Tel Aviv

Tel Aviv électrise absolument les visiteurs en tant que ville balnéaire méditerranéenne laïque, progressiste et résolument moderne d'Israël, où plus de 4 000 bâtiments distinctifs de style international Bauhaus blanc ont valu à la ville le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que « Ville blanche », où des kilomètres de plages de sable doré accueillent des nageurs, des joggeurs et des joueurs de volley-ball enthousiastes toute l'année quelle que soit la saison, et où les vendeurs énergiques du marché Carmel (Shuk HaCarmel) crient bruyamment pour vendre des grenades fraîches, des dattes et des épices à côté de légendaires échoppes de houmous servant ce que beaucoup considèrent comme la perfection absolue du pois chiche le plus crémeux au monde. La dynamique « Ville blanche » (environ un demi-million d'habitants à Tel Aviv-Yafo intra-muros et un peu plus de 4 millions dans la zone métropolitaine élargie du Gush Dan) contraste délibérément avec la ferveur religieuse intense et la tension politique de l'ancienne Jérusalem par une énergie balnéaire laïque rafraîchissante 24h/24 et 7j/7, des défilés massifs de la fierté LGBTQ+ attirant chaque année plus de 250 000 participants, ce qui en fait la capitale gay du Moyen-Orient, et une vie nocturne qui bafoue fièrement le Shabbat et fait rage le plus fort les vendredis et samedis soirs, précisément au moment où l'Israël religieux se repose et s'arrête. L'architecture remarquable du Bauhaus définit absolument l'identité visuelle de Tel Aviv — plus de 4 000 bâtiments modernistes de style international construits principalement dans les années 1930-40 lorsque des architectes juifs allemands formés au Bauhaus ont fui les persécutions nazies, créant la plus grande concentration mondiale d'architecture Bauhaus, densément regroupée le long du large terre-plein central ombragé du boulevard Rothschild qui accueille les étals du marché fermier le samedi, de la rue Dizengoff et des quartiers environnants.

Les plages spectaculaires de la Méditerranée s'étendent en continu sur 14 kilomètres le long du littoral : les filets de volley-ball et les équipements de gym en plein air de Gordon Beach avec ses amateurs de fitness, la section LGBTQ+ populaire et la zone accueillante pour les chiens de Hilton Beach, l'atmosphère familiale de Frishman Beach (note : pour les plages où le vêtement est optionnel, la plage de Ga'ash au nord de la ville est connue pour cela), et le port de l'ancienne Jaffa d'où le Jonas biblique a navigué et où Saint Pierre a eu des visions selon la tradition chrétienne, aujourd'hui magnifiquement embourgeoisé avec des galeries d'art contemporain, des restaurants aux murs de pierre surplombant les bateaux de pêche traditionnels et les antiquités du marché aux puces. La scène culinaire obsessionnelle domine les conversations locales et la vie quotidienne — shakshuka (œufs pochés dans une sauce tomate épicée) pour le petit-déjeuner, sabich (pita farcie d'aubergines frites, d'œuf dur, de tahini, spécialité juive irakienne), jachnun yéménite (pâtisserie cuite lentement toute la nuit servie le samedi matin), houmous frais avec des pois chiches entiers et de la tehina, et une cuisine israélienne moderne de pointe dans des restaurants très acclamés comme OCD et Shila, élevant les ingrédients du Moyen-Orient avec des techniques de gastronomie fine. Le bourdonnant marché Carmel (Shuk HaCarmel, ouvert du dimanche au vendredi, idéal en semaine ; ferme tôt le vendredi et fermé le samedi pour le Shabbat) regorge de vendeurs de halva, de stands de jus pressant des combinaisons fraîches de grenade-carotte-gingembre, de stands de falafels yéménites et de vendeurs de produits frais criant leurs prix.

Pourtant, les visiteurs aventureux devraient absolument explorer au-delà des plages : les ruelles étroites et les boutiques de l'atmosphérique Neve Tzedek, le plus vieux quartier de Tel Aviv (1887), les peintures murales d'art urbain vibrantes et les bars branchés de l'audacieux Florentin attirant les jeunes créatifs, ou les bâtiments rénovés de la colonie allemande des Templiers du marché haut de gamme de Sarona, qui abritent désormais des halles gourmandes et des restaurants internationaux. D'excellents musées surprennent véritablement : le musée d'art de Tel Aviv (12 € / ₪44) présentant des œuvres contemporaines israéliennes et internationales, les expositions interactives innovantes du musée du Palmach expliquant les combattants clandestins de l'indépendance israélienne, et l'Independence Hall (Beit Ha'atzmaut) où David Ben-Gourion a déclaré l'indépendance d'Israël en mai 1948. Des excursions d'une journée valant le détour permettent d'atteindre facilement la vieille ville de Jérusalem, le Mur des Lamentations et les sites religieux (1 heure en bus ou en train, 4 €–5 € / ₪15–₪18), l'expérience de flottaison unique de la mer Morte (2 heures ; la plage publique d'Ein Bokek est généralement gratuite, certaines plages privées/spas sont payants), ou les randonnées spectaculaires au lever du soleil à la forteresse de Massada (2,5 heures).

Avec une signalisation en hébreu et en anglais partout (la culture technologique de la « startup nation » d'Israël garantit la maîtrise de l'anglais), une société laïque libérale dynamique et accueillante pour les LGBTQ+ (des sections de plage nudiste existent à Hilton Beach), un climat méditerranéen (hivers doux et agréables 10-18°C, étés chauds et humides 25-32°C), des prix élevés (repas 12 €–25 € / ₪44–₪92, hôtels 100 €–250 € / ₪367–₪916), des préoccupations de sécurité nécessitant de la vigilance, et cette franchise et cette attitude de « chutzpah » typiquement israéliennes, Tel Aviv offre une énergie intense du Moyen-Orient enveloppée dans une culture de plage européenne — cosmopolite, progressiste, hédoniste — où l'ancienne Jaffa rencontre les startups modernes et où le mode de vie balnéaire ne s'arrête jamais.