Oaxaca

Oaxaca, c'est l'âme culturelle profonde et le cœur battant du Mexique, où les traditions indigènes zapotèques et mixtèques sont bien vivantes dans une architecture coloniale espagnole incroyable, où sept variétés distinctes de sauce mole complexe mijotent avec amour dans des recettes familiales bien gardées, transmises sans changement depuis des générations, les distilleries artisanales de mezcal font traditionnellement rôtir les cœurs d'agave dans des fosses souterraines en terre, et les marchés traditionnels animés regorgent de poteries noires distinctives, de textiles tissés à la main aux couleurs vives et de chapulines (sauterelles grillées et assaisonnées, des snacks étonnamment savoureux et riches en protéines) vendues par des femmes indigènes vêtues de robes brodées traditionnelles. Cette belle ville des hauts plateaux du sud (environ 270 000 habitants dans la ville même et un peu plus de 4,1 millions dans l'État d'Oaxaca) préserve véritablement les racines culturelles indigènes les plus profondes et les plus authentiques du Mexique : 16 groupes ethniques distincts parlent encore activement des langues autochtones, notamment le zapotèque, le mixtèque et le mazatèque, dans leur vie quotidienne, les célèbres célébrations du Jour des morts (Día de Muertos, du 31 octobre au 2 novembre) transforme complètement la ville en un lieu de recueillement spirituel et de rassemblement familial, décoré de soucis, reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Les techniques artisanales traditionnelles, qui remontent à l'époque précolombienne, alimentent à la fois les modestes marchés locaux et les prestigieuses galeries contemporaines du monde entier.

Le centro histórico (centre historique), parfaitement conservé et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'articule autour de la grande place principale Zócalo, ombragée par de grands lauriers indiens qui offrent une ombre bienvenue aux cafés en plein air. L'intérieur baroque doré de la superbe église Santo Domingo de Guzmán, avec ses murs et son plafond recouverts d'or, laisse les visiteurs bouche bée. et l'excellent musée des cultures d'Oaxaca (prix d'entrée généralement compris entre 90 et 100 pesos pour les adultes, avec des réductions et des journées gratuites) situé dans l'ancien monastère attenant expose les spectaculaires trésors et artefacts en or mixtèques de Monte Albán.

Le site archéologique de Monte Albán (à 10 km à l'ouest, au sommet d'une montagne aplatie, environ 90 à 100 pesos l'entrée, navettes fréquentes depuis le centre-ville, 90 à 100 pesos l'aller-retour) dévoile le magnifique centre cérémoniel zapotèque : d'impressionnantes pyramides à degrés entourant la Grande Place, un ancien terrain de jeu de balle, de mystérieux reliefs sculptés représentant des danseurs (danzantes) et des victimes sacrificielles, un observatoire astronomique et des tombes royales au sommet d'une colline offrant une vue panoramique sur la vallée, où une civilisation sophistiquée a prospéré sans interruption de 500 avant J.-C. à 800 après J.-C. environ.

Mais c'est dans ses marchés traditionnels animés que l'âme authentique et le rythme quotidien d'Oaxaca battent le plus fort : les innombrables étals du marché Benito Juárez servent d'authentiques tlayudas à 30-50 pesos (énormes tortillas croustillantes garnies de haricots, de fromage, de viande et d'avocat, le plat de rue emblématique d'Oaxaca), tandis que le marché voisin 20 de Noviembre, avec son intérieur enfumé et plein d'ambiance, accueille des bouchers qui font griller du tasajo (fines tranches de bœuf) et du chorizo sur des barbecues communs où tu peux acheter de la viande crue puis payer les vendeurs (environ 20 pesos) pour la faire cuire, avant de la manger à des tables partagées avec les locaux. Les villages d'artisans autour de la ville d'Oaxaca valent le coup pour une excursion d'une journée pour voir l'artisanat traditionnel : les maîtres tisserands de laine de Teotitlán del Valle qui font des tapis avec des teintures naturelles et des techniques préhispaniques (tapis 1 500-10 000+ pesos), les ateliers de poterie noire polie de San Bartolo Coyotepec (technique de cuisson unique donnant un fini noir brillant) et les superbes cascades pétrifiées de Hierve el Agua, en fait des formations rocheuses de dépôts minéraux ressemblant à des cascades gelées avec des piscines naturelles à débordement offrant une vue incroyable sur la vallée (2 heures, 50 pesos l'entrée plus le transport). La culture du mezcal est une véritable obsession à Oaxaca : la salle de dégustation Mezcaloteca propose des sélections de mezcal traditionnel (actuellement entre 550 et 720 pesos par personne pour 3 à 5 verres ; réservation indispensable), avec des bouteilles entre 400 et 2 000 pesos selon le producteur et la rareté, tandis que les visites de distilleries de mezcal (environ 28 €–47 €) dans les palenques traditionnels montrent la production ancestrale : torréfaction des cœurs d'agave dans des fosses souterraines, broyage avec des meules en pierre tahona et fermentation dans des cuves en bois.

Les sept célèbres variétés de mole (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) sont des sauces super complexes qui demandent plus de 30 ingrédients, dont du chocolat, des piments, des graines, des épices, et des jours de préparation. Chaque resto garde jalousement ses recettes familiales secrètes. Avec un climat printanier agréable toute l'année grâce à son altitude de 1 550 mètres (15-28 °C, mais les nuits sont fraîches), de magnifiques églises coloniales espagnoles dans chaque quartier, notamment La Soledad et Santo Domingo, un statut de pèlerinage bien mérité pour le Jour des morts qui attire des visiteurs du monde entier (réservez votre hébergement plus de 6 mois à l'avance pour fin octobre-début novembre), des prix incroyablement abordables (repas 80-150 pesos / 4 à 7 €), et une culture indigène authentiquement préservée et vécue plutôt que simplement mise en scène pour les touristes, Oaxaca offre l'âme culturelle la plus authentique du Mexique, où les traditions préhispaniques, l'architecture baroque coloniale, l'art contemporain et la cuisine de classe mondiale se combinent dans la destination la plus fascinante et la plus riche spirituellement du sud du Mexique.