهد—این پایگاه چندروزه اجباری پیش از تلاش برای نمادین‌ترین پیمایش باستان‌شناسی و شگفتی باستانی آمریکای جنوبی است.