Doha

Doha éblouit absolument en tant que capitale culturelle et financière ambitieuse du golfe Persique, où le saisissant Musée d'art islamique de l'architecte de renom I.M. Pei s'élève de manière spectaculaire sur des terres spécialement gagnées sur la mer, s'avançant dans la baie comme une forteresse du désert géométrique et moderne ; des centres commerciaux climatisés ultra-luxueux y vendent des montres suisses et de la mode de créateurs aux côtés de souks traditionnels atmosphériques proposant toujours des épices parfumées, des textiles colorés et même des faucons vivants à la vente, tandis que l'immense richesse issue du pétrole et du gaz naturel a spectaculairement transformé un humble village de pêcheurs de perles en une silhouette urbaine futuriste et étincelante de tours battant tous les records, ayant accueilli avec succès la Coupe du Monde de la FIFA 2022, attirant ainsi l'attention mondiale. La capitale et centre urbain dominant du Qatar (environ 1,19 million d'habitants dans la municipalité de la ville et plus de 2 millions dans la zone métropolitaine élargie, dans un pays d'environ 3,1 millions de personnes où la plupart des résidents vivent à Doha et ses environs) s'étend ambitieusement le long de la côte incurvée du golfe Persique — où le désert sans fin rencontre de façon spectaculaire la mer turquoise dans une nation indépendante physiquement plus petite que le Connecticut, possédant pourtant l'un des classements de PIB par habitant les plus élevés au monde (systématiquement dans le top 5 mondial grâce à d'énormes réserves de gaz naturel liquéfié).

L'emblématique promenade du front de mer, la Corniche, s'incurve gracieusement sur 7 kilomètres devant les dhows traditionnels en bois (bateaux à voile traditionnels) oscillant dans le port et les silhouettes spectaculaires de gratte-ciel futuristes — faites du jogging, du vélo ou flânez tranquillement sur la promenade magnifiquement aménagée où les familles qataries et les expatriés pique-niquent sur des pelouses impeccablement entretenues face aux eaux azur du Golfe, particulièrement animée pendant les heures plus fraîches de la soirée lorsque le front de mer s'éveille. Le Musée d'art islamique (MIA, environ 12 €–13 € / QAR 51–QAR 56 pour les adultes non-résidents, gratuit pour les résidents et les enfants, fermé le mercredi) ancre puissamment les sérieuses ambitions culturelles de Doha : une collection de classe mondiale couvrant 1 400 ans d'art islamique provenant de trois continents, comprenant des céramiques, de l'orfèvrerie, des textiles, des manuscrits et du verre, abritée dans le dernier chef-d'œuvre architectural d'I.M. Pei (achevé en 2008, peu avant sa mort) où les motifs géométriques font écho à l'architecture islamique traditionnelle tout en offrant un design de musée moderne époustouflant et des vues sur la baie.

L'atmosphérique Souq Waqif préserve soigneusement l'ambiance d'un marché traditionnel malgré une rénovation moderne — des ruelles étroites et labyrinthiques vendent des épices parfumées dans des sacs massifs, des textiles colorés, des parfums aromatiques et de l'oud, de l'artisanat et même des faucons vivants dans la section du souk aux faucons, tandis que des dizaines de restaurants en plein air sous des guirlandes lumineuses servent du café arabe corsé, de la shisha (pipes à eau) et une cuisine qatarie traditionnelle jusque tard dans les nuits chaudes. Pourtant, Doha se modernise de manière absolument implacable avec des méga-projets ambitieux : l'île artificielle The Pearl reproduit des marinas de yachts méditerranéennes haut de gamme avec des appartements de luxe, des boutiques de créateurs et des restaurants au bord de l'eau (l'immobilier le plus cher du Qatar), l'amphithéâtre du village culturel de Katara présente de l'opéra, du ballet et des spectacles traditionnels du Golfe dans une architecture frappante, et le projet de régénération durable Msheireb Downtown restaure avec sensibilité les bâtiments du patrimoine traditionnel qatari avec une durabilité de pointe certifiée LEED, créant un modèle de quartier urbain intelligent. Des aventures passionnantes dans le désert vous attendent juste au-delà de la ville : du « dune bashing » exaltant dans de puissants véhicules 4x4 à travers la spectaculaire mer intérieure de Khor Al Adaid où les dunes de sable imposantes rencontrent la frontière de l'Arabie saoudite (à 1,5 heure au sud, les excursions d'une demi-journée dans le désert vers Khor Al Adaid commencent généralement à partir d'environ 49 € / QAR 210 par personne, les visites privées premium coûtant plus cher selon les inclusions), des balades à dos de chameau à travers les dunes ondulantes, du sandboard sur les pentes raides du désert et des camps de style bédouin pour la nuit avec des repas traditionnels sous des cieux aux millions d'étoiles.

L'intérieur surréaliste sur le thème de Venise du Villagio Mall, avec des promenades en gondole le long de canaux artificiels et une climatisation puissante, offre une échappatoire de thérapie par le shopping presque comique face à la chaleur brutale de l'été dépassant les 40°C à l'extérieur. La scène culinaire diversifiée mélange habilement la cuisine arabe traditionnelle avec la gastronomie internationale de luxe : des plateaux de mezze authentiques, du machboos d'agneau tendre (riz épicé avec de la viande, le plat national du Qatar), des dattes Medjool fraîches, du café arabe corsé servi dans de minuscules tasses, ainsi que des brunchs du vendredi extravagants dans les hôtels cinq étoiles et une cuisine de qualité Michelin émergente dans les hôtels de luxe. Le complexe muséal d'Education City ajoute le Mathaf : Musée arabe d'art moderne et l'architecture spectaculaire de la Bibliothèque nationale du Qatar.

Avec une entrée sans visa remarquablement généreuse pour plus de 90 pays (y compris l'UE, les États-Unis, le Royaume-Uni et la majeure partie de l'Asie), Qatar Airways faisant stratégiquement de Doha un hub d'escale mondial pratique avec des visites de transit payantes disponibles à la réservation, des rues exceptionnellement sûres (parmi les taux de criminalité les plus bas au monde), du shopping totalement exonéré de taxes, des restrictions islamiques sur l'alcool (les hôtels en servent, ailleurs c'est interdit), des codes vestimentaires conservateurs (épaules et genoux couverts) et un ensoleillement toute l'année tempéré par une chaleur estivale oppressante (mai-septembre 35-45°C, novembre-mars un agréable 15-25°C idéal), Doha offre une fenêtre unique sur l'opulence, la tradition et l'ambition futuriste du Golfe arabe — où l'hospitalité bédouine ancestrale, l'héritage culturel islamique et la richesse du XXIe siècle se combinent dans la nation la plus riche du monde par habitant.