Nice

Nice captive en tant qu'élégante reine de la Côte d'Azur, où l'emblématique Promenade des Anglais s'étire sur 7 kilomètres le long des plages de galets de la Baie des Anges, où les palais Belle Époque déploient leurs façades pastel face aux eaux incroyablement bleues de la Méditerranée, et où l'ensoleillement annuel (plus de 2 700 heures, souvent vanté comme près de 300 jours de soleil) attire l'aristocratie britannique, les Grands-Ducs russes, des artistes comme Matisse et Chagall, et les amateurs de soleil depuis le XIXe siècle, époque où les riches Anglais y passaient l'hiver, donnant ainsi son nom à la promenade. Cette capitale côtière de la Côte d'Azur (~354 000 hab.) offre des plaisirs variés mêlant haute culture et détente balnéaire : flânez dans les ruelles aux murs ocre du Vieux Nice où le linge pend au-dessus des boutiques familiales vendant de la socca (galette de pois chiches grillée au feu de bois pour 3 €–5 €), de la pissaladière (tarte aux oignons et anchois) et du pan bagnat (sandwich au thon) ; grimpez à la Colline du Château par les 213 marches ou l'ascenseur gratuit pour une vue panoramique à 360° s'étendant des Alpes italiennes aux gratte-ciel de Monaco ; et explorez le vaste marché du Cours Saleya qui regorge, du mardi au dimanche matin, de fleurs provençales, d'olives, d'herbes de Provence et de produits locaux, tandis que le lundi le transforme en marché aux antiquaires. Le patrimoine artistique de la ville brille de mille feux : le Musée Matisse à Cimiez conserve les œuvres de l'artiste dans une villa génoise entourée d'oliveraies et de ruines romaines (le pass musées municipaux à 15 € couvre plusieurs sites), le Musée Chagall et ses messages bibliques rendus dans des vitraux et des huiles lumineuses occupent une galerie construite à cet effet (8 €–10 €), tandis que le MAMAC est actuellement fermé pour une rénovation majeure et ne devrait pas rouvrir avant 2028-29, avec des expositions temporaires organisées ailleurs dans la ville.

D'élégantes promenades mènent devant les célèbres chaises bleues gratuites qui bordent la plage publique de galets où les locaux bronzent toute l'année, devant de grands hôtels comme le Negresco au dôme rose affichant l'opulence Belle Époque, et vers le Vieux Port rempli de bateaux de pêche et de yachts où le marché aux poissons du matin vend la pêche du jour. Pourtant, Nice récompense tout autant les voyageurs à petit budget : baignez-vous sur les plages publiques gratuites (apportez une natte car les galets nécessitent un rembourrage), pique-niquez sur le front de mer avec les trouvailles du marché du Cours Saleya, et sirotez un rosé à 4 €–6 € le verre dans les bistrots de quartier, loin des établissements de la Promenade aux prix doublés. Les dômes colorés de la Cathédrale Orthodoxe Russe (entrée généralement gratuite, avec dons ou petits frais pour certaines zones) rappellent l'époque où l'aristocratie russe faisait de Nice sa capitale d'hiver.

Des excursions d'une journée via des trains régionaux fréquents permettent de rejoindre le glamour du Casino de Monte-Carlo à Monaco (20 min, 4 €–6 €), le village médiéval d'Èze perché sur sa falaise (bus 82 depuis Nice, ou bus 83 depuis la gare d'Èze-sur-Mer), les usines de parfums de Grasse, capitale mondiale du parfum, le Musée Picasso et les plages de sable d'Antibes (30 min, 5 €), ou la ville frontalière italienne de Vintimille et son marché animé du vendredi où les Niçois traversent la frontière pour des produits moins chers. Le climat est d'une douceur méditerranéenne : les hivers restent au-dessus du gel (8-14°C en journée) attirant les Européens du Nord fuyant les saisons rudes, le printemps apporte la floraison des mimosas, l'été oscille entre 25 et 30°C, idéal pour la baignade de mai à octobre sans chaleur oppressive, et l'automne prolonge la saison de plage jusqu'en novembre. Visitez en mai-juin ou septembre-octobre pour des températures idéales de 20-26°C, une eau chaude et une affluence gérable, en évitant la haute saison de juillet-août quand les prix grimpent et que les plages débordent de parasols.

Avec des tramways modernes et efficaces (Lignes 1, 2, 3) reliant l'aéroport aux plages avec des tarifs simples autour de 1,7 € achetés sur carte ou application, un centre compact et piétonnier où le trajet du Vieux Nice à la Promenade prend 10 minutes à pied, des musées gratuits ou abordables, et la proximité de Monaco, Cannes et de la Riviera italienne à moins de 90 minutes en train régional, Nice offre ce mélange ineffable de sophistication et de détente propre à la Côte d'Azur, où le mode de vie méditerranéen rime avec déjeuners prolongés, culture de l'apéritif et promenades au coucher du soleil, le tout à des prix bien inférieurs à ceux de Monaco ou Cannes.