Orlando

Orlando est la capitale mondiale incontestée des parcs d'attractions, avec l'immense complexe Walt Disney World qui s'étend sur une superficie presque deux fois plus grande que Manhattan, le monde magique de Harry Potter d'Universal qui enchante les Moldus sirotant de la bière au beurre, et plus de 75 millions de visiteurs annuels qui alimentent la destination de vacances familiale ultime de la Floride centrale, construite de manière improbable sur des marécages asséchés. Ce centre tentaculaire de Floride centrale (environ 335 000 habitants dans la ville, 2,9 millions dans la métropole) existe presque entièrement pour l'infrastructure touristique : parcs à thème, complexes hôteliers familiaux, dîners-spectacles, centres commerciaux et innombrables attractions s'étendent sur un développement suburbain sans fin où les voitures de location indispensables naviguent entre les embouteillages notoires de l'autoroute I-4, entre le château emblématique de Cendrillon de Magic Kingdom et la réplique impressionnante et détaillée de l'école Hogwarts d'Universal. Walt Disney World domine totalement avec quatre parcs à thème distincts qui nécessitent au moins quatre jours pour être pleinement appréciés : Magic Kingdom offre la magie classique de Disney avec ses personnages adorés et le château de Cendrillon (billets à partir de 110 €–204 € par jour environ, selon la date et la saison, moins chers avec les pass multi-jours), EPCOT combine les attractions futuristes de Future World avec les pavillons World Showcase représentant 11 pays, parfaits pour « boire autour du monde », Hollywood Studios propose Star Wars : Galaxy's Edge avec l'attraction populaire Rise of the Resistance, et Animal Kingdom présente le monde bioluminescent de Pandora dans Avatar ainsi que le Kilimanjaro Safari.

Mais Universal Orlando Resort fait face à la domination de Disney avec Islands of Adventure's Wizarding World, qui comprend Hagrid's Motorbike Adventure et VelociCoaster, Studios' Diagon Alley et le parc aquatique Volcano Bay. Tu peux acheter des billets Park-to-Park un peu chers (à partir de 152 €) qui te permettent de prendre le train Hogwarts Express entre les deux terres Harry Potter réparties dans les deux parcs Universal. En plus des grands parcs, il y a d'autres attractions, comme les spectacles marins et les montagnes russes de SeaWorld, le Kennedy Space Center Visitor Complex, vraiment impressionnant (à 1 heure de route, environ 65 €–74 € pour les adultes, avec la navette spatiale Atlantis et la fusée Saturn V, et parfois des lancements en direct), le combat de crocodiles et les tyroliennes au-dessus des alligators de Gatorland, et plein d'autres attractions plus petites.

Le couloir touristique apparemment sans fin d'International Drive accueille la grande roue de 120 mètres d'ICON Park (environ 28 €–32 € par adulte), des dîners-spectacles comme Medieval Times ou Pirate's Dinner Adventure (environ 56 €–74 €, repas et spectacle compris), et littéralement des centaines de chaînes de restaurants et d'attractions touristiques s'étendant sur des kilomètres. La scène gastronomique, largement orientée vers les familles, s'adresse principalement aux parents épuisés et aux enfants surexcités : petits-déjeuners avec des personnages où Mickey et ses amis visitent les tables (40 à 60 € par personne), food trucks au complexe commercial gratuit Disney Springs, steakhouses brésiliennes à volonté rodizio churrascaria et chaînes de restaurants omniprésentes. Pourtant, le côté local étonnamment agréable d'Orlando se révèle véritablement au-delà des couloirs des parcs à thème : le quartier chic de Winter Park offre des boutiques sophistiquées le long de Park Avenue, des excursions en bateau pittoresques sur les lacs et les canaux résidentiels, et le campus attrayant du Rollins College au bord du lac, tandis que les gastropubs et les bars à cocktails artisanaux branchés de Thornton Park attirent les jeunes professionnels, et que le centre-ville de Lake Eola propose des pédalos en forme de cygnes et une vue sur les toits, créant une oasis urbaine inattendue.

Visitez la ville entre février et avril ou entre octobre et novembre pour profiter de températures idéales comprises entre 18 et 28 °C et éviter la chaleur estivale accablante. De mai à août, le climat est oppressant avec une humidité de 30 à 35 °C, des orages épuisants l'après-midi et une affluence maximale, tandis que décembre et janvier offrent un climat hivernal agréable compris entre 15 et 25 °C, même si les grandes semaines de vacances (Noël, Nouvel An) attirent une affluence maximale et entraînent une hausse des prix. Avec la chaleur subtropicale de la Floride qui nécessite une climatisation et une hydratation constantes, les orages de l'après-midi de juin à septembre, les voitures de location absolument indispensables (40 à 74 € par jour) pour parcourir cette région tentaculaire, les billets pour les parcs d'attractions et les hôtels qui représentent un budget considérable (300 à 463 € par275 à 460 € par jour en moyenne pour une famille, incluant les billets, l'hébergement et les repas), les enfants épuisés qui craquent inévitablement vers 15 heures après avoir été surexcités, et cette atmosphère commerciale typiquement Disney, Orlando offre une maîtrise inégalée des parcs d'attractions, une évasion immersive et une infrastructure de vacances familiales qui en font un lieu incontournable pour les fans de Disney et les familles à la recherche de la perfection en matière de parcs d'attractions, malgré des dépenses considérables et le mercantilisme implacable de la Floride.