Fez

Fez heillar og yfirgnæfir sem andleg, menningarleg og vitsmunaleg höfuðborg Marokkó, þar sem hið ótrúlega flókna Fes el-Bali-medína, með yfir 9.400 þröngum götum (á heimsminjaskrá UNESCO og stærsta bíllausa borgarsvæði heims), varðveitir nánast óbreytta miðaldar íslamska siðmenningu, hringlaga steinlita­pottar hinna frægu Chouara-leðursmiðju, fylltir fjöllitum náttúrulegum litastoffeim, spreyja líflegum regnbogum yfir víðsýnt landslag vinnumanna á hæðinni, og þunghlaðnir asnar og handvagnar sem aka um gangstíga varla tveimur metrum breiða eru enn helsta leiðin til að flytja vörur um götur sem hafa lítið breyst í yfir 1.000 ár, á meðan hefðbundnir handverksmenn hamra koparbolla, vefa silki á trévefnaðarvélum og sauma leður með tækni sem hefur gengið milli kynslóða. einn af stærstu borgum Marokkó (um 1,3 milljónir íbúa), stofnuð árið 789 e.Kr. af Idrisi I, er enn vitsmunalegt og trúarlegt hjarta konungsríkisins — háskóla- og moskubyggingarnar Al Quaraouiyine (stofnaðar árið 859 e.Kr., viðurkenndar af Guinness sem elsta starfandi háskólasetur heims) menntuðu íslamska fræðimenn í yfir 1.000 ár, Fagrar kóranaskólar (madrasas) með zellij-flísaverkum og útskorinni sedri kenna kórönulestur, og stoltir aðalsættir Fassi-fjölskyldur varðveita fínlegan arf í faldnum hölluríöðum með gosbrunnsgarði bak við ómerktar dyr í medínunni.

Hin stórkostlega medína Fes el-Bali (á heimsminjaskrá UNESCO, um 156.000 íbúar innan veggja í miðaldar borgaruppbyggingu) yfirgnæfir algjörlega óundirbúnar gesti: að týnast algjörlega er óumflýjanlegt í yfir 9.400 vindlingum þar sem jafnvel nákvæmar kort eru gagnslaus, Mjög er mælt með því að ráða opinbera leiðsögumenn (um 200–400 MAD fyrir hálfan dag) til að rata frá hinni stórfenglegu, blá- og grænu flísalögðu Bab Bou Jeloud-hlið og að fela sig í dularfullum fjársjóðum, þar á meðal hringlaga steinlitaílátum Chouara-leðursmiðjunnar, þar sem leðursmiðir standa í hnjám í náttúrulegum litarefnum úr dúfugeld (horft er á frá veröndum verslana í kring sem þrýsta á kaupendur leðurs), flókna rúmfræðilega mósaíkflísavinnu við Nejjarine-uppsprettuna, og rústir Merinid-grafreita á hæðarstokki sem bjóða upp á stórkostlegt útsýni yfir sólsetur yfir endalausa hafi terracotta-þaka og minareta medínunnar. En Fès umbunar hiklaust þeim sem eru reiðubúnir að fást við óreiðuna og þola mikinn þrýsting kaupmanna: sérhæfðir postulínsmarkaðir selja flókna, handmálaða postulínið í hefðbundnum blá- og hvítum mynstrum Fès, málmsmiðir hamra koparskífur í skreytingarljós sem láta taktfastan hamarslátt enduróma um þakin markaði, og falin fondúk (hefðbundin káraseráil með innri innisvæði) hýsa teppasmiði sem búa til regluleg berbermynstur á lóðrétta vefstólum. Hin glæsilega Al Attarine-madrasa (um 20 MAD aðgangseyrir) og stærri Bou Inania-madrasa (líkt verð) sýna rúmfræðilega zellij-flísavinnu, útskorna sedruskermar og kalligrafíska gipsskreytingu sem endurspeglar íslamska skreytingalist á hennar allra hæsta stigi.

Fínstæð matmenning fagnar sérkennilegri Fassi-matargerð: pastilla (sæt-saltt lagskipt lauffyllingarbaka sem hefðbundið er að fylla með fálkukjöti, möndlum og kanil), hægeldað mechoui-lömb og hin sérkennilega Fassi-sérgóðgæti, ólífusteinar reyktir með kryddjurtum. Hin frægu gullnu hlið hins risavaxna konungshallar glitra aðeins við ytri ljósmyndatöku (ekki er hleypt inn í fyrir ferðamenn þar sem þar er starfandi konungsbúseta), en hinn sögulegi Mellah (gyðingahverfið) varðveit synagógur og kirkjugarð á hæð sem rekja má til þess tíma er Fez hýsti blómlegan sefaradíska samfélag gyðinga fyrir brottflutninga um miðja 20. öld.

Heimsækið mars–maí eða október–nóvember til að njóta þægilegs 15–28 °C hita sem hentar einstaklega vel til göngu um medínuna – sumarið, júní–ágúst, færir með sér grimmilegan 30–40 °C hita sem gerir loftlausa innri gangana í medínunni sannarlega þröngvandi og hættulega. Með miðaldarstemningu svo ekta að hún er næstum yfirþyrmandi, leiðsögumönnum sem leita eftir þóknun og birtast á hverju horni þrátt fyrir staðfastar synjanir, og margskynjuðum árásum (goðsagnakenndur, yfirþyrmandi leðurlýkt í leðurverksmiðjunum, bænarkall sem endurómar frá tugum moska, kryddlykt, hróp kaupmanna, asnaumferð), Fez býður upp á algjörlega kraftmestu, krefjandi og ekta medínaupplifun Marokkó – sannarlega miðaldarlegra en Marrakech, ruglingslegri en nokkur annar staður í Marokkó og að lokum verðlaunandi fyrir þá sem hafa þolinmæði og umburðarlyndi fyrir óreiðu.