Pourquoi visiter El Calafate et la Patagonie?
El Calafate est la porte d'entrée vers les merveilles de la Patagonie argentine, où le glacier Perito Moreno, une paroi de glace de 30 km de long et 5 km de large s'élevant à 70 mètres au-dessus du lac Argentino, libère des morceaux de glace de la taille d'une maison dans des eaux turquoise avec des craquements tonitruants audibles à des kilomètres à la ronde, offrant l'un des spectacles glaciaires les plus spectaculaires de la planète. Longtemps présenté comme un glacier « stable » rare, des études récentes montrent maintenant que le Perito Moreno recule aussi, comme tous les glaciers du monde. Cette ville isolée de Patagonie (22 000 habitants) est située sur la rive sud du lac Argentino, à la lisière du parc national Los Glaciares (UNESCO), à environ 600 km au nord-ouest d'Ushuaia et 2 700 km au sud de Buenos Aires, où les vents violents de Patagonie balayent les steppes parsemées de guanacos (parents sauvages des lamas) et où les condors andins planent au-dessus des pics granitiques déchiquetés.
Perito Moreno est une étape incontournable pour la plupart des visiteurs. Accessible par une route goudronnée de 80 km, les plateformes d'observation du glacier (entrée au parc environ ARS 45 000 pour les étrangers, soit environ46 €–56 €; vérifiez les prix actuels, l'inflation est volatile) vous permettent d'admirer la paroi de glace depuis des passerelles en bois situées à des angles parfaits pour prendre des photos, tandis que des excursions en bateau (19 €–28 €) vous rapprochent de la face du glacier pour vous offrir une perspective qui en révèle toute l'ampleur. Mais l'expérience ultime, c'est le trekking sur glace : des randonnées guidées avec crampons directement sur la surface du Perito Moreno (à partir d'environ204 €–370 € dollars US pour le mini-trekking,556 € dollars US + pour le Big Ice toute la journée, 1,5 à 5 heures sur la glace selon l'itinéraire) te permettent de naviguer entre les crevasses de glace bleue, d'observer les cours d'eau de fonte et de siroter un whisky avec des glaçons.
Au-delà du Perito Moreno, le parc national Los Glaciares abrite 47 autres glaciers : le glacier Upsala (le plus grand, 900 km²) et le glacier Spegazzini (les parois les plus hautes, 135 m) sont accessibles via des excursions en bateau d'une journée au départ de Puerto Bandera (167 €–231 € déjeuner compris). El Chaltén (à 3 heures au nord, bus 23 € ) propose des randonnées de classe mondiale vers les sommets du Fitz Roy et du Torre. La randonnée Laguna de los Tres (8 heures aller-retour) offre des vues dignes d'une carte postale si le temps le permet (les vents et les nuages notoires de Patagonie obscurcissent les montagnes 70 % du temps).
Le parc national Torres del Paine (Chili, 5-6 heures) ajoute à l'itinéraire les circuits emblématiques de plusieurs jours du W Trek. La ville d'El Calafate est super touristique : hôtels, restos servant de l'agneau de Patagonie et du vin Malbec, magasins d'équipement et le musée de la glace Glaciarium, qui explique la glaciologie. La couleur turquoise du lac Argentino vient de la farine glaciaire (roche finement broyée), qui crée des teintes bleu laiteux surréalistes sur fond de steppes brunes.
La faune comprend des guanacos, des renards de Patagonie, des cygnes à cou noir et parfois des pumas. Les meilleurs mois (octobre-mars, l'été patagonien) apportent des températures estivales maximales d'environ 15-18 °C (parfois supérieures à 20 °C) et de très longues journées d'été (jusqu'à environ 16 heures de lumière du jour en décembre), tandis que l'hiver (avril-septembre) voit des températures maximales d'environ 3-4 °C avec du gel, de la neige et des services limités (de nombreux hôtels/circuits touristiques ferment). Sans visa pour la plupart des nationalités, l'anglais largement compris dans le secteur du tourisme et des infrastructures bien développées malgré l'éloignement, El Calafate offre une aventure accessible en Patagonie, même si les prix reflètent l'isolement (repas 14 €–28 € hébergement 56 €–185 €+ par nuit, circuits 93 €–231 €), les distances sont grandes (tout nécessite une journée entière) et le temps peut devenir brutal en quelques heures (prévoyez des vêtements chauds, imperméables et de la patience).
Ce qu'il faut faire
Expériences au glacier Perito Moreno
Points de vue depuis la promenade et vêlage glaciaire
ARS46 €–56 €Entrée au parc national Los Glaciares (environ 45 000 pesos argentins pour les étrangers, soit environ 42 € américains ; vérifie les prix actuels, l'inflation est galopante) plus 80 km en voiture jusqu'aux plateformes d'observation du Perito Moreno — plusieurs niveaux de passerelles te placent face à face avec une paroi de glace de 70 mètres de haut. Passez 2 à 4 heures à regarder et écouter le vêlage des glaces : des craquements tonitruants suivis de morceaux de la taille d'une maison s'écrasant dans le lac Argentino. La lumière est la meilleure tôt le matin (9-10 h) ou en fin d'après-midi (16-17 h). Apportez votre déjeuner ou mangez au café du parc, où les prix sont élevés.
Mini randonnée sur glace sur le glacier
Marche sur le Perito Moreno avec des crampons (à partir d'environ204 €–370 € s de dollars par personne, 1,5 à 2 heures sur la glace). Le bateau traverse le lac, les guides attachent les crampons, puis tu navigues entre les crevasses de glace bleue et les ruisseaux gelés. La grande randonnée sur glace (journée complète, souvent556 € s de dollars + tout compris, 3,5 à 4 heures sur la glace) s'enfonce plus profondément dans le glacier. Réserve plusieurs semaines à l'avance entre novembre et mars. Une bonne condition physique est requise, mais aucune technique d'escalade n'est nécessaire. Whisky avec de la glace glaciaire « ancienne » inclus — touristique mais mémorable.
Safari en bateau vers la face du glacier
À une heure de bateau depuis le quai (19 €–28 €), tu navigues près de la face sud du glacier. Tu te rends compte de son ampleur quand la paroi de glace s'élève au-dessus de toi. Écoute le craquement de la glace. Parfois, tu peux voir des vêlages depuis l'eau (spectaculaires mais imprévisibles). Combine cette excursion avec une visite des promenades en bois. Les bateaux partent toutes les heures de 10 h à 16 h. Habille-toi chaudement, car le vent du glacier est froid même en été.
Glaciers reculés et expéditions en bateau
Croisière d'une journée à Upsala et Spegazzini
Expédition en bateau d'une journée complète au départ de Puerto Bandera (à 30 minutes de Calafate, 167 €–231 € déjeuner compris). Naviguez entre les icebergs du lac Argentino jusqu'au glacier Upsala (le plus grand du parc, 900 km²) et les imposantes parois de glace de Spegazzini, hautes de 135 m. Plus isolé et moins fréquenté que le Perito Moreno. Départ à 9 h, retour à 18 h. Emportez des vêtements chauds, un appareil photo et des médicaments contre le mal de mer (le grand lac peut être agité). Réservez à l'avance, le nombre de places est limité.
Visites d'estancias et culture gaucho
Les ranchs ovins en activité (estancias) proposent des excursions d'une journée combinant la visite de glaciers, la dégustation d'agneau asado traditionnel BBQ et des démonstrations de gauchos (111 €–167 €). Nibepo Aike et Cristina sont très populaires. Certains traversent le lac Rico en bateau pour se rendre à Cristina, puis prennent un 4x4 pour rejoindre des points de vue privés sur les glaciers. Une expérience authentique de la Patagonie qui va au-delà de la glace. Options d'une demi-journée disponibles.
Base de randonnée d'El Chaltén
À 3 heures de bus au nord (23 € s aller simple) se trouve la capitale argentine du trekking, sous les pics granitiques du Fitz Roy. La randonnée Laguna de los Tres (8 heures aller-retour) offre des vues dignes d'une carte postale si le temps est clair. Prends des vêtements coupe-vent et pars à l'aube (6 h). La randonnée Laguna Capri (3-4 heures) est plus courte et plus facile. La ville dispose d'auberges, de restaurants et de magasins d'équipement. La plupart des gens y passent au moins 2-3 nuits. Le temps est super capricieux : les montagnes sont visibles seulement 30 % du temps.
Réalités et conseils sur la Patagonie
Survivre aux vents de Patagonie
Les vents soufflent régulièrement entre 70 et 100 km/h, sans exagération. Apporte une veste coupe-vent, des chapeaux avec des sangles et des lunettes de soleil avec des cordons de retenue. Les trépieds sont renversés. Les portières des voitures s'ouvrent. Les rafales peuvent littéralement te renverser sur les promenades exposées. Les habitants s'habillent en plusieurs couches et acceptent simplement la situation. Le vent est généralement plus fort l'après-midi que le matin. C'est la réalité.
Imprévisibilité météo et couches
Quatre saisons en une journée, c'est la réalité en Patagonie. Le matin, il fait 5 °C, l'après-midi 22 °C, le soir il pleut et le vent se lève soudainement. À emporter : sous-vêtements techniques, polaire, veste imperméable, bonnet, gants (oui, même en janvier !). Les prévisions météo ne sont pas fiables au-delà de 24 heures. Les sommets sont cachés par les nuages 70 % du temps, alors accepte le fait que tu ne verras peut-être pas le pic du Fitz Roy. Il faut être patient. Quand le soleil perce, la magie opère.
Infos pratiques sur la ville d'El Calafate
Ville touristique avec des restos chers (plats principaux à14 €–28 € s) et des pizzas moyennes. Meilleures options : La Tablita pour l'agneau asado de Patagonie (23 €–32 €), Casimiro Biguá pour la vue sur le lac, la bière artisanale Laguna Negra. Supermarchés (Carrefour, La Anónima) pour faire tes courses. Réserve ton hébergement des mois à l'avance entre décembre et février, tout est complet. Les distributeurs automatiques sont rares, apporte des espèces en USD pour bénéficier de meilleurs taux de change.
Galerie
Informations sur les voyages
Pour y arriver
- Aéroports: FTE
Meilleur moment pour visiter
octobre, novembre, décembre, janvier, février, mars
Climat: Frais
Météo par mois
| Mois | Élevé | Faible | Jours de pluie | Condition |
|---|---|---|---|---|
| janvier | 16°C | 8°C | 12 | Super! (idéalement) |
| février | 16°C | 8°C | 9 | Super! (idéalement) |
| mars | 15°C | 9°C | 15 | Super! (idéalement) |
| avril | 11°C | 5°C | 9 | Bien |
| mai | 7°C | 2°C | 13 | Humide |
| juin | 3°C | -3°C | 11 | Bien |
| juillet | 1°C | -4°C | 8 | Bien |
| août | 3°C | -3°C | 13 | Humide |
| septembre | 7°C | 1°C | 8 | Bien |
| octobre | 11°C | 3°C | 12 | Super! (idéalement) |
| novembre | 14°C | 7°C | 11 | Super! (idéalement) |
| décembre | 15°C | 7°C | 11 | Super! (idéalement) |
Données météo: archives Open-Meteo (2020-2024) • Open-Meteo.com (CC BY 4.0) • Moyenne historique 2020–2024
Budget
Exclut les vols
Exigences en matière de visa
Sans visa pour les citoyens de l'UE
💡 🌍 Conseil aux voyageurs (novembre 2025): novembre 2025 est parfait pour visiter El Calafate et la Patagonie!
Informations pratiques
Pour y arriver
L'aéroport d'El Calafate (FTE) est à 23 km à l'est. Vols depuis Buenos Aires (3 à 3,5 heures, 139 €–370 € aller simple, plusieurs vols quotidiens), Ushuaia (environ 2 heures), Bariloche. Navette aéroport 14 €–19 € taxi 23 €–28 € location de voitures à l'aéroport. La plupart des itinéraires passent par Buenos Aires (longues escales fréquentes). Alternative : bus depuis Ushuaia (environ 17 h avec le ferry et les formalités à la frontière ; les prix varient en fonction de l'inflation), El Chaltén (3 h, 23 €) ou Torres del Paine au Chili (5-6 h, 46 €–65 €). Bus uniquement en été. Bus longue distance depuis Buenos Aires : plus de 35 h (pas recommandé, prenez l'avion !).
Se déplacer
La ville d'El Calafate est facile à parcourir à pied (rue principale de 1,5 km). Taxis pour l'aéroport. Les visites comprennent le transport (excursions d'une journée à Perito Moreno 74 €–111 € excursions en bateau 167 €–231 €). Location de voiture 56 €–93 €/jour (pratique pour plus de flexibilité : visitez Perito Moreno par vous-même, rendez-vous à El Chaltén, explorez à votre rythme, mais les excursions sont souvent plus avantageuses lorsque vous voyagez seul). Bus pour El Chaltén 23 €–32 € (3 heures, plusieurs par jour en saison). Pour Perito Moreno : réservez une excursion, une navette ou louez une voiture (il n'y a pas de bus urbain régulier, mais des services de navette existent). La plupart des voyageurs se déplacent à pied ou en excursion.
Argent et paiements
Peso argentin (ARS, $). Le taux de change change beaucoup (crise inflationniste) : vérifie le taux actuel. Les dollars américains sont souvent acceptés (prends de l'argent en espèces USD, c'est souvent un meilleur taux que ATM). Les cartes sont acceptées, mais les frais de transaction à l'étranger sont élevés. Les distributeurs automatiques ont des limites de retrait basses. Prends de l'argent en espèces USD et change-le dans une casa de cambio (bureau de change) ou paie directement en dollars. Pourboires : 10 % dans les restaurants, 9 €–19 € pour les guides. Les taux peuvent varier beaucoup selon où et comment tu paies. Les prix indiqués ici sont approximatifs en dollars américains pour plus de clarté. Vérifie toujours les taux actuels sur ARS ou USD.
Langue
L'espagnol est la langue officielle. L'anglais est parlé dans les hôtels, les agences de voyage, les restos (villes touristiques). Moins d'anglais en dehors du tourisme. La jeune génération parle un peu anglais. Les applis de traduction sont utiles. L'espagnol de base est pratique : Hola (bonjour), Gracias (merci), ¿Cuánto cuesta? (combien ça coûte ?). L'accent de Patagonie est différent de celui de Buenos Aires. La communication est facile dans les zones touristiques, mais plus compliquée dans les petites villes.
Conseils culturels
Le vent en Patagonie est super fort : prends une veste coupe-vent, un chapeau bien attaché et des lunettes de soleil avec une sangle. Il faut s'habiller en plusieurs couches : les matins sont froids (5-10 °C), les après-midis sont chauds (20-25 °C) et il y a toujours du vent. Le temps change vite (quatre saisons en une journée) : prends des vêtements de pluie. Les restos ouvrent tard : déjeuner de 13 h à 15 h, dîner à partir de 20 h (heure argentine). Les Argentins sont sociables, chaleureux et adorent discuter. L'asado (BBQ) est une religion : spécialité d'agneau de Patagonie. Réserve tes visites/hôtels à l'avance en haute saison (décembre-février complet). Les distances sont énormes : prévois du temps supplémentaire pour tout. Glaciers : reste derrière les barrières (coulage de glace imprévisible), ne jette rien. Respecte la nature : ramasse tes déchets, reste sur les sentiers. Faune sauvage : n'approche pas les guanacos, les pumas sont rares mais présents. Conduis prudemment : routes en gravier, guanacos qui traversent soudainement, rafales de vent qui poussent les voitures. Couverture mobile limitée en dehors des villes. Adopte un rythme lent : la Patagonie demande de la patience.
Itinéraire parfait de 4 jours à El Calafate
Jour 1: Arrivée et découverte de la ville
Jour 2: Glacier Perito Moreno
Jour 3: Excursion en bateau à Upsala et Spegazzini ou El Chaltén
Jour 4: Matinée détendue et départ
Où séjourner en El Calafate et la Patagonie
La ville d'El Calafate
Meilleur pour: Hôtels, restos, boutiques, point de départ pour les excursions sur les glaciers, centre touristique, rue principale praticable à pied.
Glacier Perito Moreno
Meilleur pour: Attraction principale, randonnée sur glace, vues depuis la promenade, safaris en bateau, à ne pas manquer, excursion d'une journée
El Chaltén
Meilleur pour: Capitale du trekking, randonnées au Fitz Roy, paysages montagneux, à 3 heures au nord, plusieurs jours recommandés.
Parc national Los Glaciares
Meilleur pour: Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, 47 glaciers, excursions en bateau, nature sauvage isolée, Upsala et Spegazzini.
Questions fréquemment posées
Est-ce que j'ai besoin d'un visa pour aller en Argentine ?
C'est quand le meilleur moment pour aller en Patagonie ?
Combien coûte un voyage en Patagonie par jour ?
Est-ce qu'on peut visiter El Calafate en toute sécurité ?
Est-ce que je peux voir le glacier Perito Moreno en une journée ?
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