Jaipur

Jaipur, la « ville rose » de l'Inde, est super captivante avec ses bâtiments aux teintes rosées qui bordent les rues de la vieille ville (peints en rose en 1876 pour accueillir le prince de Galles), les remparts couleur miel du fort d'Amber qui couronnent les collines et les vendeurs en turban qui proposent des épices, des textiles et des bijoux dans des bazars tellement photogéniques qu'ils ont inspiré des milliers de comptes Instagram. La capitale du Rajasthan (3,9 millions d'habitants, 6,7 millions dans l'agglomération) est le point d'ancrage du circuit touristique du Triangle d'or indien, aux côtés de Delhi (5 heures) et d'Agra (4,5 heures, où se trouve le Taj Mahal), offrant aux visiteurs qui découvrent l'Inde pour la première fois une introduction accessible au chaos du sous-continent, avec une architecture rajput époustouflante, des hôtels-palais et des expériences culturelles. Le Fort d'Amber (Fort d'Amer), à 11 km au nord, domine le tourisme à Jaipur.

Ce complexe palatial du XVIe siècle, perché au sommet d'une colline, comprend le Sheesh Mahal (Salle des Miroirs) incrusté de miroirs, des cours ornées de fresques et des promenades à dos d'éléphant sur des rampes pavées (controversées, mais il est possible de les remplacer par des jeeps). Le City Palace, au cœur de Jaipur, abrite toujours la famille royale dans ses quartiers privés, tandis que les parties publiques présentent une architecture fusionnant les styles moghol et Rajput, des musées du textile et la tour de sept étages du Chandra Mahal. Le Hawa Mahal (Palais des vents), avec ses 953 fenêtres à croisillons, créait des brises rafraîchissantes pour les femmes de la famille royale qui observaient la vie dans la rue en purdah.

Sa façade en grès rose de cinq étages est l'image emblématique de Jaipur. Jantar Mantar, un observatoire astronomique du XVIIIe siècle, présente d'énormes cadrans solaires et des instruments qui calculent encore aujourd'hui les positions célestes avec une précision surprenante (site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO). Mais la magie de Jaipur ne se limite pas aux monuments : les bazars font partie intégrante de l'expérience.

Le Johari Bazaar vend des bijoux en argent et des pierres précieuses (Jaipur est la capitale de la taille des pierres précieuses), le Bapu Bazaar propose des textiles et des juttis (chaussures brodées), et le Chandpol Bazaar vend des sculptures en marbre. Les tissus imprimés au bloc, la poterie bleue et les bracelets en laque sont des souvenirs abordables, mais il faut marchander (commencez par 40 à 50 % du prix demandé). La nourriture réveille les papilles : dal baati churma (lentilles avec des boulettes de blé cuites au four), laal maas (curry de mouton épicé), ghewar sweets et masala chai vendus dans les échoppes au bord de la route.

La Jaipur moderne concilie tradition et croissance : MI Road et C-Scheme proposent des centres commerciaux et des chaînes occidentales, tandis que les restaurants sur les toits de la vieille ville offrent une vue sur le coucher de soleil avec le dîner. Excursions d'une journée : le lac sacré et la foire aux chameaux de Pushkar (3 heures), les tigres du Bengale du parc national de Ranthambore (4 heures) et le sanctuaire soufi d'Ajmer (2 heures). Les meilleurs mois (octobre-mars) offrent un climat agréable (15-27 °C), évitant la chaleur estivale intense (40-48 °C d'avril à juin) et les pluies de mousson (juillet-septembre).

Avec des prix abordables (repas entre 2 et 5 €, entrée au palais entre 5 et 11 €), des paysages colorés sans pareil dans le monde et un emplacement stratégique dans le Triangle d'Or permettant de faire le circuit Delhi-Agra-Jaipur, Jaipur offre une Inde typique, intense mais gérable, chaotique mais structurée, bouleversante mais inoubliable.