Tbilisi

Tbilisi heillar sem sál Kákasusfjallanna, þar sem miðaldarkirkjur sitja á hlíðum, Art Nouveau-balkónar skaga yfir þröngar götur í Gamla bænum og brennisteinsbaðhús gufa upp í aldirnar gömlum baðhúsum sem hafa tekið á móti öllum, frá Púshkín til persneskra kaupmanna. Höfuðborg Georgíu (um 1,3 milljónir íbúa í borginni, um 1,5 milljónir í stórborgarsvæðinu) spannar Mtkvari-ána í dal umlukinn fjöllum, þar sem georgísk-ortódox hefð blandast byggingarlist frá Sovétríkjartímanum, hipster-vínbárum og matarmenningu sem keppir við hvaða Miðjarðarhafsborg sem er – en á verðum sem koma Vesturevrópumönnum á óvart (vín 150 kr.–450 kr. kvöldverðir 750 kr.–1.800 kr.). Gamli bærinn (Dzveli Tbilisi) þéttist í kringum Narikala-virkið, 4.

aldar borgarvirki sem hægt er að komast upp í með fjallalest og býður upp á víðsýnt útsýni yfir terrakotta-þök, en neðantil varðveitir brennisteinsbaðahverfið (Abanotubani) almenningsbaðhús með mósaíkflísalögðum innréttingum og náttúrulega heitu brennisteinsvatni (einarherbergi 2.250 kr.–4.500 kr./klst.). Rustaveli-gatan, stórborgarvegur Tbilisi, státar af óperuhúsum, leikhúsum og söfnum sem liggja að Frelsisvellinum, á meðan hin ofurnoderna Friðarsbrúin sveigist yfir ána úr gleri og stáli – tákn framfarasinnaðra metnaðar Georgíu. En töfrar Tbilisi felast í mótsögnum þess: hrörlegar sovéskar íbúðablokkir við hlið glitrandi verslunarmiðstöðva, babushkurnar sem selja churchkhela (hnetur húðaðar sælgæti) við hlið handgerðra kokteilbarra, og 1.500 ára gamlar kirkjur sem samvistast við næturklúbba sem spila techno til dögunar.

Víngerðarmenning Georgíu skilgreinir staðbundna sjálfsmynd—Georgía segist hafa 8.000 ára sögu í víngerð með notkun qvevri (leirker sem grafin eru í jörðu), sem framleiðir náttúruvín sem eru nú í tísku um allan heim. Vínbarir eins og Vino Underground og 8000 Vintages bjóða upp á ambra-lituð vín og rkatsiteli-tegundir á 300 kr.–600 kr. á meðan hefðbundin veisli (supra) fela í sér endalausar skálir, khachapuri (ostabrauð), khinkali (dumplings) og fljótandi vín. Dagsferðir ná til Mtskheta (20 mín, UNESCO-verndarsvæði með dómkirkju frá 11.

öld), Kazbegi-fjallanna (3 klst, kirkja á 2.170 m hæð með Kazbek-fjalli í bakgrunni) og vínsvæðisins Kakheti (2 klst, vínekruferðir og smakk). Með vegabréfsáritunarlaust aðgengi fyrir flestar þjóðerni, sífellt algengari ensku (sérstaklega meðal ungs fólks), einstaka fegurð georgíska stafrófsins og öryggisstig sem jafnast á við Vestur-Evrópu þrátt fyrir landfræðilega flækjustig, býður Tbilisi upp á ekta menningu, ótrúlegt gildi og hlýju sem umbreytir gestum í endurteknar ferðalangar sem hrósa "besta leynda skemmtistað Evrópu."