Doha

Doha est vraiment éblouissante en tant que capitale culturelle et financière ambitieuse du golfe Persique, où le musée d'art islamique, conçu par le célèbre architecte I.M. Pei, s'élève de manière spectaculaire sur un terrain spécialement récupéré qui s'avance dans la baie comme une forteresse géométrique moderne dans le désert, Des centres commerciaux ultra-luxueux et climatisés vendent des montres suisses et des vêtements de créateurs à côté de souks traditionnels pleins d'ambiance où l'on trouve encore des épices parfumées, des textiles colorés et même des faucons vivants à vendre. L'immense richesse pétrolière et gazière a spectaculairement transformé un humble village de pêcheurs et de plongeurs de perles en une ligne d'horizon futuriste et scintillante, avec des tours record qui ont accueilli avec succès la Coupe du monde de football 2022, attirant l'attention du monde entier.

La capitale et le centre urbain dominant du Qatar (environ 700 000 habitants dans la ville et plus de 2 millions dans la zone métropolitaine, dans un pays d'environ 3,1 millions d'habitants où la plupart des résidents vivent à Doha et dans ses environs) s'étend de manière ambitieuse le long de la côte incurvée du golfe Persique, où le désert infini rencontre de manière spectaculaire la mer turquoise, dans une nation indépendante physiquement plus petite que le Connecticut, mais qui possède l'un des PIB par habitant les plus élevés au monde (régulièrement dans le top 5 mondial grâce à ses énormes réserves de gaz naturel liquéfié). La promenade emblématique de la Corniche s'étend gracieusement sur 7 kilomètres, longeant les boutres traditionnels en bois (bateaux à voile traditionnels) qui tanguent dans le port et les silhouettes futuristes spectaculaires des gratte-ciel. Vous pouvez faire du jogging, du vélo ou vous promener tranquillement sur cette promenade magnifiquement aménagée, où les familles qataries et les expatriés pique-niquent sur des pelouses impeccablement entretenues face aux eaux azurées du golfe, particulièrement animées pendant les heures plus fraîches de la soirée, lorsque le front de mer s'anime.

Le Musée d'art islamique (MIA, 50 QAR / environ 12 €–13 € pour les adultes non résidents, gratuit pour les résidents et les enfants) incarne avec force les ambitions culturelles sérieuses de Doha : une collection de classe mondiale couvrant 1 400 ans d'art islamique provenant de trois continents, comprenant des céramiques, des objets en métal, des textiles, des manuscrits et des verreries, abritée dans le dernier chef-d'œuvre architectural d'I.M. Pei (achevé en 2008, peu avant sa mort), où les motifs géométriques font écho à l'architecture islamique traditionnelle tout en offrant un design muséal moderne époustouflant et une vue imprenable sur la baie. Le Souq Waqif, plein de charme, garde soigneusement l'ambiance traditionnelle du marché malgré sa rénovation moderne : ses ruelles étroites et labyrinthiques vendent des épices parfumées provenant d'énormes sacs, des textiles colorés, des parfums aromatiques et du oud, de l'artisanat et même des faucons vivants dans la section du souq des faucons, tandis que des dizaines de restaurants en plein air sous des guirlandes lumineuses servent du café arabe fort, des narguilés (pipes à eau) et une cuisine traditionnelle qatarienne jusque tard dans les nuits chaudes.

Pourtant, Doha se modernise sans relâche grâce à des mégaprojets ambitieux : l'île artificielle The Pearl reproduit les marinas méditerranéennes haut de gamme avec des appartements de luxe, des boutiques de créateurs et des restaurants en bord de mer (les biens immobiliers les plus chers du Qatar), l'amphithéâtre du village culturel de Katara présente des opéras, des ballets et des spectacles traditionnels du Golfe dans une architecture saisissante, et le projet de régénération durable de Msheireb Downtown restaure avec soin les bâtiments traditionnels du patrimoine qatari grâce à une durabilité de pointe certifiée LEED, créant ainsi un quartier urbain intelligent modèle. Des aventures passionnantes dans le désert vous attendent juste à l'extérieur de la ville : des excursions exaltantes en 4x4 puissants à travers la spectaculaire mer intérieure de Khor Al Adaid, où les dunes de sable imposantes rencontrent la frontière saoudienne (à 1h30 au sud, les excursions d'une demi-journée dans le désert à Khor Al Adaid commencent généralement à partir de 200 QAR par personne, les circuits privés haut de gamme coûtant plus cher en fonction des prestations incluses), des balades à dos de chameau à travers les dunes ondulantes, du sandboard sur les pentes abruptes du désert et des nuits dans des camps bédouins avec des repas traditionnels sous un ciel étoilé. L'intérieur surréaliste du centre commercial Villagio Mall, sur le thème de Venise, avec ses gondoles sur des canaux artificiels et sa climatisation puissante, offre une échappatoire presque comique à la chaleur estivale brutale de plus de 40 °C à l'extérieur.

La scène gastronomique variée mélange habilement la cuisine arabe traditionnelle et les restaurants internationaux de luxe : assiettes de mezze authentiques, machboos d'agneau tendre (riz épicé avec de la viande, plat national du Qatar), dattes Medjool fraîches, café arabe fort servi dans de petites tasses, brunchs extravagants dans les hôtels cinq étoiles le vendredi et restaurants de qualité Michelin dans les hôtels de luxe. Le complexe muséal de l'Education City s'enrichit du Mathaf Arab Museum of Modern Art et de l'architecture spectaculaire de la Qatar National Library. Avec une entrée sans visa super généreuse pour plus de 90 pays (dont l'UE, les États-Unis, le Royaume-Uni et la plupart des pays d'Asie), Qatar Airways fait stratégiquement de Doha une escale mondiale pratique avec des visites gratuites de la ville pour les longs séjours, des rues super sûres (parmi les taux de criminalité les plus bas au monde), des achats totalement hors taxes, des restrictions islamiques sur l'alcool (les hôtels en servent, mais c'est interdit ailleurs), des codes vestimentaires conservateurs (épaules et genoux couverts) et un ensoleillement toute l'année tempéré par une chaleur estivale oppressante (35-45 °C de mai à septembre, 15-25 °C de novembre à mars, idéal), Doha offre une fenêtre unique sur l'opulence, la tradition et l'ambition futuriste du Golfe arabe, où l'hospitalité bédouine ancestrale, l'héritage culturel islamique et la richesse du XXIe siècle se combinent dans le pays le plus riche du monde par habitant.