Fez

Fez heillar og yfirþyrmir sem andleg, menningarleg og vitsmunaleg höfuðborg Marokkó, þar sem hin ótrúlega flókna Fes el-Bali medína, sem hýsir yfir 9.400 þröng húsasund (á heimsminjaskrá UNESCO og stærsta bíllausa þéttbýlissvæði heims), varðveitir nánast óbreytta miðalda íslamska siðmenningu, þar sem hinar frægu Chouara sútunarverksmiðjur með hringlaga steinlitunarkörum fylltum marglitum náttúrulegum litarefnum skvetta líflegum regnbogum yfir vinnusvæði í hlíðunum, og þunglaðaðir asnar og handvagnar sem fara um tæplega tveggja metra breið sund eru enn helsta leiðin til að flytja vörur um götur þar sem grunnskipulagið hefur lítið breyst í yfir 1.000 ár á meðan hefðbundnir handverksmenn berja koparskálar, vefa silki á trévefstóla og útsauma leður með tækni sem hefur gengið á milli kynslóða. Ein af stærstu borgum Marokkó (um 1,3 milljónir íbúa), stofnuð árið 789 e.Kr. af Idris I, er áfram vitsmunalegt og trúarlegt hjarta konungsríkisins — Al Quaraouiyine háskólinn og moskan (stofnuð 859 e.Kr., viðurkennd af Guinness sem elsta starfandi menntastofnun heims) menntaði íslamska fræðimenn í yfir 1.000 ár, fallegir kóranskólar (madrasas) með zellij flísalögnum og útskornum sedrusviði kenna kóranlestur, og stoltir Fassi aðalsfjölskyldur varðveita fágaðar hefðir í földum hallarlíkum riad-gistihúsum með gosbrunnum í húsagörðum á bak við ómerktar dyr í medínunni.

Hin sláandi Fes el-Bali medína (á skrá UNESCO, um 156.000 manns sem búa innan veggjanna í daglegu miðalda borgarumhverfi) yfirþyrmir óundirbúna gesti algjörlega: það er algjörlega óhjákvæmilegt að týnast rækilega í hinum 9.400+ hlykkjóttu sundum þar sem jafnvel nákvæm kort reynast gagnslaus, og mjög mælt er með því að ráða opinbera leiðsögumenn (um 2.605 kr.–5.354 kr. / MAD 195–MAD 400 fyrir hálfan dag) til að rata frá hinu stórfenglega blá- og grænmálaða Bab Bou Jeloud hliði að földum gersemum, þar á meðal hringlaga steinlitunarkörum Chouara sútunarverksmiðjunnar þar sem leðurstarfsmenn standa upp að hnjám í náttúrulegum litarefnum úr dúfnaskít (skoðað af svölum nærliggjandi verslana sem þrýsta á leðurkaup), hinum vandaða Nejjarine gosbrunni með rúmfræðilegum mósaíkflísum, og rústum Merinid-grafhýsanna á hæðinni sem bjóða upp á töfrandi sólsetursútsýni yfir endalaust haf medínunnar af terracotta-þökum og bænaturnum. Samt sem áður launar Fez þeim ríkulega sem eru tilbúnir að faðma óreiðuna og þola ákafan þrýsting kaupmanna: sérhæfðir leirkeramarkaðir selja flókinn handmálaðan keramik í hinu hefðbundna Fez blá-hvíta mynstri, málmsmiðir berja koparplötur í skrautlegar lampar svo taktföst hamarshögg berma um yfirbyggða markaðina, og faldir fondouks (hefðbundin gistihús fyrir úlfaldalestir með innri húsagörðum) hýsa teppavefara sem búa til rúmfræðileg Berber-mynstur á lóðréttum vefstólum. Hin stórkostlega Al Attarine Madrasa (um 260 kr. / MAD 19 aðgangseyrir) og hin stærri Bou Inania Madrasa (svipað verð) sýna rúmfræðilegar zellij flísalagnir, útskorna sedrusviðarskilrúm og skrautskrift í gifsi sem tákna hápunkt íslamskrar skreytingarlistar.

Hin fágaða matarmenning fagnar sérstakri Fassi matargerð: pastilla (sæt og salt lagskipt deigbaka jafnan fyllt með dúfukjöti, möndlum og kanil), hægeldað mechoui lambakjöt, og hin forvitnilega Fassi sérgrein, ólífusteinar reyktir með jurtum. Hin frægu gullnu hlið hinnar risastóru konungshallar glitra eingöngu fyrir ljósmyndun að utan (enginn aðgangur fyrir ferðamenn þar sem hún er virkur konungsbústaður), á meðan sögulega Mellah (gyðingahverfið) varðveitir samkunduhús og kirkjugarð í hlíðinni frá þeim tíma þegar Fez hýsti blómlegt samfélag Sefardí-gyðinga fyrir brottflutninginn um miðja 20. öld.

Heimsækið í mars-maí eða október-nóvember fyrir þægilegt 15-28°C hitastig sem er tilvalið til að ráfa um medínuna — sumarið júní-ágúst færir með sér grimmilegan 30-40°C hita sem gerir loftlaus sundin inni í medínunni sannarlega kæfandi og hættuleg. Með miðaldaandrúmslofti sem er svo ósvikið að það jaðrar við að vera yfirþyrmandi, leiðsögumenn sem leita eftir þóknun og birtast á hverju horni þrátt fyrir ákveðnar neitanir, og skynjunarárás (goðsagnakenndur og yfirgnæfandi leðurfýla við sútunarverksmiðjurnar, bænarköll sem berma frá tugum moska, kryddilmur, hróp kaupmanna, asnaumferð), þá býður Fez upp á áköfustu, krefjandi og ósviknustu medínuupplifun Marokkó — sannarlega miðaldalegri en Marrakech, ruglingslegri en nokkur annar staður í Marokkó, og á endanum gefandi fyrir þá sem hafa þolinmæði og umburðarlyndi fyrir óreiðu.