Las Vegas

Las Vegas est la capitale mondiale incontestée du divertissement, où des méga-casinos valant des milliards de dollars recréent de façon spectaculaire les canaux de Venise avec des gondoliers chantants et la tour Eiffel de Paris le long du légendaire Strip illuminé de néons, où les acrobates du Cirque du Soleil défient la gravité dans des théâtres spécialement construits à cet effet, et où le jeu, l'alcool et la fête battent leur plein 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dans une oasis improbable du désert de Mojave, entièrement construite sur les fantasmes des adultes, l'excès et la promesse que ce qui se passe ici reste ici. La célèbre Sin City (ville d'environ 650 000 habitants, près de 3 millions dans la zone métropolitaine) assume sans complexe sa réputation délibérément cultivée : le célèbre slogan « What Happens in Vegas Stays in Vegas » (Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas) promet un hédonisme sans conséquences, où des chapelles de mariage drive-in marient des couples ivres à 3 heures du matin pour 184 €, où des fêtes bruyantes au bord de la piscine font rage sous le soleil implacable du désert avec des foules en bikini et des DJ célèbres, et les salles de casino sans fenêtres, sans horloges et presque sans notion du temps, qui incitent les joueurs à rester plus longtemps à l'intérieur. Le légendaire Strip (Las Vegas Boulevard South) s'étend sur environ 6 km et abrite des méga-complexes hôteliers à thème de plus en plus élaborés : les célèbres fontaines dansantes du Bellagio synchronisées avec la musique (spectacle gratuit toutes les 15 à 30 minutes selon l'heure), les authentiques promenades en gondole du Venetian sous des plafonds peints à la main, les statues romaines et les boutiques du Forum du Caesars Palace, et la pyramide de verre noir du Luxor qui projette le faisceau lumineux le plus brillant au monde, visible depuis l'espace.

Mais Vegas a évolué bien au-delà des simples salles de jeux : des spectacles de classe mondiale sont à l'affiche (Adele, Elton John, Carrie Underwood avec des billets à 500-1 463 €), les restaurants gastronomiques étoilés Michelin de chefs célèbres (Joël Robuchon, Gordon Ramsay, Thomas Keller) occupent les meilleurs emplacements des casinos, et les DJ de boîtes de nuit de renommée internationale (Calvin Harris, Tiësto, The Chainsmokers) demanderaient plus de 400 0 € par nuit pour mixer devant un public qui consomme des bouteilles. La rue piétonne vintage de Fremont Street, dans le centre-ville, garde le charme de l'ancien Las Vegas avec ses énormes spectacles de lumières LED projetés au-dessus de nos têtes (spectacles Viva Vision gratuits tous les soirs), ses casinos vintage comme le Golden Nugget et ses jeux d'argent bien moins chers (mises minimales de 5 à 9 € contre 25 à 93 € et plus sur le Strip). Les excursions d'une journée sont super populaires pour échapper à la chaleur oppressante du désert : le majestueux Grand Canyon South Rim (à environ 4,5 heures de route, 450 km) est généralement visité dans le cadre d'excursions d'une journée en bus au départ de Las Vegas (75 à 139 €, entrée comprise), mais les excursions en hélicoptère ou les combinaisons bus + hélicoptère (250 à 556 € ou plus), bien que coûteuses, réduisent considérablement le temps de trajet tout en offrant une vue aérienne du canyon.

Parmi les escapades plus proches, on peut citer l'impressionnant barrage Hoover (45 minutes, 28 € pour les visites guidées), les randonnées et l'escalade dans la Red Rock Canyon National Conservation Area (30 minutes à l'ouest, 14 € par véhicule) et les formations de grès rouge du Valley of Fire State Park (1 heure au nord-est, 9 € par véhicule). La scène gastronomique, étonnamment excellente, a évolué au-delà des buffets à volonté à 6 € : le Bouchon de Thomas Keller, l'authentique Chinatown Plaza sert des dim sum qui rivalisent avec ceux de Hong Kong, et les restaurants de chefs célèbres justifient les notes de frais des entreprises (100 à 278 € par personne), tandis que des repas étonnamment bon marché persistent dans les aires de restauration des casinos. Les clubs de piscine exclusifs (Encore Beach Club, Wet Republic) facturent entre 30 et 93 € pour les soirées DJ en journée avec location de cabanes entre 500 et 3 0 €, tandis que les boîtes de nuit réputées (Omnia, XS, Hakkasan) exigent un minimum de 500 à 5 0 € pour accéder aux tables, mais offrent parfois une entrée gratuite pour les femmes avant minuit.

Visitez la ville entre septembre et novembre ou entre mars et mai pour profiter d'une température agréable de 20 à 30 °C et éviter la chaleur estivale accablante de 35 à 45 °C, qui rend les déplacements entre les casinos vraiment pénibles. L'hiver, entre décembre et février, les températures sont agréables, entre 10 et 20 °C, malgré quelques vagues de froid occasionnelles. Avec un fonctionnement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, permettant de prendre le petit-déjeuner à minuit et de boire des boissons gratuites tout en jouant dans la plupart des casinos, une chaleur estivale extrême, des spectacles extravagants, des divertissements destinés aux adultes, des spectacles spectaculaires entièrement gratuits (fontaines du Bellagio et autres attractions tournantes - l'ancien volcan du Mirage a fermé en 2024 lors de la reconstruction du complexe), et cette combinaison unique d'architecture surréaliste, de performances de célébrités, de restaurants de classe mondiale et d'hédonisme sans conséquence, Las Vegas offre une extravagance américaine sans complexe, le glamour du désert et une surcharge de divertissements, ce qui en fait une destination tout à fait unique, à aimer ou à détester, comme nulle part ailleurs sur Terre.