کوسکو

کوسکو به عنوان پایتخت باستانی و مقدس اینکاها و مرکز امپراتوری پهناور آن‌ها، بازدیدکنندگان را عمیقاً مسحور می‌کند؛ جایی که دیوارهای سنگی عظیم با برش‌های دقیق و بدون هیچ ملاتی در امتداد خیابان‌های سنگ‌فرش شده و شیب‌دار قرار گرفته‌اند، کلیساهای باروک استعماری اسپانیایی با شکوه به نشانه پیروزی عمداً بر روی معابد ویران شده اینکاها بنا شده‌اند، و ارتفاع چالش‌برانگیز ۳۴۰۰ متری (۱۱۱۵۰ فوتی) باعث تنگی نفس و سرگیجه فوری پیش از هم‌هوایی تدریجی می‌شود—با این حال، به معنای واقعی کلمه هر بازدیدکننده‌ای با کمال میل هوای رقیق کوهستان را تحمل می‌کند تا به ارگ باشکوه ماچو پیچو در میان جنگل‌های ابری، که غایت این سفر زیارتی است، برسد. کوسکو که زمانی کوسکو (به معنای ناف یا مرکز) امپراتوری قدرتمند تاوانتینسویو اینکا نامیده می‌شد و بر قلمروهایی از اکوادور تا شیلی با میلیون‌ها تبعه حکومت می‌کرد (با جمعیتی حدود ۴۳۰,۰۰۰ نفر در منطقه شهری بزرگتر)، لایه‌های فرهنگی مرئی فوق‌العاده‌ای را حفظ کرده است که دوران پیش از اینکا، اینکا، استعمار اسپانیا و پرو مدرن را در بر می‌گیرد: سنگ مشهور ۱۲ ضلعی که به زیبایی در دیوار اینکا جای گرفته، مهارت بی‌نظیر مهندسی و مقاومت در برابر زلزله را به نمایش می‌گذارد، کلیساهای جامع دوقلوی باروک در میدان بزرگ پلازا د آرماس مجموعه‌های عظیمی از هنرهای مذهبی دوران استعمار را در خود جای داده‌اند که عمداً بر روی زمین‌های تشریفاتی اینکاها ساخته شده‌اند، و محله هنرمندان سن بلاس با کوچه‌های باریک و شیب‌دارش میزبان گالری‌های بوهمی، کارگاه‌های صنایع دستی و کافه‌های کوله‌گردان است، جایی که مسافران در حال بهبودی از اثرات ارتفاع، برای پیاده‌روی‌های چندروزه در مسیر اینکا برنامه‌ریزی می‌کنند. ارتفاع قطعاً تأثیر شدیدی دارد و بر همه اثر می‌گذارد—برای اکثر مسافران اکیداً توصیه می‌شود که ۲ تا ۳ روز را قبل از پیاده‌روی‌های جدی صرف هم‌هوایی کنند؛ چای کوکا بنوشید، به تدریج از سطح دریا ارتفاع بگیرید، در مصرف الکل احتیاط کنید و اگر قصد دارید برای پیشگیری از «سوروچه» (ارتفاع‌زدگی) خطرناک که باعث سردرد، حالت تهوع و بدتر از آن می‌شود، داروهای تجویزی ارتفاع (مانند استازولامید) مصرف کنید، حتماً از قبل با پزشک مشورت کنید.

مجموعه چشم‌گیر ساکسای‌وامان که معمولاً با بلیط توریستی کوسکو (Boleto Turístico، بلیط کامل حدود ‎ریال ۵۰٬۴۷۲٬۸۰۷ / ۱۳۱ سول پرو برای خارجی‌ها، با بلیط‌های ارزان‌تر جزئی برای مسیرهای خاص) بازدید می‌شود، دارای باروهای دفاعی زیگزاگی عظیمی است که بر فراز کوسکو خودنمایی می‌کنند و شامل بلوک‌های سنگ آهک غول‌پیکر ۲۰۰ تنی است که از معادنی در فاصله بیش از ۲۰ کیلومتری با استفاده از روش‌ها و تکنیک‌هایی که هنوز مورد بحث داغ باستان‌شناسان و مهندسان است، حمل شده‌اند. تورهای یک‌روزه محبوب دره مقدس (معمولاً حدود ۱۸ تا ‎ریال ۳۶٬۷۰۷٬۴۹۶ / ۹۵ سول پرو برای هر نفر شامل ترانسفر، راهنما و گاهی ناهار) از ویرانه‌های پلکانی و دراماتیک پیساک که به دامنه کوه چسبیده‌اند به همراه بازار صنایع دستی پرجنب‌وجوش یکشنبه، ویرانه‌های قلعه باشکوه اولانتایتامبو که در آن اینکاها در یک پیروزی نادر واقعاً فاتحان اسپانیایی را شکست دادند، و تراس‌های کشاورزی دایره‌ای و مرموز مورای که میکرواکلیم‌هایی برای آزمایش محصولات کشاورزی ایجاد می‌کردند، بازدید می‌کنند. با این حال، کل اقتصاد گردشگری کوسکو اساساً حول محور دسترسی به ماچو پیچو می‌چرخد: سفر گران‌قیمت با قطار از اولانتایتامبو (انحصار شرکت‌های PeruRail یا Inca Rail، حدود ‎ریال ۲۳۷٬۰۶۹٬۲۴۵–‎ریال ۱۷۵٬۸۹۰٬۰۸۵ / ۶۱۳ سول پرو–۴۵۵ سول پرو رفت و برگشت برای کلاس توریستی، ویستادوم ‎ریال ۲۷۵٬۳۰۶٬۲۲۰–‎ریال ۲۱۴٬۱۲۷٬۰۶۰ / ۷۱۲ سول پرو–۵۵۴ سول پرو، و قطار لوکس هیرام بینگهام بیش از ‎ریال ۷۶۴٬۷۳۹٬۵۰۰ / ۱٬۹۷۸ سول پرو)، اتوبوس اجباری از آگواس کالینتس در مسیرهای مارپیچ به سمت ویرانه‌ها (حدود ‎ریال ۳۳٬۶۴۸٬۵۳۸ / ۸۷ سول پرو رفت و برگشت برای بزرگسالان خارجی، بومی‌ها بسیار کمتر می‌پردازند)، و بلیط‌های ورودی آنلاین که باید از قبل تهیه شوند (حدود ‎ریال ۷۴٬۹۴۴٬۴۷۱–‎ریال ۵۶٬۵۹۰٬۷۲۳ / ۱۹۴ سول پرو–۱۴۶ سول پرو، که باید هفته‌ها یا ماه‌ها قبل به دلیل محدودیت مجوزهای روزانه و مسیرهای مختلف رزرو شوند).

پیاده‌روی‌های چندروزه کلاسیک جایگزین عبارتند از: مسیر افسانه‌ای ۴ روزه اینکا (معمولاً حدود ‎ریال ۱٬۱۹۷٬۵۸۲٬۰۵۷–‎ریال ۷۸۹٬۲۱۱٬۱۶۴ / ۳٬۰۹۸ سول پرو–۲٬۰۴۱ سول پرو، که باید ۶ ماه زودتر رزرو شود و شامل راهنما، باربر، غذا و کمپینگ است)، نسخه‌های کوتاه‌تر ۲ روزه (اغلب حدود ‎ریال ۶۵۷٬۶۷۵٬۹۷۰ / ۱٬۷۰۱ سول پرو به بالا)، یا پیاده‌روی‌های جایگزین سالکانتای یا لارس که دردسرهای مجوز را ندارند. صحنه غذایی پیشرفته شهر، مواد اولیه آندی و غذاهای سنتی را که توسط سرآشپزهای آموزش‌دیده در لیما ارتقا یافته‌اند به نمایش می‌گذارد—استیک‌های نرم آلپاکا، «کوی» سنتی (خوکچه هندی که به صورت کامل کباب شده و به شما خیره شده است)، سوپ‌های مقوی کینوا، و «روکوتو رلینو» (فلفل‌های تند شکم‌پر) در رستوران‌های میدان پلازا د آرماس که به توریست‌ها خدمات می‌دهند، همراه با نوشیدنی‌های قوی «پیسکو ساور» که در ارتفاع بالا به طرز محسوسی تأثیر بیشتری دارند. کوچه‌های شیب‌دار و جذاب سن بلاس گالری‌های هنری فروش نقاشی و صنایع دستی را در خود پنهان کرده‌اند، در حالی که بازار شلوغ سن پدرو کیسه‌های برگ کوکا، آب‌میوه‌های تازه، پنیرهای محلی و انواع کینوا را می‌فروشد.

با وجود چالش‌های اجتناب‌ناپذیر و مزمن ارتفاع، شب‌های به طرز شگفت‌آوری سرد در تمام طول سال (۱۵-۵ درجه سانتی‌گراد / ۵۹-۴۱ درجه فارنهایت حتی در تابستان، که سیستم گرمایشی در آن رایج نیست)، زیرساخت‌های گسترده توریستی و تورهای مداوم برای زائران بی‌پایان ماچو پیچو، هزینه‌های بالاتر نسبت به بقیه پرو، و آن زمان ضروری برای هم‌هوایی، کوسکو غوطه‌وری اساسی در میراث اینکا را ارائه می‌دهد—پایگاه چندروزه و اجباری پیش از اقدام برای نمادین‌ترین پیاده‌روی باستان‌شناسی و شگفتی باستانی آمریکای جنوبی.