Pétra

Pétra émerveille en tant que l'une des sept nouvelles merveilles du monde, où le canyon étroit et spectaculaire du Siq s'ouvre sur la façade rose-rouge du Trésor, sculptée il y a 2 000 ans par les Arabes Nabatéens dans le grès vivant ; des tombes et des temples antiques parsèment les falaises de teintes arc-en-ciel passant du rose à l'orange et au cramoisi au gré du soleil sur la pierre, et l'ascension éprouvante de 800 marches vers le Monastère récompense les aventuriers par une façade deux fois plus monumentale que celle du Trésor, surplombant de vastes vallées désertiques où planent les aigles. Ce trésor archéologique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (l'un des sites culturels les plus importants de l'humanité, établi comme capitale commerciale vers 300 av. J.-C.) se cache dans les montagnes escarpées du sud de la Jordanie — « perdu » pour le monde occidental jusqu'à sa redécouverte en 1812 par l'explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt, bien que les tribus bédouines aient vécu parmi les ruines pendant des siècles, proposant encore aujourd'hui des promenades à dos d'âne et du thé.

L'approche par le Siq submerge les sens : le canyon de 1,2 km se rétrécit de manière spectaculaire pour n'atteindre que 3 mètres de large entre des parois de grès imposantes s'élevant jusqu'à ~80 mètres de haut où les formations rocheuses naturelles créent des motifs abstraits, d'anciens canaux d'eau bordent les murs témoignant du génie de l'ingénierie nabatéenne, et l'anticipation monte à chaque tournant avant que le Trésor (Al-Khazneh) n'apparaisse soudainement à travers la dernière brèche — Indiana Jones et la Dernière Croisade a filmé cette approche emblématique ici en 1989, cimentant à jamais la renommée cinématographique de Pétra et attirant des millions de personnes cherchant ce premier aperçu. Pourtant, Pétra s'étend bien au-delà de la célèbre façade du Trésor : les Tombeaux Royaux (Urne, Soie, Corinthien, Palais) sculptés de façon monumentale dans des parois rocheuses multicolores présentent des styles architecturaux variés, le théâtre romain remarquablement préservé et taillé dans la roche pouvait accueillir jusqu'à ~6 000 spectateurs et a été modifié pendant la période romaine après l'annexion du royaume nabatéen en 106 apr. J.-C., la Rue Colonnadée préserve l'ancien marché bordé de colonnes où les marchands échangeaient l'encens et la myrrhe qui ont fait la richesse de Pétra, et des centaines de façades de tombes élaborées ou simples nécessitent une journée entière d'exploration (ou mieux encore, un pass de plusieurs jours permettant 2 à 3 jours de découverte).

Le Monastère (Ad Deir) exige de l'engagement — 800 marches de pierre irrégulières taillées par les Nabatéens (45 à 60 minutes de montée, difficile sous la chaleur, avec des haltes de repos et des étals bédouins vendant des bijoux et des boissons fraîches le long du parcours) mais offre le monument le plus vaste et sans doute le plus impressionnant de Pétra — une façade de 50 mètres de large et 45 mètres de haut, nettement plus grande que celle du Trésor, où des salons de thé bédouins au sommet servent du thé à la menthe sucré et des collations simples avec des vues stupéfiantes sur le désert du Wadi Araba s'étendant vers Israël. Des sentiers de randonnée aventureux récompensent ceux qui s'aventurent plus loin : le Haut Lieu du Sacrifice, accessible par d'anciennes marches de pierre, offre une plateforme rituelle et des vues à 360°, des points de vue pour le coucher du soleil accessibles en grimpant, et des tombes cachées nécessitant une exploration au-delà des sentiers principaux où la foule de touristes s'amenuise. Les couleurs du grès fascinent — roses, rouges, oranges, jaunes, violets et bruns tourbillonnent dans des motifs naturels créés par des dépôts minéraux sur des millions d'années, changeant radicalement tout au long de la journée selon l'angle de la lumière du soleil.

Cependant, la chaleur estivale (juin-août atteignant 35-45°C avec une exposition brutale au soleil sur les sentiers de pierre) et les foules de touristes (groupes de navires de croisière venant d'Aqaba, grands groupes de touristes venant d'Amman) mettent le confort à l'épreuve — visitez d'octobre à avril pour un temps plus frais de 15-25°C, arrivez à l'ouverture à 6h du matin (les premiers dans le Siq, le Trésor vide pendant 1 à 2 heures), et prévoyez de façon réaliste 2 à 3 jours pour une exploration approfondie du parc archéologique de 264 kilomètres carrés. Le désert spectaculaire de Wadi Rum, aux allures de Mars (à 2 heures au sud en voiture, environ 45 €–90 € / JOD 38–JOD 75 pour les excursions en jeep, de 28 €–75 € / JOD 23–JOD 63 pour les camps bédouins de nuit), prolonge les aventures jordaniennes avec ses dunes de sable rouge, ses formations rocheuses et ses nuits aux millions d'étoiles. L'échelle de Pétra stupéfie les visiteurs pour la première fois — portez des chaussures de randonnée appropriées avec maintien de la cheville, appliquez et réappliquez religieusement de la crème solaire, et transportez plus de 3 litres d'eau par personne (des stations de recharge sont disponibles, mais il vaut mieux en avoir en plus).

La ville voisine de Wadi Musa propose des hôtels allant d'environ 28 € / JOD 23 pour les budgets modestes à plus de 185 € / JOD 154 pour le luxe, des restaurants servant du mansaf jordanien et des plats internationaux, ainsi que des fournitures. Avec le Jordan Pass (90 €–105 € / JOD 75–JOD 88 selon 1 à 3 jours à Pétra, sachant qu'une journée n'offre que 6 à 8 heures précipitées, 2 à 3 jours étant l'idéal) incluant l'entrée multi-jours à Pétra qui coûte normalement 65 €–115 € / JOD 54–JOD 96 à elle seule, plus l'exemption des frais de visa de 50 € / JOD 42 et les entrées dans plus de 40 sites, il offre une excellente valeur pour les voyageurs combinant Pétra avec des baignades dans la mer Morte, des camps dans le désert du Wadi Rum, les ruines romaines de Jerash, la plongée dans la mer Rouge à Aqaba et l'exploration d'Amman ; Pétra livre l'une des merveilles archéologiques les plus extraordinaires au monde — ingénierie ancienne, beauté du désert et héritage nabatéen gravés de façon permanente dans la pierre rose-rouge.