Fès

Fès enchante et submerge en tant que capitale spirituelle, culturelle et intellectuelle du Maroc, où la médina incroyablement complexe de Fès el-Bali, contenant plus de 9 400 ruelles étroites (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et plus grande zone urbaine sans voiture au monde), préserve une civilisation islamique médiévale pratiquement inchangée, les célèbres cuves de teinture en pierre circulaire de la tannerie Chouara remplies de teintures naturelles multicolores éclaboussent des arcs-en-ciel vibrants sur les panoramas des travailleurs à flanc de colline, et les ânes lourdement chargés et les charrettes à bras naviguant dans des passages d'à peine deux mètres de large restent le principal moyen de transport des marchandises à travers des ruelles dont la disposition de base a peu changé en plus de 1 000 ans, tandis que les artisans traditionnels martèlent des bols en cuivre, tissent de la soie sur des métiers en bois et brodent le cuir selon des techniques transmises de génération en génération. L'une des plus grandes villes du Maroc (environ 1,3 million d'habitants) fondée en 789 après J.-C. par Idris Ier reste le cœur intellectuel et religieux du royaume — le complexe de l'université et de la mosquée Al Quaraouiyine (fondé en 859 après J.-C., reconnu par le Guinness comme la plus ancienne institution d'enseignement en activité continue au monde) a formé des érudits islamiques pendant plus de 1 000 ans, de magnifiques écoles coraniques (médersas) avec des mosaïques de zellige et du cèdre sculpté enseignent la récitation du Coran, et de fières familles aristocratiques fassies préservent des traditions raffinées dans des riads palatiaux cachés avec des cours à fontaines derrière des portes de médina anonymes.

La stupéfiante médina de Fès el-Bali (classée à l'UNESCO, environ 156 000 personnes vivant dans les murs dans un tissu urbain médiéval quotidien) submerge absolument les visiteurs non préparés : se perdre complètement est inévitable dans les plus de 9 400 passages sinueux où même les cartes détaillées s'avèrent inutiles, l'embauche de guides officiels (environ 18 € / MAD 195 à 37 € / MAD 400 pour une demi-journée) est fortement recommandée pour naviguer de l'entrée monumentale de la porte Bab Bou Jeloud aux carreaux bleus et verts jusqu'aux trésors cachés, y compris les cuves de teinture en pierre circulaire de la tannerie Chouara où les travailleurs du cuir se tiennent jusqu'aux genoux dans des teintures naturelles à base de fiente de pigeon (vue depuis les terrasses des boutiques environnantes qui poussent à l'achat de cuir), le travail de mosaïque géométrique de la fontaine Nejjarine élaborée, et les tombeaux mérinides en ruine au sommet de la colline offrant des panoramas époustouflants au coucher du soleil sur la mer infinie de toits en terre cuite et de minarets de la médina. Pourtant, Fès récompense absolument ceux qui sont prêts à embrasser le chaos et à tolérer la pression intense des marchands : les souks de poterie spécialisés vendent des céramiques complexes peintes à la main dans les motifs traditionnels bleu et blanc de Fès, les métallurgistes martèlent des feuilles de laiton pour en faire des lampes ornées envoyant un martèlement rythmique résonner à travers les marchés couverts, et des fondouks cachés (caravansérails traditionnels avec cours intérieures) accueillent des tisserands de tapis créant des motifs berbères géométriques sur des métiers verticaux. L'exquise médersa Al Attarine (environ 1,8 € / MAD 19 l'entrée) et la plus grande médersa Bou Inania (similaire) présentent des mosaïques de zellige géométriques, des écrans en cèdre sculpté et des plâtres calligraphiques représentant les arts décoratifs islamiques à leur apogée absolue.

La culture culinaire raffinée célèbre la cuisine fassie distinctive : la pastilla (tourte de pâte phyllo sucrée-salée traditionnellement fourrée à la viande de pigeon, aux amandes et à la cannelle), l'agneau méchoui rôti lentement, et la curieuse spécialité fassie de noyaux d'olives fumés aux herbes. Les célèbres portes dorées du massif Palais Royal brillent pour la photographie extérieure uniquement (pas d'entrée pour les touristes car c'est une résidence royale active), tandis que le Mellah historique (quartier juif) préserve des synagogues et un cimetière à flanc de colline datant de l'époque où Fès abritait une communauté séfarade prospère avant l'émigration du milieu du XXe siècle. Visitez de mars à mai ou d'octobre à novembre pour des températures confortables de 15 à 28 °C idéales pour flâner dans la médina — l'été de juin à août apporte une chaleur brutale de 30 à 40 °C rendant les passages intérieurs de la médina sans air véritablement étouffants et dangereux.

Avec une atmosphère médiévale si authentique qu'elle frise l'accablant, des guides cherchant des commissions apparaissant à chaque tournant malgré des refus fermes, et un assaut multisensoriel (puanteur de cuir légendaire et envahissante aux tanneries, appels à la prière résonnant de dizaines de mosquées, arômes d'épices, cris des marchands, trafic d'ânes), Fès offre l'expérience de médina la plus intense, la plus stimulante et la plus authentique du Maroc — plus véritablement médiévale que Marrakech, plus déroutante que n'importe où au Maroc, et finalement plus gratifiante pour ceux qui ont de la patience et de la tolérance pour le chaos.