Auckland

Auckland captive les visiteurs en tant que ville la plus grande et la plus connectée au niveau international de Nouvelle-Zélande, où les eaux bleues étincelantes du magnifique port de Waitemata accueillent littéralement des milliers de voiliers blancs à l'ancrage, ce qui lui vaut le surnom officiel bien mérité de « ville des voiles ». Plus de 50 cônes volcaniques endormis parsèment le paysage et offrent des points de vue panoramiques à 360° facilement accessibles depuis des sommets recouverts d'herbe, parfaits pour les pique-niques. et les cultures polynésienne maorie et insulaire du Pacifique, européenne et asiatique se mélangent harmonieusement dans la plus grande population urbaine insulaire du Pacifique au monde, créant une incroyable diversité.

Cette métropole moderne et agréable (environ 1,7 million d'habitants, soit plus d'un tiers de la population totale de la Nouvelle-Zélande concentrée dans une seule ville) s'étend de manière unique sur deux ports distincts: Waitemata à l'est et Manukau à l'ouest, reliés visuellement par la Sky Tower, une tour distinctive de 328 mètres qui domine l'horizon (entrée générale pour les adultes entre 25 et 37 € néo-zélandais selon le forfait et la saison, consultez le site officiel pour connaître les tarifs actuels ; les aventures SkyWalk et SkyJump sont en supplément), tandis que le grand parc volcanique d'Auckland Domain abrite l'excellent Auckland War Memorial Museum (gratuit pour les habitants d'Auckland avec une carte MyMuseum et généralement gratuit ou sur la base d'un don pour les résidents néo-zélandais ; les adultes internationaux paient généralement entre 28 et 30 € néo-zélandais) et de vastes terrains de rugby d'hiver. Le cône volcanique parfaitement symétrique de l'île de Rangitoto (dernière éruption il y a environ 600 ans) est à 25 minutes en ferry du centre-ville (aller-retour adulte environ 55-60 NZ$, avec parfois des réductions en ligne) et permet de faire de la randonnée jusqu'au sommet à travers des champs de lave et une forêt uniques. Mais la vraie magie d'Auckland se trouve sans aucun doute au large, sur les superbes îles voisines : la magnifique île de Waiheke (à environ 40 minutes en ferry, avec un aller-retour pour adulte coûtant généralement entre 45 et 56 € néo-zélandais selon l'heure et l'opérateur, ou 35 minutes en express pour un peu plus cher) offre des vignobles de classe mondiale produisant d'excellents assemblages rouges de style bordelais et du chardonnay, des galeries d'art contemporain et des plages immaculées où l'on peut déguster des vins locaux tout en profitant d'une vue spectaculaire sur le port et en écoutant des musiciens locaux qui animent souvent les dégustations dans les caves.

Le célèbre plateau de tournage Hobbiton™ (à environ 2,5 heures d'Auckland, les visites standard pour adultes coûtent actuellement environ 120 NZ$, plus le transport si vous partez d'Auckland plutôt que de conduire vous-même) préserve parfaitement les 44 trous de hobbits colorés construits à flanc de colline dans les trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit, avec le pub Green Dragon Inn qui sert de la bière Southfarthing et des repas copieux. Le front de mer animé de Viaduct Harbour (Viaduct Basin) est toujours en effervescence avec ses restaurants, ses bars, ses superyachts et l'héritage nautique dont la Nouvelle-Zélande est fière, l'America's Cup. La passion nationale pour la voile culmine avec les courses de voiliers en été et le New Zealand Maritime Museum (environ 20 NZ$ / 12 €).

Mais Auckland surprend toujours les visiteurs avec sa forte présence culturelle polynésienne et maorie : les super collections maories et pacifiques du musée d'Auckland, avec des maisons de réunion sculptées et des pirogues de guerre, l'ambiance authentique des îles au marché du samedi d'Otara, où on vend du taro, des noix de coco, de l'artisanat samoan traditionnel et de la bouffe polynésienne, et le festival annuel Pasifika (en mars, entrée gratuite) qui célèbre les nations polynésiennes, de Samoa à Tonga, avec de la musique, de la danse et de la bouffe. La scène gastronomique, super variée, profite énormément de la proximité de l'océan et de l'importante immigration asiatique : poisson et frites traditionnels mangés sur les plages, poulet frit coréen et barbecue coréen addictifs dans le quartier coréen animé de Dominion Road, dim sum chinois authentiques dans les banlieues, et cuisine néo-zélandaise moderne et innovante dans des restos de qualité Michelin qui utilisent de manière créative de l'agneau local nourri à l'herbe, des fruits de mer frais et des ingrédients locaux. Les spectaculaires randonnées dans le champ volcanique d'Auckland permettent d'atteindre facilement le cratère parfait du mont Eden (Maungawhau) (accès gratuit, vue imprenable, site sacré maori), le mémorial de One Tree Hill (Maungakiekie) et ses pentes parsemées de moutons, ainsi que les tunnels historiques et les emplacements de canons de North Head (Maungauika) au-dessus de la charmante banlieue victorienne de Devonport (trajet pittoresque de 12 minutes en ferry suivi d'une courte marche).

Avec sa culture maorie chaleureuse et accueillante (salutation amicale « kia ora » universellement utilisée), ses rues exceptionnellement sûres (faible taux de criminalité en Nouvelle-Zélande), l'anglais comme langue principale, un climat maritime tempéré et agréable (températures douces et confortables toute l'année, entre 10 et 24 °C, rarement extrêmes), d'excellentes infrastructures et l'attitude détendue et décontractée des Kiwis, Auckland est la porte d'entrée idéale vers le Pacifique, combinant l'héritage polynésien, les aventures en plein air, la région viticole, la culture de la voile et les commodités d'une ville cosmopolite moderne dans le cœur multiculturel et dynamique de la Nouvelle-Zélande.