Kathmandu

Nabibighani ang Kathmandu bilang pangunahing gateway sa Himalayas kung saan ang sinaunang gintong stupa ng Swayambhunath na may mga matang nakakakita ng lahat ni Buddha ay tahanan ng mga makulit na unggoy na nagnanakaw ng meryenda sa sikat na 365 hakbang paakyat sa Monkey Temple hill, ang mga multi-tiered pagoda temple ng Durbar Square ay nagpapakita ng masalimuot na Newari wood carvings at mga erotikong iskultura sa kabila ng nakakalungkot na pinsala ng lindol noong 2015 na nagpabagsak sa ilang istruktura, at ang magulong backpacker haven ng Thamel district ay nagbibigay ng kagamitan sa mga trekker na patungo sa Everest Base Camp, Annapurna Circuit, at mga pakikipagsapalaran sa Langtang valley na may mga gear shop, permit agency, at guide service. Ang kabisera at pinakamalaking lungsod ng Nepal (mga 850,000 sa mismong lungsod, 4 milyon sa mas malawak na Kathmandu Valley) ay matatagpuan sa 1,400 metrong elebasyon sa isang lambak na napapalibutan ng mga higanteng Himalayan—ang malinaw na umaga ng Oktubre-Nobyembre at Marso-Abril ay nagpapakita ng mga nakamamanghang malalayong snowcapped peaks mula sa mga rooftop restaurant at hotel terrace na lumilikha ng dramatikong backdrop. Ang lungsod ay nagsisilbi pangunahin bilang logistical trekking at mountaineering hub kung saan ang mga equipment rental shop, rehistradong guide company, at mga opisina ng permit ng gobyerno ay naghahanda para sa mga pakikipagsapalaran sa Himalayan, gayunpaman ang pitong UNESCO World Heritage Sites ng Kathmandu Valley (Durbar Squares ng Kathmandu, Patan, Bhaktapur, kasama ang Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath, at Changu Narayan) ay talagang sulit para sa kultural na paggalugad para sa mga hindi trekker o sa mga nag-a-acclimatize.

Ang puting simboryo ng napakalaking Boudhanath Stupa (isa sa pinakamalaking Buddhist stupa sa mundo) ay umaakit sa mga Tibetan Buddhist pilgrim at mga monghe na naka-maroon na robe na umiikot pakanan sa mga prayer wheel habang may nasusunog na insenso at mga prayer flag na kumakaway mula sa gitnang spire—ang nakapalibot na komunidad ng mga Tibetan refugee ay nagpapatakbo ng mga monasteryo, mga restaurant na nagsisilbi ng tunay na momos at thukpa, at mga tindahan na nagbebenta ng mga Tibetan handicraft. Ang sagradong Pashupatinath Temple complex sa mga ghat ng banal na Bagmati River ay nagho-host ng mga open-air Hindu cremation ceremony kung saan ang mga funeral pyre ay patuloy na nag-aapoy—ang mga hindi Hindu ay hindi maaaring pumasok sa pangunahing gintong-bubong na templo ngunit magalang na nagmamasid sa makapangyarihang mga ritwal ng kamatayan mula sa kabilang panig ng ilog (ang bayad sa pagpasok ay nasa ₱456 / NPR 1,148 para sa mga dayuhan). Ang Kathmandu Durbar Square (nasa ₱490 / NPR 1,234 ang bayad sa pagpasok para sa mga dayuhan, ang mga istrukturang nasira ng lindol ay kasalukuyang muling itinatayo) ay nagpapanatili ng medieval royal palace complex, masalimuot na mga pagoda temple, at ang Kumari Ghar na tahanan ng Living Goddess ng Nepal (Kumari)—isang batang babae na sinasamba bilang inkarnasyon ng Hindu goddess na si Taleju hanggang sa kanyang unang regla, na paminsan-minsang lumilitaw sa itaas na bintana bagaman ipinagbabawal ang pagkuha ng litrato.

Gayunpaman, ang realidad ng Kathmandu ay talagang sumusubok sa mga hindi handang bisita: nakakasakal na alikabok at polusyon mula sa sasakyan, anarkikong trapiko kung saan ang mga naglalakad ay umiiwas sa mga motorsiklo, madalas na pagkawala ng kuryente kahit sa mga hotel, kitang-kitang kahirapan sa mga kalye, at trauma pagkatapos ng lindol na nakakaapekto pa rin sa imprastraktura. Ang mas maayos na napanatiling mga kapatid na lungsod ng Patan (Lalitpur, 30 minuto sa timog sa pamamagitan ng taxi ₱204 / NPR 514, lokal na bus ₱14 / NPR 34) ay nagpapakita ng mas mahusay na arkitekturang Newari na may mas kaunting pinsala mula sa lindol at abala sa turista kasama ang mahusay na Patan Museum, habang ang medieval na Bhaktapur (1 oras sa pamamagitan ng bus ₱20 / NPR 51, bayad sa pagpasok ay nasa ₱680 / NPR 1,714 para sa mga dayuhan) ay parang tunay na tumigil sa panahon na may mga car-free cobbled square, mga pottery workshop kung saan ang mga artisan ay nagpapaikot ng luwad sa mga hand wheel, at ang sikat na creamy juju dhau (king curd) yogurt na ibinebenta sa mga terracotta bowl. Ang food scene ay nagsisilbi ng masaganang dal bhat (lentils, kanin, vegetable curry, pickles—tradisyonal na pagkaing Nepali na kinakain dalawang beses sa isang araw), steamed o fried momos (Tibetan-Nepali dumplings na may buffalo, manok, o gulay, nasa ₱40–₱80 / NPR 101–NPR 202 para sa 10 piraso), at mga tradisyonal na Newari specialty kabilang ang choila (maanghang na inihaw na karne ng buffalo) at bara (black lentil pancakes).

Bisitahin sa Oktubre-Nobyembre para sa pinakamalinaw na langit, kumportableng 12-23°C na temperatura, at pagkapresko pagkatapos ng monsoon na ginagawa itong peak trekking season kung kailan dumarami ang mga permit at umaapaw ang Thamel, o Marso-Mayo para sa pamumukadkad ng mga rhododendron sa tagsibol na umiinit hanggang 15-28°C bagaman malabo ang tanawin—ang monsoon ng Hunyo-Setyembre ay nagdadala ng malalakas na ulan, mga linta sa mga trail, at mga ulap na tumatakip sa mga bundok. May visa on arrival (nasa ₱1,769 / NPR 4,456 para sa 15 araw, nasa ₱2,925 / NPR 7,370 para sa 30 araw na cash sa airport), napakamurang gastusin (₱952–₱2,517 / NPR 2,399–NPR 6,341 bawat araw ay posible), altitude sa 1,400m na nagbibigay ng kapaki-pakinabang na staging point para mag-acclimatize bago tumuloy sa mas matataas na lugar sa mga trek, kamangha-manghang Hindu-Buddhist cultural fusion, at posisyon bilang hindi maiiwasang Himalayan trekking gateway, ang Kathmandu ay naghahatid ng magulong espirituwal na intensidad, paghahanda bago ang trek, Newari architectural heritage, at access sa pinakamataas na bundok sa Daigdig sa kabila ng polusyon, kahirapan, at mga hamon sa imprastraktura na sumusubok sa pasensya.