Oaxaca

Oaxaca enchante en tant qu'âme culturelle profonde et cœur battant du Mexique, où les vibrantes traditions indigènes zapotèques et mixtèques prospèrent activement au sein d'une superbe architecture coloniale espagnole, où sept variétés distinctes de sauce mole complexe mijotent avec amour selon des recettes familiales jalousement gardées et transmises inchangées depuis des générations, où les distilleries de mezcal artisanal font traditionnellement rôtir à la fumée les cœurs d'agave dans des fosses de terre souterraines, et où les marchés traditionnels animés regorgent de poteries noires distinctives, de textiles tissés à la main de manière complexe aux couleurs éclatantes, et de chapulines (sauterelles grillées et assaisonnées, des en-cas riches en protéines et étonnamment savoureux) vendus par des femmes indigènes en robes brodées traditionnelles. Cette magnifique ville des hauts plateaux du sud (environ 270 000 habitants dans la ville même et un peu plus de 4,1 millions dans l'État d'Oaxaca) préserve véritablement les racines culturelles indigènes les plus profondes et les plus authentiques du Mexique — 16 groupes ethniques distincts parlent encore activement des langues autochtones, notamment le zapotèque, le mixtèque et le mazatèque dans la vie quotidienne, les célébrations mondialement connues du Jour des Morts (Día de Muertos, du 31 octobre au 2 novembre) transforment totalement la ville entière en un souvenir spirituel drapé de soucis et en un rassemblement familial reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel, et les techniques artisanales traditionnelles remontant sans interruption à l'époque précolombienne alimentent à la fois les humbles marchés locaux et les prestigieuses galeries contemporaines du monde entier. Le centro histórico (centre historique) parfaitement préservé et classé par l'UNESCO s'articule magnifiquement autour de la vaste place principale ombragée, le Zócalo, où d'imposants lauriers d'Inde offrent une ombre bienvenue aux terrasses des cafés, l'intérieur baroque doré époustouflant de l'église Santo Domingo de Guzmán stupéfie absolument les nouveaux visiteurs avec ses murs et son plafond recouverts d'or, et l'excellent musée des cultures d'Oaxaca situé dans l'ancien monastère attenant (généralement environ 4 à 5 € / MX$101 pour les adultes, avec quelques réductions et jours gratuits) expose les spectaculaires trésors d'or et artefacts mixtèques de Monte Albán.

Le site archéologique de Monte Albán (à 10 km à l'ouest, au sommet d'une montagne aplatie, entrée environ 9 € / MX$183 pour les non-résidents, ouvert de 8h à 17h avec dernière entrée à 16h) révèle le magnifique centre cérémoniel zapotèque : d'impressionnantes pyramides à degrés entourant la Grand Plaza, un ancien terrain de jeu de balle, de mystérieux reliefs en pierre sculptés de danzantes (danseurs) montrant des victimes sacrificielles, un observatoire astronomique et des tombes royales sur une colline spectaculaire offrant des vues panoramiques sur la vallée où une civilisation sophistiquée a prospéré sans interruption d'environ 500 av. J.-C. à 800 apr.

J.-C. Pourtant, l'âme véritable et le rythme quotidien d'Oaxaca battent le plus fort dans ses marchés traditionnels animés : les innombrables étals de nourriture du marché Benito Juárez servent d'authentiques tlayudas (de grandes tortillas croustillantes garnies de haricots, de fromage, de viande et d'avocat — la cuisine de rue emblématique d'Oaxaca pour environ 1,5 €–2,5 € / MX$30–MX$51), tandis que l'intérieur enfumé et atmosphérique du marché adjacent 20 de Noviembre accueille des bouchers grillant du tasajo (bœuf finement tranché) et du chorizo sur des grils communs où vous achetez de la viande crue puis payez les vendeurs de grillades pour la cuire, en mangeant à des tables partagées avec les habitants. Les villages d'artisans entourant la ville d'Oaxaca méritent des excursions d'une journée pour observer l'artisanat traditionnel : les maîtres tisserands de laine de Teotitlán del Valle créant des tapis à l'aide de teintures naturelles et de techniques préhispaniques, les ateliers de poterie noire polie distinctifs de San Bartolo Coyotepec (technique de cuisson unique créant une finition noire brillante), et les superbes cascades pétrifiées de Hierve el Agua — en réalité des formations rocheuses de dépôts minéraux ressemblant à des cascades gelées avec des piscines à débordement naturelles offrant des vues incroyables sur la vallée (2 heures, entrée environ 4 €–5 € / MX$81–MX$101 plus de petits frais de route communautaires).

La culture du mezcal obsède absolument Oaxaca : la salle de dégustation Mezcaloteca propose des sélections de mezcal traditionnel (actuellement environ 23 €–30 € / MX$466–MX$608 par personne pour 3 à 5 verres ; réservations indispensables), tandis que les visites de distilleries de mezcal (environ 28 €–47 € / MX$568–MX$953) dans des palenques traditionnels présentent la production ancestrale consistant à rôtir les cœurs d'agave dans des fosses souterraines, à les broyer avec des meules en pierre (tahona) et à les faire fermenter dans des cuves en bois. Les célèbres sept variétés de mole (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) mettent en valeur des sauces extraordinairement complexes nécessitant plus de 30 ingrédients, dont du chocolat, des piments, des graines, des épices, et littéralement des jours de préparation — chaque restaurant garde jalousement ses recettes familiales secrètes. Avec un climat printanier confortable toute l'année grâce à son altitude de 1 550 mètres (15-28°C, bien que les nuits soient fraîches), de magnifiques églises coloniales espagnoles à littéralement chaque coin de rue, dont La Soledad et Santo Domingo, un statut de lieu de pèlerinage bien mérité pour le Jour des Morts attirant des visiteurs du monde entier (réservez votre hébergement plus de 6 mois à l'avance pour fin octobre-début novembre), et des prix incroyablement abordables, une culture indigène véritablement préservée et vécue plutôt que simplement mise en scène pour les touristes, Oaxaca offre l'âme culturelle la plus authentique du Mexique — où les traditions préhispaniques, l'architecture baroque coloniale, l'art contemporain et une cuisine de classe mondiale se combinent dans la destination la plus captivante et la plus spirituellement riche du sud du Mexique.