والتا

والتا به‌عنوان یکی از کوچک‌ترین پایتخت‌های اروپا و کوچک‌ترین پایتخت ملی در اتحادیه اروپا، بازدیدکنندگان را کاملاً مسحور می‌کند؛ جایی که دژهای باشکوه سنگ آهک به رنگ عسلی طلایی از دو بندر مدیترانه‌ای دوقلو به‌طرز چشمگیری سر برمی‌آورند، کلیسای جامع شگفت‌انگیز سنت جان میزبان شاهکارهای بی‌قیمت کاراواجو از جمله بزرگ‌ترین اثر اوست، و خیابان‌های شبکه‌ای یکنواخت قرن شانزدهمی دوران رنسانس به‌شدت سرازیری تا ساحل به‌شدت مستحکم‌شده پایین می‌آیند و کمال برنامه‌ریزی شهری هندسی را خلق می‌کنند. این شهر-قلعه فوق‌العاده ثبت‌شده در فهرست میراث جهانی یونسکو (با جمعیتی تنها حدود ۶۰۰۰ ساکن دائمی در شهرک کوچک دیوارکشی‌شده به مساحت حدود ۰.۶ کیلومتر مربع، هرچند منطقه پایتختی وسیع‌تر مالت از ۴۰۰,۰۰۰ نفر فراتر می‌رود) معماری باروک کاملاً باشکوه و مهندسی نظامی را در این شبه‌جزیره باریک که بین بندر بزرگ و بندر مارسامکسِت قرار گرفته است، متراکم کرده است—نظام سنت جان (شوالیه‌های مالت) بلافاصله پس از مقاومت قهرمانانه در برابر محاصره بزرگ و بی‌رحمانه سال ۱۵۶۵ علیه نیروهای عثمانی، این دفاعات ستاره‌شکل و غیرقابل نفوذ را با دقت فراوان ساختند و عمداً یک شهر-قلعه نظامی باروک کاملاً برنامه‌ریزی‌شده را ایجاد کردند که در آن، به معنای واقعی کلمه، هر ساختمان، خیابان و استحکامات به منظوری دفاعی استراتژیک خدمت می‌کرد. کلیسای جامع مشترک سنت جان (حدود ۱۵ یورو برای بزرگسالان، با بلیت تخفیفی برای سالمندان و دانشجویان، شامل راهنمای صوتی) علی‌رغم نمای بیرونی ساده‌اش، بازدیدکنندگان بار اول را کاملاً مبهوت می‌کند—سقف طاق‌دار و آبنوس‌کاری‌شده، نمازخانه‌های جانبی آراسته که به «لنگ»های مختلف (بخش‌های ملی شوالیه‌ها) اختصاص دارند، اثر باشکوه و دراماتیک کاراواجو، «سربریدن یوحنا تعمیددهنده» (۱۶۰۸)، در نمازخانه، و کفپوش مرمرین رنگارنگ و به ظرافت منبت‌کاری‌شده که ۴۰۰ سنگ قبر شوالیه‌ها را می‌پوشاند، یکی از مجلل‌ترین فضاهای داخلی باروک در اروپا را خلق می‌کنند.

باغ‌های آرام بالا باراکا (ورود رایگان، محوطه‌سازی زیبا) چشم‌اندازهای تماشایی بندر بزرگ را ارائه می‌دهند، جایی که توپخانه سلام سنتی روزانه ساعت ۱۲:۰۰ (و ۴ بعد از ظهر) به شکلی چشمگیر شلیک می‌کند، در حالی که سه شهر (ویتوریوزا، سنگلیا، کاسپیکوا) که درست در مقابل بندر تاریخی قرار دارند (قایق‌های تاکسی آبی سنتی دگایسا حدود ۲ یورو، یا کشتی معمولی با کارت حمل و نقل عمومی تالینیا رایگان است) فضای آرام‌تر قرون وسطایی، کوچه‌های باریک و استحکامات شوالیه‌ها را که قدمتی پیش از ولتا دارند، حفظ کرده‌اند. با این حال، ولتا کاوش فراتر از استحکامات و کلیساهای آشکار را به خوبی پاداش می‌دهد—خیابان استریت با فضای خود خیابان استرادا استرتا (Strada Stretta)، «معده» (The Gut)، که زمانی منطقه بدنام چراغ قرمز و محل رفت‌وآمد دریانوردان بود، با بارهای جاز زنده، بارهای شراب و رستوران‌ها به موفقیت آمیز احیا شده است، فروشگاه‌های لوکس خیابان مرچنت در اوبرج‌های (سرای ملی شوالیه‌ها) زیبا و بازسازی‌شده جای گرفته‌اند و موزه MUŻA (موزه ملی هنرهای اجتماعی، حدود ۱۰ یورو) آثار استادان مالت و اروپا را در اوبرج سابق به نمایش می‌گذارد. خیابان‌های واقعاً تند و شیب‌دار والتا چالش بزرگی برای تردد هستند—پله‌های فراوان در همه‌جا استفاده از ویلچر و کالسکه را دشوار می‌کند—اگرچه بالابر مدرن باراکا (هر مسیر ۱ یورو، رفت و برگشت ۱.۵۰ یورو) به طور کارآمدی باغ‌های پایین باراکا در کنار آب را از طریق یک شفت آسانسور شیشه‌ای که از میان استحکامات عبور می‌کند، به باغ‌های بالا باراکا متصل می‌کند.

خیابان اصلی جمهوری (Triq ir-Repubblika) که از مرکز شهر عبور می‌کند، قطب خرید و غذاخوری است، در حالی که رستوران‌ها و فروشگاه‌های رنگارنگ ساحل نوسازی‌شده والتا (اسکله‌ی پینتو) در انبارهای قرن هجدهمی بندر بزرگ (Grand Harbour) که به زیبایی بازسازی شده‌اند و محل پیاده شدن مسافران کشتی‌های کروز هستند، قرار دارند. صحنه غذاهای سنتی با اشتیاق، آشپزی تلفیقی متمایز مالت را که تحت تأثیر غذاهای ایتالیایی، شمال آفریقایی و بریتانیایی است، جشن می‌گیرد: خورش خرگوش (فنک، غذای ملی، که به آرامی پخته می‌شود)، پاستیزی ترد (خمیرهای فویل پرشده با ریکوتا یا نخود فرنگی له شده، غذای اصلی صبحانه با قیمتی حدود ۰.۵۰ تا ۰.۸۰ یورو)، پای ماهی لامپوکی (ماهی دودو فصلی)، براجیولی (برنجی‌های گوشت گاو)، و نوشابه تلخ پرتقال شیرین کینی. گشت‌های یک‌روزه عالی به شهرک دیواره‌دار و آرام مدینا با فضای خاص آن (۳۰ دقیقه با اتوبوس، حدود ۱.۵۰ تا ۲ یورو، پایتخت قرون وسطایی که به زیبایی حفظ شده است) می‌رسند، غارهای دریایی شگفت‌انگیز غار آبی (Blue Grotto) (۳۰ دقیقه به سمت جنوب، سفرهای دریایی حدود ۱۰ یورو)، و جزیره روستایی گوزو (قایق فری‌برد ۲۵ دقیقه‌ای از Ċirkewwa، حدود ۴.۶۵ یورو برای رفت و برگشت، با ریتمی آرام‌تر و معبدهای Ġgantija و یادگاری از پنجره فیروزه‌ای).

برای بهره‌مندی از آب و هوای ایده‌آل ۱۸ تا ۲۸ درجه سانتی‌گراد که برای پیاده‌روی در خیابان‌های شیب‌دار و گشت‌وگذار عالی است، در فصل بهار (آوریل تا ژوئن) یا پاییز (سپتامبر تا نوامبر) دلپذیر به آنجا سفر کنید و با دقت از گرمای طاقت‌فرسا و شدید تابستان (ژوئیه تا اوت که دما به طور مرتب بین ۳۰ تا ۳۸ درجه سانتی‌گراد است و گشت‌وگذار در ظهر را طاقت‌فرسا می‌کند) اجتناب کنید. با مساحت فوق‌العاده فشرده و کاملاً قابل پیاده‌روی (کل شهر دیوارکشی‌شده را می‌توان در عرض ۳۰ دقیقه از این سو به آن سو پیاده پیمود)، اقامتگاه‌های نسبتاً گران‌قیمت بر اساس استانداردهای مدیترانه‌ای (۱۰۰ تا ۱۸۰ یورو در روز شامل هتل، غذا و جاذبه‌های گردشگری)، و جمعیت انبوه کشتی‌های کروز (گاهی اوقات بیش از ۵ کشتی عظیم‌الجثه همزمان در بندر پهلو می‌گیرند و بیش از ۱۵,۰۰۰ گردشگر یک‌روزه را به خیابان‌های باریک سرازیر می‌کنند)، شکوه معماری باروک فوق‌العاده و میراث منحصربه‌فرد شوالیه‌های مالت که در هیچ جای دیگری یافت نمی‌شود، والنسیا غنای تاریخی و معماری بسیار فشرده‌ای را ارائه می‌دهد—که برای کاوش کامل یک تا دو روزه قبل از گشت‌وگذار در سواحل جزایر خواهر مالت، گوزو و کومینو، کاملاً ایده‌آل است.