Palma de Majorque

Palma de Majorque, la capitale sophistiquée des îles Baléares, est un endroit magique où les contreforts gothiques de la cathédrale La Seu s'élèvent de façon spectaculaire au-dessus des eaux turquoise de la Méditerranée, où les montagnes de la Serra de Tramuntana, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, créent des paysages époustouflants, et où les marinas remplies de yachts se mêlent aux ruelles médiévales dans un équilibre insulaire parfait qui défie les clichés du tourisme de masse. La capitale de Majorque (environ 430 000 à 440 000 habitants) mérite d'être explorée au-delà des transferts depuis l'aéroport. Certes, les méga-clubs de Magaluf et les stations balnéaires de Playa de Palma, remplies d'Allemands, attirent des millions de touristes en charter, mais la ville historique de Palma a su préserver l'élégance gothique catalane, avec ses galeries d'art contemporain, ses restaurants étoilés au guide Michelin et ses hôtels-boutiques installés dans d'anciens palais, qui rivalisent avec le raffinement de Barcelone à des prix plus abordables.

La cathédrale La Seu (entrée générale à environ 10 €, avec des billets séparés pour la terrasse à environ 25 €, incluant la cathédrale et le musée) domine le front de mer avec ses contreforts imposants, les interventions controversées de Gaudí sur le baldaquin de l'autel (1904-1914) et l'immense rosace qui crée des jeux de lumière kaléidoscopiques illuminant l'intérieur de la nef. C'est l'une des plus belles cathédrales gothiques de la Méditerranée, même si elle est moins célèbre que Notre-Dame ou Chartres. Le palais de l'Almudaina (7 €), juste à côté, a une histoire riche : c'était un alcazar maure qui a été transformé en résidence royale gothique, et la monarchie espagnole l'utilise encore pour les cérémonies estivales.

Le centre historique est un vrai labyrinthe qui cache des trésors : les bains arabes du Xe siècle (environ 3 € en espèces seulement, l'un des rares hammams mauresques encore debout en Espagne), le musée d'art contemporain Es Baluard (6 €) dans une forteresse Renaissance réaménagée avec des œuvres de Miró et Picasso, et la forteresse gothique circulaire unique du château de Bellver (environ 4 €–5 €, vérifier les horaires d'ouverture saisonniers) qui couronne la colline à 3 km à l'ouest avec un panorama à 360° sur les eaux parsemées de yachts de la baie de Palma. Mais l'attrait contemporain de la ville vient aussi de ses quartiers revitalisés : le marché aux poissons historique de Santa Catalina, transformé en paradis gastronomique avec ses bars à tapas, ses boulangeries bio et ses restaurants branchés où les habitants font la queue pour le brunch du week-end, le boulevard bordé de palmiers du Passeig del Born, où les habitants de Palma se promènent en tenue chic de 19 h à 22 h, et le bâtiment gothique Llotja de La Lonja (bourse maritime du XVe siècle), qui est au cœur de la zone branchée de la vie nocturne, avec ses bars et ses clubs qui débordent sur les pavés. La scène gastronomique célèbre les spécialités authentiques de Majorque : les pâtisseries en spirale ensaïmada saupoudrées de sucre en poudre pour le petit-déjeuner (les meilleures chez Ca'n Joan de S'Aigo depuis 1700), la sobrasada, une saucisse épicée à tartiner, le tumbet, un plat de légumes en couches similaire à la ratatouille, et les fruits de mer d'une fraîcheur irréprochable dans les restaurants du port, où les poissons grillés entiers et l'arroz brut (riz en soupe) témoignent de l'abondance méditerranéenne.

Les plages vont de la Playa de Palma, accessible et longue de 6 km, aux criques cachées de la Serra de Tramuntana, comme Cala Deià, accessibles par des routes côtières spectaculaires sur la MA-10 qui longe les falaises. Des excursions d'une journée permettent de se rendre à Valldemossa (30 km), où Chopin et George Sand ont passé l'hiver dans le monastère (billets environ 12 €–15 €, à réserver à l'avance en haute saison), Sóller, accessible grâce à un train vintage en bois datant de 1912 (environ 35 à 40 € aller-retour selon l'itinéraire et le type de billet) qui zigzague à travers des tunnels de montagne et des orangeraies avant de rejoindre le tramway historique qui descend vers la baie en forme de fer à cheval de Port de Sóller, et la route vertigineuse du phare de Cap de Formentor qui offre les paysages les plus spectaculaires de Majorque. Visitez l'île entre avril et juin ou entre septembre et octobre pour profiter d'une température idéale de 20 à 28 °C, parfaite pour les journées à la plage et les randonnées en montagne, tout en évitant la foule estivale de juillet-août et les températures de 28 à 35 °C, lorsque les hôtels triplent leurs prix et que les plages sont bondées.

Avec des vols directs toute l'année depuis les capitales européennes vers le grand aéroport international de Palma (PMI), les plages méditerranéennes à seulement 15 minutes des cathédrales gothiques, les montagnes classées au patrimoine mondial de l'UNESCO à moins de 45 minutes, le centre historique compact et accessible à pied, et la culture urbaine sophistiquée coexistant avec la nature de l'île dans un rayon de 30 km, Palma offre le raffinement des Baléares, la culture catalane et la vie insulaire méditerranéenne sans les excès festifs d'Ibiza ni la somnolence de Minorque : une capitale insulaire idéale, juste comme il faut.