Tel Aviv

Tel Aviv électrise littéralement les visiteurs en tant que ville balnéaire méditerranéenne laïque, progressiste et résolument moderne d'Israël, où plus de 4 000 bâtiments blancs distinctifs de style Bauhaus international ont valu à la ville le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que «ville blanche ». Ses kilomètres de plages de sable doré accueillent toute l'année des nageurs, des joggeurs et des joueurs de volley-ball enthousiastes, quelle que soit la saison. Au marché Carmel (Shuk HaCarmel), les vendeurs énergiques vantent à voix haute leurs grenades, dattes et épices fraîches, à côté des légendaires stands de houmous qui servent ce que beaucoup considèrent comme le houmous le plus crémeux au monde.

La dynamique « ville blanche » (environ un demi-million d'habitants à Tel Aviv-Yafo même et un peu plus de 4 millions dans la grande agglomération de Gush Dan) contraste délibérément avec la ferveur religieuse intense et les tensions politiques de l'ancienne Jérusalem, avec une énergie laïque rafraîchissante 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ses gigantesques parades LGBTQ+ qui attirent chaque année plus de 250 000 participants, faisant de la ville la capitale gay du Moyen-Orient, et sa vie nocturne qui défie fièrement le shabbat et bat son plein les vendredis et samedis soirs, précisément lorsque l'Israël religieux se repose et s'arrête. L'architecture Bauhaus remarquable définit parfaitement l'identité visuelle de Tel Aviv : plus de 4 000 bâtiments modernistes de style international construits principalement dans les années 1930-1940, lorsque les architectes juifs allemands formés au Bauhaus ont fui la persécution nazie, créant ainsi la plus grande concentration au monde d'architecture Bauhaus, densément regroupée le long du large boulevard Rothschild, ombragé par des arbres, qui accueille les étals du marché fermier du samedi, la rue Dizengoff et les quartiers environnants. Les superbes plages méditerranéennes s'étendent sur 14 kilomètres le long du littoral : les filets de volley-ball et les équipements de gym en plein air de Gordon Beach, très prisés des amateurs de fitness, la section LGBTQ+ très populaire de Hilton Beach et la zone réservée aux chiens (tandis que la plage voisine de Ga'ash, au nord de la ville, est l'un des rares endroits de la région où le port du maillot de bain est facultatif), l'ambiance familiale de la plage Frishman et l'ancien port de Jaffa, d'où le Jonas biblique a pris la mer et où Saint Pierre a eu des visions selon la tradition chrétienne, aujourd'hui magnifiquement réhabilité avec des galeries d'art contemporain, des restaurants aux murs de pierre donnant sur les bateaux de pêche traditionnels et des brocantes.

La scène gastronomique obsessionnelle domine les conversations locales et la vie quotidienne : shakshuka (œufs pochés dans une sauce tomate épicée) pour le petit-déjeuner, sabich (pita farcie d'aubergines frites, d'œufs durs et de tahini, spécialité juive irakienne), le jachnun yéménite (pâtisserie cuite lentement pendant la nuit et servie le samedi matin), le houmous frais avec des pois chiches entiers et du tehina, et la cuisine israélienne moderne et avant-gardiste des restaurants étoilés Michelin comme OCD et Shila, qui mettent en valeur les ingrédients du Moyen-Orient grâce à des techniques de haute cuisine. Le marché animé du Carmel (Shuk HaCarmel, ouvert du dimanche au vendredi, de préférence en semaine ; ferme tôt le vendredi et est fermé le samedi pour le Shabbat) regorge de vendeurs de halva, de stands de jus de fruits pressés à la minute (pomegranate-carrot-ginger), de stands de falafels yéménites et de vendeurs de fruits et légumes qui crient leurs prix. Mais les visiteurs aventureux devraient absolument explorer au-delà des plages : les ruelles étroites et animées de Neve Tzedek, le plus ancien quartier de Tel Aviv (1887), les fresques murales vibrantes et avant-gardistes de Florentin et ses bars branchés qui attirent les jeunes créatifs, ou encore le marché haut de gamme de Sarona, avec ses bâtiments rénovés de la colonie allemande des Templiers qui abritent désormais des halles gastronomiques et des restaurants internationaux.

Les excellents musées surprennent vraiment : le musée d'art de Tel Aviv (50 ₪ / 12 €) qui présente des œuvres contemporaines israéliennes et internationales, les expositions interactives innovantes du musée Palmach qui expliquent les combattants clandestins de l'indépendance israélienne, et le palais de l'indépendance (Beit Ha'atzmaut) où David Ben Gourion a déclaré l'indépendance d'Israël en mai 1948. Des excursions d'une journée valent le détour : la vieille ville de Jérusalem, le Mur occidental et les sites religieux (1 heure en bus ou en train, 16-20 ₪ / 4 €–5 €), l'expérience unique de flotter sur la mer Morte (2 heures, 100-150 ₪ / 24 €–36 € l'entrée à Ein Bokek) ou les randonnées spectaculaires au lever du soleil à la forteresse de Massada (2,5 heures). Avec des panneaux en hébreu et en anglais partout (la culture technologique de la nation start-up qu'est Israël garantit la maîtrise de l'anglais), une société laïque libérale et dynamique, ouverte aux LGBTQ+ (il y a des sections de plage nudiste à Hilton Beach), un climat méditerranéen (hivers doux et agréables de 10 à 18 °C, étés chauds et humides de 25 à 32 °C), des prix élevés (repas 12 €–25 €, hôtels 100 €–250 €), des problèmes de sécurité qui demandent de la vigilance, et cette franchise et cette attitude effrontée propres à Israël, Tel Aviv offre une énergie intense du Moyen-Orient enveloppée dans une culture balnéaire européenne - cosmopolite, progressiste, hédoniste - où l'ancienne Jaffa rencontre les start-ups modernes et où le style de vie balnéaire ne s'arrête jamais.