Le Caire

Le Caire submerge les sens en tant que porte d'entrée chaotique et tentaculaire vers les plus grandes merveilles de l'Égypte antique, où la dernière merveille antique du monde encore existante, la grande pyramide de Gizeh, qui mesurait à l'origine environ 146,6 mètres de haut et qui mesure aujourd'hui environ 138,5 mètres après avoir perdu ses pierres de revêtement, s'élève des sables du désert à quelques minutes seulement d'une mégapole implacable de plus de 20 millions d'âmes qui naviguent sur les rives boueuses du Nil avec un trafic bruyant, des vendeurs de rue et une énergie qui ne dort jamais. Les trois pyramides du plateau de Gizeh (Khufu, Khafre, Menkaure), construites vers 2560-2540 avant J.-C. à partir de 2,3 millions de blocs de calcaire, continuent de surprendre les ingénieurs modernes par leur alignement précis, tandis que le mystérieux Sphinx, avec le visage du pharaon Khafre, garde ses secrets dans ses pattes de calcaire érodées.

Profitez de ces monuments dès l'ouverture (vers 7 heures du matin) ou réserve une visite guidée spécialisée au lever du soleil si elle est disponible. Les foules de touristes se dispersent et la lumière dorée illumine les visages massifs de pierre de Khéops sans l'éblouissement intense de midi. Le Grand Musée égyptien (GEM), qui a ouvert ses portes en novembre 2025 à côté des pyramides, abrite plus de 100 000 artefacts au total, dont environ 50 000 sont exposés, y compris la collection complète des trésors de Toutânkhamon (masque mortuaire en or, chars, bijoux, trône) exposés dans des galeries climatisées avec une muséologie moderne qui éclipse le vieux Musée égyptien de la place Tahrir (même si cette collection poussiéreuse et impressionnante, avec ses momies empilées dans des vitrines, conserve un charme archéologique à l'ancienne pour les puristes).

Le cœur médiéval du Caire islamique abrite la mosquée Muhammad Ali de style ottoman, avec son dôme massif et ses minarets élancés qui dominent la ville tentaculaire depuis le sommet d'une colline (entrée environ 500-550 EGP, soit environ 10 €–12 € pour les adultes étrangers), la mosquée Al-Azhar, vieille de mille ans, qui représente l'érudition islamique depuis 970 après J.-C., et le bazar Khan el-Khalili, véritable labyrinthe où des vendeurs d'épices agressifs, des souks d'or, des vendeurs de parfums proposant des huiles « authentiquement égyptiennes » et des salons de thé avec des narguilés occupent des caravansérails médiévaux dans des ruelles étroites inchangées depuis des siècles. N'hésitez pas à marchander, en commençant par 30 à 40 % du prix demandé. Le Caire copte montre les racines profondes du christianisme en Égypte (avant la conquête arabe) avec l'église suspendue au-dessus des portes de la forteresse romaine de Babylone, la synagogue Ben Ezra où, selon la légende, le bébé Moïse aurait été trouvé, et le musée copte (environ 280 EGP pour les adultes, 140 pour les étudiants) qui garde des œuvres d'art chrétien ancien.

Le Nil traverse le Grand Caire : les felouques traditionnelles à voiles triangulaires proposent des croisières paisibles au coucher du soleil (négocie entre 150 et 300 EGP par bateau pour 1 à 2 heures), tandis que les croisières touristiques avec dîner proposent des spectacles de danse du ventre, des buffets et des cocktails à l'arak (600 à 1 200 EGP par personne). La légendaire cuisine de rue du Caire offre un excellent rapport qualité-prix : koshari (plat national égyptien mélangeant lentilles, riz, pâtes, pois chiches et sauce tomate épicée, servi dans des bols pour 30 à 60 EGP/0,60 à 1 € dans des établissements comme Abou Tarek), ful medames (purée de fèves, aliment de base du petit-déjeuner), ta'meya (falafel égyptien) et stands de jus de fruits frais à base de mangue, de goyave et de canne à sucre pour 20 à 40 EGP. Des excursions d'une journée avec un guide ou un chauffeur privé permettent de visiter la pyramide à degrés de Saqqarah (le plus ancien monument en pierre du monde, datant de 2650 avant J.-C.), le colosse renversé de Ramsès II à Memphis et la pyramide rhomboïdale de Dahchour, tandis que des trains de nuit ou des vols courts permettent de rejoindre la vallée des Rois à Louxor, le temple de Karnak et la culture nubienne à Assouan.

Visitez le pays entre octobre et avril pour profiter de températures supportables comprises entre 15 et 28 °C. L'été (de mai à septembre) apporte une chaleur brutale de 35 à 45 °C, rendant l'exploration des pyramides vraiment dangereuse si vous ne partez pas tôt le matin. Avec un visa à l'arrivée (23 € américains à l'aéroport, en espèces uniquement), des coûts extrêmement bas (40 à 60 €os par jour pour voyager confortablement, 1 à 3 €os pour la nourriture de rue, 5 à 10 €os pour les musées, bien que les principaux sites archéologiques facturent aux étrangers plusieurs fois le tarif local, souvent 5 à 10 fois plus), une culture du marchandage obligatoire où rien n'a de prix fixe, et un chaos organisé qui demande une énergie mentale considérable pour naviguer entre les rabatteurs, la circulation et les arnaques, Le Caire offre une grandeur pharaonique impressionnante, une splendeur islamique millénaire, un chaos urbain égyptien intense et des trésors archéologiques qui justifient les tracas pour les passionnés d'histoire.