Fès

Fès enchante et submerge en tant que capitale spirituelle, culturelle et intellectuelle du Maroc, où la médina incroyablement complexe de Fès el-Bali, qui compte plus de 9 400 ruelles étroites (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et plus grande zone urbaine sans voiture au monde), préserve une civilisation islamique médiévale pratiquement inchangée. les célèbres cuves circulaires en pierre de la tannerie Chouara, remplies de teintures naturelles multicolores, éclaboussent de couleurs vives les panoramas des travailleurs à flanc de colline, et les ânes lourdement chargés et les charrettes à bras qui circulent dans des passages d'à peine deux mètres de large restent le principal moyen de transport des marchandises dans des ruelles dont la configuration de base a peu changé en plus de 1 000 ans, tandis que les artisans traditionnels martèlent des bols en cuivre, tissent de la soie sur des métiers à tisser en bois et brodent du cuir en utilisant des techniques transmises de génération en génération. L'une des plus grandes villes du Maroc (environ 1,3 million d'habitants), fondée en 789 après J.-C.

par Idris Ier, reste le cœur intellectuel et religieux du royaume. L'université et la mosquée Al Quaraouiyine (fondées en 859 après J.-C. et reconnues par le Guinness comme la plus ancienne université au monde délivrant des diplômes) forment des érudits islamiques depuis plus de 1 000 ans.

De belles écoles coraniques (madrasas) avec des carreaux de zellige et du cèdre sculpté enseignent la récitation du Coran, et les fières familles aristocratiques de Fès gardent des traditions raffinées dans des riads somptueux cachés, avec des cours intérieures ornées de fontaines derrière les portes anonymes de la médina. L'étonnante médina de Fès el-Bali (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, environ 156 000 personnes vivant à l'intérieur des remparts dans un tissu urbain médiéval) submerge complètement les visiteurs non préparés : il est tout à fait inévitable de se perdre complètement dans les plus de 9 400 passages sinueux où même les cartes détaillées s'avèrent inutiles. Il est fortement recommandé de faire appel à des guides officiels (environ 200 à 400 MAD pour une demi-journée) pour naviguer depuis la monumentale porte Bab Bou Jeloud, avec ses tuiles bleues et vertes, jusqu'aux trésors cachés, notamment les cuves circulaires en pierre de la tannerie Chouara, où les maroquiniers travaillent les pieds dans des teintures naturelles à base d'excréments de pigeons (que l'on peut observer depuis les terrasses des boutiques environnantes, qui incitent à acheter du cuir), les mosaïques géométriques élaborées de la fontaine Nejjarine et les ruines des tombeaux mérinides au sommet d'une colline, qui offrent une vue panoramique imprenable sur le coucher de soleil et la mer infinie de toits en terre cuite et de minarets de la médina.

Pourtant, Fès récompense sans aucun doute ceux qui sont prêts à accepter le chaos et à tolérer la pression intense des commerçants : les souks spécialisés dans la poterie vendent des céramiques peintes à la main aux motifs traditionnels bleu et blanc de Fès, les métallurgistes martèlent des feuilles de laiton pour en faire des lampes ornées, faisant résonner le martèlement rythmique dans les marchés couverts, et les fondouks cachés (caravansérails traditionnels avec cours intérieures) accueillent des tisserands de tapis qui créent des motifs berbères géométriques sur des métiers à tisser verticaux. La superbe madrasa Al Attarine (entrée à environ 20 MAD) et la plus grande madrasa Bou Inania (prix similaire) présentent des carreaux de zellige géométriques, des écrans en cèdre sculpté et des plâtres calligraphiés représentant les arts décoratifs islamiques à leur apogée. La culture gastronomique raffinée célèbre la cuisine fassi distinctive : la pastilla (tarte feuilletée sucrée-salée traditionnellement garnie de viande de pigeon, d'amandes et de cannelle), l'agneau mechoui rôti lentement et la curieuse spécialité fassi des noyaux d'olives fumés aux herbes.

Les célèbres portes dorées de l'imposant palais royal ne brillent que pour les photos extérieures (les touristes ne peuvent pas entrer car c'est une résidence royale active), tandis que le quartier historique du Mellah (quartier juif) conserve des synagogues et un cimetière à flanc de colline datant de l'époque où Fès abritait une communauté séfarade florissante avant l'émigration du milieu du XXe siècle. Visitez la ville entre mars et mai ou entre octobre et novembre pour profiter de températures agréables comprises entre 15 et 28 °C, idéales pour flâner dans la médina. En été, entre juin et août, la chaleur est accablante (30 à 40 °C), rendant les passages intérieurs de la médina, dépourvus d'air, véritablement étouffants et dangereux.

Avec une atmosphère médiévale si authentique qu'elle en devient presque oppressante, des guides à la recherche de commissions qui apparaissent à chaque coin de rue malgré vos refus catégoriques, et une agression multisensorielle (odeur légendaire et irrésistible du cuir dans les tanneries, appels à la prière résonnant dans des dizaines de mosquées, arômes d'épices, cris des marchands, trafic d'ânes), Fès offre l'expérience la plus intense, la plus difficile et la plus authentique de la médina du Maroc, plus authentiquement médiévale que Marrakech, plus déroutante que n'importe quel autre endroit au Maroc, et finalement plus enrichissante pour ceux qui ont de la patience et une tolérance pour le chaos.