Queenstown

Queenstown émerveille absolument les visiteurs en tant qu'autoproclamée capitale mondiale de l'aventure, où le site original de saut à l'élastique commercial du pont historique de Kawarau propulse les amateurs de sensations fortes à 43 mètres au-dessus de la rivière glaciaire Kawarau, tandis que les eaux glaciaires d'un bleu impossible du superbe lac Wakatipu reflètent parfaitement les sommets déchiquetés des montagnes Remarkables, créant des paysages de carte postale, et que les puissants bateaux à propulsion Shotover filent de manière palpitante à travers les parois rocheuses abruptes de l'étroit canyon Shotover à une vitesse exaltante de 80 km/h à quelques centimètres seulement des murs de pierre — pourtant, cette station balnéaire au bord du lac, étonnamment compacte et accessible à pied (pop. environ 29 000 habitants, y compris les travailleurs saisonniers et les touristes, bien que la zone urbaine compte plus de 25 000 résidents permanents), propose également d'excellents restaurants gastronomiques, des domaines viticoles de classe mondiale produisant des vins de Pinot Noir de Central Otago primés, et des paysages si cinématiquement spectaculaires que les trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit de Peter Jackson ont été largement filmées dans les montagnes et vallées environnantes. Ce joyau d'aventure et de paysages de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande se niche pittoresquement sur la rive nord-est du magnifique lac Wakatipu, complètement entouré par les chaînes de montagnes spectaculaires des Alpes du Sud — la télécabine Skyline (environ 37 € / NZ$73 pour un forfait aller simple/retour pour adultes ; les billets combinés avec luge ou dîner coûtent plus cher) monte de façon abrupte vers Bob's Peak, offrant des vues à couper le souffle et servant de point de départ pour des vols en parapente biplace et des descentes en luge par gravité, tandis que l'historique navire à vapeur alimenté au charbon TSS Earnslaw (en service depuis 1912, surnommé la « Dame du Lac ») navigue avec nostalgie sur le lac vers la ferme de haute altitude de Walter Peak pour des démonstrations de tonte de moutons, des visites de ferme et le thé de l'après-midi.

Le saut à l'élastique pionnier d'AJ Hackett au pont de Kawarau (à partir d'environ 148 €–182 € / NZ$292–NZ$359 pour les adultes, site commercial original de 1988) a lancé le phénomène mondial de l'industrie du saut à l'élastique commercial, engendrant tout un écosystème de tourisme d'aventure comprenant le parachutisme en tandem (169 €–249 € / NZ$334–NZ$492, 12 000-15 000 pieds), le canyon swing, le parapente, la tyrolienne et de multiples opérations de jet-boat qui définissent et dominent collectivement la réputation internationale de Queenstown comme mecque de l'aventure. Pourtant, les visiteurs aventureux devraient absolument s'aventurer au-delà des pures activités d'adrénaline : le fjord spectaculaire de Milford Sound (Piopiotahi) figure véritablement parmi les plus beaux endroits de la Terre — des falaises forestières abruptes s'élèvent verticalement à plus de 1 200 mètres directement depuis les eaux sombres de la mer de Tasman, de multiples cascades dégringolent sur des centaines de mètres le long des parois rocheuses (Stirling Falls, Bowen Falls), et des dauphins joueurs surfent sur les vagues des bateaux lors des excursions d'une journée populaires (généralement 113 € / NZ$223 et plus pour une journée complète en autocar + croisière ; les visites premium en petits groupes coûtent plus cher). Les cottages en pierre préservés de l'époque de la ruée vers l'or de l'historique Arrowtown et son établissement chinois (20 minutes de route, gratuit à explorer) deviennent absolument dorés avec les couleurs automnales des peupliers et des saules en avril-mai, créant une photographie magique, tandis que les célèbres vignobles de la vallée de Gibbston à proximité proposent des dégustations de Pinot Noir de Central Otago au milieu de collines de schiste spectaculaires (les dégustations au domaine coûtent généralement entre 5,7 € / NZ$11 et 11 € / NZ$22).

La scène culinaire étonnamment sophistiquée dépasse de loin les attentes pour une petite ville de montagne : les burgers véritablement gourmets de l'emblématique Fergburger attirent de façon célèbre des files d'attente d'une heure à tout moment de la journée (cela en vaut la peine, environ 9 €–13 € / NZ$18–NZ$25), d'excellents restaurants au bord de l'eau servent du cerf de Fiordland de première qualité et des huîtres de Bluff, et le célèbre Rātā met en valeur une cuisine néo-zélandaise moderne et innovante. Les mois d'hiver (juin-septembre) transforment complètement Queenstown en la principale plaque tournante des stations de ski de l'hémisphère sud — les domaines skiables de The Remarkables et Coronet Peak (30-45 minutes, les forfaits de ski à la journée coûtent généralement environ 99 € / NZ$196 pour les adultes, le prix varie selon la saison et les offres) ainsi que Cardrona et Treble Cone à proximité. Avec un centre-ville compact entièrement piétonnier, des plages de lac sablonneuses pour la baignade estivale, des visites du patrimoine culturel maori et des paysages de montagnes et de lacs à couper le souffle littéralement partout où vous regardez, Queenstown offre des aventures d'adrénaline de classe mondiale, des paysages alpins spectaculaires, une cuisine raffinée et ce mélange parfait d'aventure en plein air et de sophistication de villégiature.