La Havane

La Havane, c'est une ville des Caraïbes qui semble figée dans le temps, avec ses bâtiments coloniaux aux couleurs pastel qui s'effritent de façon romantique le long des rues étroites, ses Chevrolet et Cadillac des années 1950 qui servent de taxis (des « yank-tanks » entretenus avec amour depuis l'époque d'avant l'embargo), la fumée des cigares s'échappe des portes où résonnent les rythmes de la salsa, et les fresques de propagande socialiste proclamant « Viva la Revolución » contrastent avec le capitalisme naissant des paladares (restaurants privés) servant des mojitos et de la ropa vieja. La capitale cubaine (2,1 millions d'habitants) s'est figée en 1959 lorsque la révolution de Castro a rompu les liens avec les États-Unis, créant un étrange décalage temporel où les Lada de l'ère soviétique partagent la route avec des charrettes tirées par des chevaux, où les carnets de rationnement coexistent avec les restaurants haut de gamme et où la forte dollarisation déroute les visiteurs. Officiellement, depuis 2021, seule la monnaie cubaine (CUP) est acceptée, mais les espèces en USD/EUR sont très prisées et de nombreux magasins acceptent les cartes MLC (monnaie librement convertible).

La vieille ville de La Havane (Habana Vieja) concentre toute la splendeur coloniale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO : la cathédrale baroque de la Plaza de la Catedral, le marché aux livres de la Plaza de Armas, la forteresse Castillo de la Real Fuerza et d'innombrables rues photogéniques où le linge sèche sur les balcons et où les enfants jouent au baseball dans les ruelles. El Malecón, la promenade emblématique de 8 km le long de la mer, accueille chaque soir des rassemblements où les Habaneros se retrouvent, les vagues déferlent sur les murs, les pêcheurs lancent leurs lignes et le coucher de soleil teinte tout d'or. Fais des tours en voitures classiques (28 €–46 €/h) dans des cabriolets restaurés, sirote des mojitos à la Bodeguita del Medio (lieu de prédilection d'Hemingway, touristique mais incontournable) et grimpe au sommet du dôme du Capitolio pour admirer la vue sur la ville.

Le quartier du Vedado offre une vision moderne de La Havane : la place de la Révolution avec le visage emblématique de Che Guevara sur le bâtiment du ministère, le spectacle de cabaret Tropicana (cher mais spectaculaire), les mojitos sur la terrasse de l'hôtel Nacional et le parc de glaces Coppelia (une institution locale, avec de longues files d'attente mais authentique). Mais l'âme de La Havane réside dans la musique : salsa, son, rumba résonnent à la Casa de la Música, à la Fábrica de Arte Cubano (FAC, une usine transformée en espace artistique et boîte de nuit) et dans les peñas informelles des quartiers. Les daiquiris coulent à flots à El Floridita (un autre lieu fréquenté par Hemingway), tandis que les visites guidées sur le rhum au Havana Club Museum (7 €) expliquent la boisson nationale de Cuba.

Les excursions d'une journée mènent à la vallée de Viñales (3 heures, plantations de tabac et mogotes — collines karstiques calcaires) ou aux stations balnéaires de l'est (Varadero 2 heures, Playas del Este 30 minutes — plages fréquentées par les locaux). Les défis de Cuba sont frustrants : Internet est limité et cher, les arnaques se multiplient (les jineteros proposant des expériences « authentiques »), la bureaucratie est lourde et les approvisionnements sont sporadiques (les restaurants sont à court de produits au menu, les magasins manquent de produits de base). Pourtant, La Havane séduit par sa résilience, sa chaleur et son atmosphère unique au monde.

Avec une carte de touriste (visa, 23 €–93 € selon la source, désormais liée à l'enregistrement électronique D'Viajeros), le peso cubain (CUP) comme seule monnaie légale mais une forte dollarisation dans la pratique, un anglais limité en dehors du tourisme, une économie exclusivement en espèces (les cartes de crédit américaines ne fonctionnent pas !) et des coûts plus élevés que prévu (46 €–93 €+/- par jour avec un hébergement moyen), La Havane offre une expérience inoubliable qui demande de la patience, de l'humour et une fascination pour l'expérience socialiste la plus célèbre au monde, qui s'accroche à ses idéaux tout en s'adaptant à la réalité.