Kathmandu

Kathmandu ay nakabibighani bilang pangunahing pasukan patungo sa Himalayas, kung saan ang sinaunang gintong stupa ng Swayambhunath na may mga mata ng Buddha na nakamasid sa lahat ay tinitirhan ng mga mapang-asar na unggoy na nagnanakaw ng meryenda sa tanyag na 365 baitang na umaakyat sa burol ng Monkey Temple, Ang mga templong pagoda na may maraming palapag sa Durbar Square ay nagpapakita ng masalimuot na ukit sa kahoy ng Newari at mga erotikong eskultura sa kabila ng nakalulungkot na pinsalang dulot ng lindol noong 2015 na nagpabagsak sa ilang istruktura, at ang magulong paraiso ng mga backpacker sa distrito ng Thamel ay naghahanda sa mga trekker na papunta sa Everest Base Camp, Annapurna Circuit, at mga pakikipagsapalaran sa Lambak ng Langtang gamit ang mga tindahan ng kagamitan, ahensya ng permit, at serbisyo ng gabay. Ang kabisera at pinakamalaking lungsod ng Nepal (mga 850,000 sa mismong lungsod, 4 milyong sa mas malawak na Lambak ng Kathmandu) ay matatagpuan sa altitud na 1,400 metro sa isang lambak na napapaligiran ng mga higanteng bundok ng Himalaya—ang malinaw na mga umaga mula Oktubre hanggang Nobyembre at Marso hanggang Abril ay nagpapakita ng kamangha-manghang malalayong tuktok na may niyebe mula sa mga restawran sa bubong at terasa ng hotel, na lumilikha ng dramatikong tanawin sa likuran. Ang lungsod ay pangunahing nagsisilbing sentro ng lohistika para sa trekking at pag-akyat sa bundok kung saan ang mga tindahan ng pag-upa ng kagamitan, mga rehistradong kumpanya ng gabay, at mga tanggapan ng permit ng pamahalaan ay naghahanda para sa mga pakikipagsapalaran sa Himalayas, gayunpaman, ang kahanga-hangang pitong UNESCO World Heritage Sites ng Kathmandu Valley (Durbar Squares ng Kathmandu, Patan, Bhaktapur, pati na rin ang Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath, at Changu Narayan) ay tunay na nagbibigay-gantimpala sa kultural na paggalugad para sa mga hindi nagte-trek o sa mga nagsasaayos pa sa kanilang katawan sa altitude.

Ang puting dome ng napakalaking Boudhanath Stupa (isa sa pinakamalalaking Buddhistang stupa sa mundo) ay umaakit sa mga peregrinong Tibetanong Buddhist at mga monghe na nakasuot ng marun na kasuotan na naglilibot nang paikot-paikot sa direksyon ng orasan habang pinapadurut ang mga gulong-panalangin, nasusunog ang insenso, at kumakaway ang mga banderang panalangin mula sa gitnang tore—ang nakapaligid na komunidad ng mga refugee na Tibetan ay nagpapatakbo ng mga monasteryo, mga restawran na naghahain ng tunay na momos at thukpa, at mga tindahan na nagbebenta ng mga gawang-kamay na produktong Tibetan. Ang banal na kompleks ng Templo ng Pashupatinath sa mga ghat ng banal na Ilog Bagmati ay nagsisilbing lugar ng mga bukas na seremonya ng pagsunog ng bangkay ng mga Hindu kung saan tuluy-tuloy na nagniningas ang mga pugon—hindi maaaring pumasok ang mga hindi Hindu sa pangunahing templo na may gintong bubong ngunit maaari nilang masdan nang may paggalang ang makapangyarihang ritwal ng kamatayan mula sa kabilang pampang ng ilog (bayad sa pagpasok ay humigit-kumulang NPR 1,000 para sa mga dayuhan). Ang Kathmandu Durbar Square (humigit-kumulang NPR 1,000 na bayad-paloob para sa mga dayuhan, ang mga estrukturang nasira ng lindol ay muling itinatayo) ay nagpapanatili ng medyebal na kompleks ng palasyong hari, ng masalimuot na mga pagodang templo, at ng Kumari Ghar na tinitirhan ng Buhay na Diyosa ng Nepal (Kumari)—isang batang babae bago pa man mag-bulahis na sinasamba bilang inkarnasyon ng diyosang Hindu na si Taleju hanggang sa kanyang unang regla, na paminsan-minsan ay lumilitaw sa itaas na bintana kahit ipinagbabawal ang pagkuha ng litrato.

Ngunit ang realidad ng Kathmandu ay lubos na sumasalanta sa mga bisitang hindi handa: nakakasakal na alikabok at polusyon sa hangin mula sa mga sasakyan, magulong trapiko kung saan iiwas-iwas ang mga naglalakad sa mga motorsiklo, madalas na brownout kahit sa mga hotel, matinding kahirapan na nakikita sa mga kalye, at trauma pagkatapos ng lindol na patuloy na nakakaapekto sa imprastraktura. Ang mas maayos na napreserbang kapatid na lungsod na Patan (Lalitpur, 30 minuto sa timog sakay ng taxi na Rs 500, lokal na bus na Rs 30) ay nagpapakita ng natatanging arkitekturang Newari na may mas kaunting pinsala mula sa lindol at mas kaunting abala ng mga turista, pati na rin ang mahusay na Museo ng Patan, habang ang medyebal na Bhaktapur (isang oras sakay ng bus Rs 50, bayad sa pagpasok mga NPR 1,500 o humigit-kumulang US₱689 para sa mga dayuhan) ay tunay na tila nakapirming nasa nakaraan, na may mga plaza na binubuo ng batong-bato at walang sasakyan, mga pagawaan ng palayok kung saan hinihila ng mga manggagawa ang luwad sa kamay na gulong, at ang tanyag na malapot at malinamnam na yogurt na juju dhau (king curd) na ibinebenta sa mga mangkok na terracotta. Nag-aalok ang tanawin ng pagkain ng masaganang dal bhat (lentehas, kanin, gulay na kari, atsara—tradisyonal na pagkaing Nepali na kinakain nang dalawang beses sa isang araw), pinakuluang o pritong momos (Tibetan-Nepali na dumplings na may laman na buffalo, manok, o gulay, mga Rs 100-200 para sa 10 piraso), at mga tradisyonal na espesyalidad ng Newari kabilang ang choila (pinahahalong inihaw na karne ng buffalo) at bara (mga pancake na gawa sa itim na lentil).

Bisitahin mula Oktubre hanggang Nobyembre para sa pinakamalinaw na kalangitan, komportableng temperatura na 12–23°C, at sariwang simoy pagkatapos ng monsoon na siyang rurok ng trekking season kung kailan tumataas ang demand para sa permit at napupuno ang Thamel, o mula Marso hanggang Mayo para sa pagsibol ng rhododendron na may temperatura na 15–28°C kahit na may bahagyang kalabuan sa tanawin—ang monsoon mula Hunyo hanggang Setyembre ay nagdudulot ng malalakas na pag-ulan, mga duwag sa mga landas, at mga ulap na nagtatago sa mga bundok. Sa visa on arrival (₱₱98,856 para sa 15 araw, ₱2,870 para sa 30 araw na cash sa paliparan), napakamurang gastos (₱861–₱2,296/₱868–₱2,294 bawat araw ang posible), altitud na 1,400m na nagsisilbing kapaki-pakinabang na panimulang punto para mag-acclimatize bago tumungo sa mas mataas pang trekking, nakakabighaning pagsasanib ng kulturang Hindu-Buddhista, at posisyon bilang hindi maiiwasang pasukan para sa Himalayan trekking, Nag-aalok ang Kathmandu ng magulong espiritwal na tindi, paghahanda bago ang trek, pamana ng arkitekturang Newari, at access sa pinakamataas na mga bundok sa mundo sa kabila ng polusyon, kahirapan, at mga hamon sa imprastruktura na sumusubok sa pasensya.