Amman

Amman surprend agréablement en tant que capitale jordanienne remarquablement moderne mais riche en histoire, où sept collines (à l'origine, aujourd'hui plus de 19 avec l'expansion de la ville) abritent l'impressionnant théâtre romain, un amphithéâtre de 6 000 places bien conservé, creusé directement à flanc de colline. Les cafés branchés de la Rainbow Street et les galeries d'art coexistent à côté des boutiques traditionnelles de kunafa qui vendent des desserts au fromage imbibés de sirop, et les ruines monumentales du temple d'Hercule et les vestiges du palais omeyyade de la citadelle (Jabal al-Qal'a) couronnent la plus haute colline du centre-ville, offrant une vue panoramique sur la ville tentaculaire aux bâtiments de calcaire blanc et couleur miel qui s'étendent sur plusieurs collines. La capitale accueillante de la Jordanie (plus de 4 millions d'habitants dans le Grand Amman, contre seulement 30 000 en 1948) a absorbé des vagues de réfugiés palestiniens (1948, 1967), irakiens (après 2003) et syriens (après 2011), créant ainsi un caractère cosmopolite typique du Moyen-Orient.

Elle sert principalement de porte d'entrée logistique et de base pour visiter les sites incontournables de la Jordanie : la cité rose de Pétra (à 3 heures au sud), l'expérience de flotter sur la mer Morte (à 45 minutes à l'ouest), les ruines romaines superbement préservées de Jerash (à 45 minutes au nord) et le désert spectaculaire du Wadi Rum (à 4 heures). Mais la capitale mérite vraiment qu'on y passe un ou deux jours pour l'explorer au-delà du simple transit aéroportuaire. Le site archéologique de la Citadelle (environ 3 JOD l'entrée, inclus dans le Jordan Pass) surplombe le centre-ville de Jabal al-Qal'a et montre plusieurs couches : les fondations d'une église byzantine, les ruines du palais omeyyade avec ses pierres sculptées, les gros fragments de la main du temple d'Hercule datant de 162 après J.-C.

(qui tenait à l'origine une lance) et une vue panoramique à 360° sur les bâtiments blancs d'Amman qui s'étendent jusqu'aux collines lointaines. Le théâtre romain remarquablement bien conservé (170 après J.-C., entrée à environ 2 JOD ou Jordan Pass), creusé dans le flanc nord de la colline, peut encore accueillir 6 000 spectateurs et accueille occasionnellement des concerts. Il est flanqué de petits musées folkloriques et de costumes traditionnels.

Mais c'est dans certains quartiers distincts que l'énergie contemporaine d'Amman est la plus forte : les galeries de la rue piétonne Rainbow Street (quartier du 1er cercle), les hôtels-boutiques dans des maisons restaurées, les restaurants sur les toits et la culture des promenades nocturnes où les jeunes Jordaniens se baladent, le souk chaotique de l'or du centre-ville de Balad, où les bijouteries scintillent et les vendeurs d'épices empilent le zaatar et le sumac à côté des étals de rue vendant du jus fraîchement pressé pour 1 JOD, les galeries d'art créatives de Jabal Weibdeh et le centre culturel Book@Cafe, ainsi que les tours de verre ultra-modernes du quartier d'Abdali, qui abritent des restaurants et des boutiques haut de gamme sur les toits. La scène gastronomique célèbre la cuisine levantine et plus particulièrement jordanienne : des bols de houmous noyés dans des rivières d'huile d'olive, des sandwichs croustillants au falafel enveloppés dans du pain plat pour 1 JOD chez les vendeurs de rue, le mansaf (plat national jordanien composé d'agneau tendre cuit dans une sauce au yaourt fermenté séché, servi sur du riz et du pain plat, que l'on mange en communauté en formant des boulettes de riz avec la main droite), le pain taboon cuit dans des fours traditionnels en argile, et le dessert au fromage sucré kunafa imbibé de sirop de fleur d'oranger vendu chaud chez Habibah et dans d'autres établissements du centre-ville. Parmi les excursions incontournables, on peut citer Jerash (à 45 minutes au nord, entrée à environ 10 JOD ou Jordan Pass), l'une des villes provinciales romaines les mieux préservées en dehors de l'Italie, avec son Cardo Maximus à colonnades, le forum elliptique unique de l'Oval Plaza, l'arc d'Hadrien et les reconstitutions de courses de chars l'après-midi à l'hippodrome.

La mer Morte (à 45 minutes à l'ouest) offre l'expérience surréaliste de flotter sans effort dans une eau hypersaline à 430 mètres sous le niveau de la mer, au point le plus bas de la Terre. Les pass journaliers pour les plages des hôtels coûtent généralement entre 20 et 65 JOD par adulte, selon les installations et si le déjeuner est inclus. Visitez la région entre mars et mai ou entre septembre et novembre pour profiter de températures idéales comprises entre 18 et 28 °C, parfaites pour faire du tourisme sans chaleur extrême.

L'été, de juin à septembre, les températures sont chaudes (28 à 38 °C), mais supportables dans la ville d'Amman, située en altitude, tandis que l'hiver, de décembre à février, reste frais (5 à 15 °C) avec des pluies occasionnelles. Avec le Jordan Pass (70 à 80 JOD acheté avant l'arrivée), qui vous dispense brillamment des frais de visa de 40 JOD si vous restez au moins 3 jours/2 nuits et couvre plus de 40 sites, dont la Citadelle, Jerash et Pétra, les coûts sont modérés (budget quotidien possible de 25 à 40 JOD/32 à 51 €, budget moyen de 60 à 100 JOD). l'anglais est super répandu grâce à l'histoire du mandat britannique et à l'excellent système éducatif, les rues sont remarquablement sûres et stables malgré les conflits régionaux au Moyen-Orient (la Jordanie reste neutre et sécurisée), et l'hospitalité jordanienne est chaleureuse, les inconnus offrant constamment du thé et leur aide.

Amman offre l'authenticité accessible du Moyen-Orient, une vie urbaine arabe moderne et confortable, et constitue un point de départ parfait pour découvrir les châteaux du désert jordanien, les ruines romaines et les merveilles de Pétra.