Queenstown

Queenstown émerveille les visiteurs en tant que capitale mondiale autoproclamée de l'aventure, où le site commercial original de saut à l'élastique sur le pont historique de Kawarau lance les amateurs de sensations fortes en quête d'adrénaline à 43 mètres au-dessus de la rivière glaciale Kawarau, tandis que les eaux glaciales d'un bleu incroyable du lac Wakatipu reflètent parfaitement les sommets déchiquetés des montagnes Remarkables, créant un paysage de carte postale. et les puissants bateaux à jet Shotover filent à toute allure à travers les parois rocheuses abruptes du canyon Shotover à une vitesse vertigineuse de 80 km/h, à quelques centimètres seulement des parois rocheuses. Pourtant, cette station balnéaire étonnamment compacte et facile à parcourir à pied (qui ne compte qu'environ 16 000 résidents permanents, mais dont la population augmente considérablement pour atteindre plus de 50 000 habitants avec les travailleurs saisonniers et les touristes en plein été et en plein hiver) offre également d'excellents restaurants gastronomiques, des vignobles de pinot noir de classe mondiale dans la région de Central Otago qui produisent des vins primés, et des paysages si spectaculaires que Peter Jackson a tourné une grande partie de ses trilogies Le Seigneur des anneaux et Le Hobbit dans les montagnes et les vallées environnantes.

Ce joyau de l'aventure et des paysages de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande est niché de manière pittoresque sur la rive nord-est du magnifique lac Wakatipu, complètement entouré par les spectaculaires chaînes de montagnes des Alpes du Sud. La télécabine Skyline (environ 65 NZ$ l'aller simple/retour pour les adultes ; les billets combinés avec luge ou dîner coûtent plus cher) monte en pente raide jusqu'à Bob's Peak, offrant une vue à couper le souffle et un point de départ pour des vols en parapente tandem et des descentes en luge, tandis que le bateau à vapeur historique TSS Earnslaw (en service depuis 1912, « Lady of the Lake ») traverse le lac de manière nostalgique jusqu'à la ferme Walter Peak High Country Farm pour des démonstrations de tonte de moutons, des visites de la ferme et un thé l'après-midi. Le saut à l'élastique pionnier d'AJ Hackett sur le pont Kawarau (entre 260 et 296 € néo-zélandais pour les adultes, site commercial original de 1988) a lancé le phénomène mondial de l'industrie commerciale du saut à l'élastique, donnant naissance à tout un écosystème de tourisme d'aventure comprenant le parachutisme en tandem (299 à 406 € néo-zélandais, 3 650 à 4 570 mètres), le canyon swinging, le parapente, la tyrolienne et de multiples activités de jet boat qui, ensemble, définissent et dominent la réputation internationale de Queenstown en tant que Mecque de l'aventure.

Mais les visiteurs aventureux devraient absolument s'aventurer au-delà des activités purement adrénalines : le fjord spectaculaire de Milford Sound (Piopiotahi) figure véritablement parmi les plus beaux endroits de la planète, avec ses falaises boisées abruptes qui s'élèvent à plus de 1 200 mètres à la verticale depuis les eaux sombres de la mer de Tasman, ses multiples cascades qui dévalent sur des centaines de mètres le long des parois rocheuses (Stirling Falls, Bowen Falls), et des dauphins espiègles surfent sur le sillage des bateaux lors d'excursions populaires d'une journée (généralement 200 NZ$ ou plus pour une journée complète en autocar + croisière ; les excursions premium en petit groupe coûtent plus cher). Les cottages en pierre et la colonie chinoise de la ville historique d'Arrowtown, datant de l'époque de la ruée vers l'or (à 20 minutes en voiture, visite gratuite), se parent des couleurs dorées des peupliers et des saules en avril-mai, offrant un décor magique pour les photographes, tandis que les célèbres vignobles de la vallée voisine de Gibbston proposent des dégustations de pinot noir de Central Otago au milieu de spectaculaires collines de schiste (les caves proposent généralement des dégustations pour 10 à 19 € néo-zélandais). La scène gastronomique, étonnamment sophistiquée, dépasse de loin les attentes pour une petite ville de montagne : les hamburgers authentiquement gastronomiques du célèbre Fergburger attirent des files d'attente d'une heure à toute heure de la journée (ça vaut le coup, entre 16 et 20 € néo-zélandais), d'excellents restaurants en bord de mer servent du chevreuil de Fiordland et des huîtres de Bluff de première qualité, et le célèbre Rātā propose une cuisine néo-zélandaise moderne et innovante.

Les mois d'hiver (juin-septembre) transforment complètement Queenstown en la première station de ski de l'hémisphère sud : les domaines skiables de The Remarkables et Coronet Peak (à 30-45 minutes, les forfaits journaliers coûtent généralement environ 175 NZ$ pour les adultes, le prix varie selon la saison et les offres) ainsi que Cardrona et Treble Cone à proximité. Avec son centre-ville compact et entièrement accessible à pied, ses plages de sable au bord du lac pour se baigner en été, ses visites culturelles sur l'héritage maori et ses paysages de montagnes et de lacs à couper le souffle où que l'on regarde, Queenstown offre des aventures palpitantes de classe mondiale, des paysages alpins spectaculaires, une cuisine raffinée et un mélange parfait d'aventures en plein air et de sophistication.