Split

Split est la deuxième plus grande ville de Croatie (180 000 habitants ; 350 000 dans l'agglomération) et le cœur battant de la Dalmatie, où le palais de retraite de l'empereur romain Dioclétien, vieux de 1 700 ans, constitue le centre vivant et animé d'une ville méditerranéenne toujours animée par ses marchés, ses bars, ses restaurants et ses plus de 3 000 appartements résidentiels situés à l'intérieur d'anciens murs de calcaire. Imaginez le Colisée de Rome rempli de cafés et vous comprendrez la magie unique de Split, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le palais de Dioclétien n'est pas un musée, c'est un quartier actif où les habitants vivent parmi des colonnes romaines du IVe siècle (les six colonnes corinthiennes du péristyle sont toujours à leur emplacement d'origine), des ajouts médiévaux construits sur des fondations romaines et des façades gothiques vénitiennes, créant ainsi un gâteau architectural à plusieurs couches qui s'étend sur plusieurs empires.

Le sous-sol du palais (Podrumi, entrée payante d'environ 8 à 10 € pour la partie payante) conserve les salles et les chambres romaines d'origine qui servaient de entrepôts et de quartiers pour les esclaves de l'empereur, tandis que la colonnade monumentale de la place du Péristyle encadre les cafés où les Splićani sirotent leur kava (café) du matin sous les arches de pierre où Dioclétien se promenait autrefois. La cathédrale Saint-Domnius occupe le mausolée octogonal de Dioclétien, avec des billets combinés coûtant généralement entre 10 et 15 €, y compris le clocher de 57 mètres (plus de 200 marches pour profiter de la vue). Au-delà des murs du palais, la promenade Riva longe le port bordé de palmiers, avec ses restaurants de fruits de mer servant du poisson grillé et de la salade de poulpe, et ses terminaux de ferry avec des catamarans partant vers les îles de l'Adriatique (compagnies Jadrolinija et Krilo).

Le parc boisé de 3,5 km² de la colline de Marjan offre des sentiers de randonnée et des pistes cyclables, des plages de galets cachées comme Kašjuni et Bene au pied des pentes couvertes de pins, et le point de vue de Telegrin avec ses panoramas au coucher du soleil sur les toits en terre cuite de Split et l'Adriatique azur qui s'étend jusqu'aux îles voisines. Mais l'âme de Split vit au-delà des zones touristiques : le marché vert (Pazar) à l'est du palais regorge de pršut (prosciutto) dalmate, du fromage de l'île de Pag, de l'huile d'olive locale et des poissonniers qui crient leurs prix le matin, tandis que les rues escarpées en pierre du quartier de Varoš, à l'ouest de Marjan, abritent d'authentiques konobas (tavernes familiales) servant de la pašticada (bœuf mijoté dans une sauce au pruneau et au vin), du ragoût de poisson brudet et des calamars grillés sans majoration touristique. La ville est le point de départ idéal pour découvrir les îles de la Dalmatie centrale : des ferries et des catamarans vous emmènent vers les champs de lavande et les plages festives de Hvar (1 à 2 heures), la célèbre plage dorée de Zlatni Rat à Brač, dont la forme change au gré des courants, les criques préservées de l'île de Vis et les excursions d'une journée à la Grotte bleue, les paisibles villages de pêcheurs de Šolta et les remparts médiévaux de Korčula, où Marco Polo serait né.

Les plages de galets de Split, comme Bačvice, sont animées par les habitants qui jouent au picigin, un jeu de balle unique en Dalmatie qui implique des plongeons acrobatiques dans des eaux peu profondes. La vie nocturne de Riva voit les bars et les clubs se remplir après 22 heures, lorsque les Croates sortent pour leurs promenades du soir (tradition špica). Visitez la région en mai-juin ou en septembre-octobre pour profiter d'une eau chaude de 24 à 28 °C, de restaurants ouverts et d'une affluence raisonnable, sans la foule de la haute saison de juillet-août.

Avec des prix abordables (repas entre 10 et 20 €, hôtels entre 50 et 100 €), les lieux de tournage de Game of Thrones dans tout le palais (le sous-sol a servi de décor à Meereen), les liaisons par ferry vers les îles, la vie dalmate authentique où les locaux sont encore plus nombreux que les touristes dans de nombreux quartiers, et près de 3 000 heures d'ensoleillement par an, Split offre une histoire romaine, un accès aux îles, une atmosphère méditerranéenne et un bon rapport qualité-prix en tant que ville majeure la plus sous-estimée de Croatie.