Dubrovnik

Dubrovnik, c'est le joyau de la Croatie sur l'Adriatique et la « Perle de l'Adriatique », où des remparts médiévaux super bien conservés entourent une vieille ville pavée de marbre tellement belle qu'elle est devenue King's Landing dans Game of Thrones (tournage de 2011 à 2017) et un chef-d'œuvre du patrimoine mondial de l'UNESCO qui attire plus d'un million de visiteurs chaque année dans une ville de seulement 40 000 habitants. Cette ancienne république (Raguse), qui a gardé son indépendance de 1358 à 1808 en rivalisant avec Venise et en faisant du commerce dans toute la Méditerranée, a conservé ses remparts en calcaire qui s'étendent sur 1 940 mètres, avec une hauteur pouvant atteindre 25 mètres et une épaisseur de 6 mètres, entourant des églises baroques reconstruites après le tremblement de terre dévastateur de 1667, des palais Renaissance et des places intimes où les habitants continuent d'étendre leur linge sur des balcons en fer forgé malgré l'affluence touristique. Parcourez tout le circuit des remparts (billets à 40 € en saison régulière et 20 € en hiver ; 2 km à parcourir en 1 à 2 heures avec peu d'ombre) pour admirer la vue sur les toits en terre cuite qui descendent en cascade vers l'Adriatique bleu saphir, les forteresses de Minčeta, Bokar et Lovrijenac, et l'île de Lokrum qui parsème le littoral.

Stradun (Placa), la rue principale en calcaire poli, usée par des siècles de passage, mène de l'entrée du pont-levis de la porte Pile au vieux port, bordé de cafés et de restaurants sous des façades gothiques et Renaissance uniformément reconstruites après 1667. Le palais du Recteur, mélange de styles gothique et Renaissance, abritait le recteur élu qui gouvernait la république, la cour du palais Sponza accueille des concerts en été et le monastère franciscain abrite la troisième plus ancienne pharmacie d'Europe encore en activité, datant de 1317. Mais la ville mérite aussi d'être explorée au-delà de ses murs : prenez le téléphérique (30 € aller-retour pour les adultes) jusqu'au sommet du mont Srđ, à 412 mètres d'altitude, pour admirer le coucher de soleil et visiter le musée de la guerre patriotique, qui retrace le siège brutal de 1991-1992, lorsque les forces yougoslaves ont bombardé la ville pendant 7 mois.

Faites du kayak sous les remparts, au niveau de la mer, en pagayant entre les rochers et les plages cachées, ou prenez le ferry (environ 27 €–30 € aller-retour, y compris le droit d'entrée sur l'île) pour vous rendre sur l'île de Lokrum, interdite aux voitures, où vous pourrez découvrir les jardins botaniques, les paons, les ruines du monastère et la plage nudiste rocheuse. Les plages voisines vont de la populaire Banje, avec vue sur la vieille ville et ses clubs de plage (transats 20 €–40 €), aux criques de galets plus tranquilles de Sveti Jakov, accessibles par des marches raides. Les îles Elaphiti sont accessibles par les ferries locaux (environ 3 à 5 € l'aller simple), tandis que les excursions en bateau d'une journée complète coûtent généralement entre 50 et 80 €, selon les prestations incluses, pour visiter Koločep, la plage de sable de Šunj à Lopud (rare en Croatie) et les villages de pêcheurs et les vignobles de Šipan.

La cuisine croate te ravira avec son risotto aux fruits de mer frais (crni rižot à l'encre de seiche), son ragoût de poisson gregada, son bœuf pasticada à la sauce au vin et sa viande ou son poulpe Peka cuit lentement sous un couvercle métallique en forme de cloche enfoui dans les braises (à commander 2 heures à l'avance). Visitez la région en mai-juin ou en septembre-octobre pour profiter d'une température agréable de 20 à 28 °C et d'une affluence de croisiéristes un peu plus gérable (même si elle reste importante). Évitez juillet-août, lorsque jusqu'à 10 000 croisiéristes par jour envahissent la vieille ville de 42 000 habitants, et octobre-avril, lorsque de nombreux commerces ferment.

Malgré l'impact du tourisme de croisière, les prix élevés (repas entre 15 et 30 €, hôtels entre 100 et 300 € et plus) et la renommée de Game of Thrones qui transforme les sites touristiques en files d'attente pour les selfies, Dubrovnik offre une magnificence médiévale à couper le souffle, la beauté spectaculaire de la côte adriatique et un aperçu de la gloire de la République de Raguse, lorsque ce petit État a dépassé son poids dans le commerce et la diplomatie méditerranéens.