Tbilisi

Tbilisi heillar sem töfrandi sál Kákasusfjallanna, þar sem fornar miðaldakirkjur sitja dramatískt á hlíðum, skreyttir Art Nouveau-balkónar skaga yfir andrúmsloftsríkar þröngar götur í Gamla bænum og hefðbundin brennisteinsbaðhús gufa upp heitt gufu í aldargömlum baðhúsum sem hafa tekið á móti öllum, frá rússneska skáldinu Pushkin til persneskra silkimanna í árþúsundir. Dýnamísk höfuðborg Georgíu (íbúafjöldi um það bil 1,3 milljónir í borginni, 1,5 milljónir í þéttbýlissvæði) spannar krókóttu Mtkvari-ána í myndprúðu dalverpi umluktu fjöllum, þar sem georgísk rétttrúnaðarkristin hefð blandast heillandi við hrörlega sovéska byggingarlist, tískulega hipster-vínbar og framúrskarandi matarmenningu sem keppir við hvaða Miðjarðarhafsborg sem er – en býður allt þetta á verðum sem koma vestrænum Evrópubúum sannarlega á óvart (frábært vín 150 kr.–450 kr., fullir veitingastaðir 750 kr.–1.800 kr., mögulegt að ferðast á 3.750 kr.–6.750 kr. á dag). Andrúmsloftsríka gamla borgin (Dzveli Tbilisi) þéttist myndarlega í kringum tignarlega Narikala-virkið, fornar borgarvirki frá 4.

öld sem er náð með nútíma fjallalínu (₾2,50/128 kr.) sem býður upp á víðáttumikla útsýnismynd af terrakotta þökum og krókóttum ánni, á meðan beint fyrir neðan er sögulega brennisteinsbaðahverfið (Abanotubani) geymir hefðbundin almenn baðhús með fallegum mósaíkflísalögðum innréttingum og náttúrulega heitu brennisteinsríku steinefnavatni (opinber bað frá um ₾5-10, einkabúr venjulega ₾50-200 á klukkustund eftir stærð og þægindum). Grand Rustaveli Avenue, glæsilegur aðalgata Tbilisi, státar af glæsilegum óperuhúsum, leikhúsum, söfnum og hinum stórkostlega Georgíska þjóðminjasafninu sem liggur að Frelsisvellinum, á meðan hin áberandi ofurnútímalega Friðbrúin (2010) sveigist yfir ána í framtíðarlegum gleri og stáli – viljandi tákn metnaðarfullra framtíðarstefna Georgíu eftir sjálfstæði frá Sovétríkjunum. En hin sanna töfrar Tbilisi felast í hinum heillandi mótsögnum og andstæðum: hrörlegar íbúðablokkir frá Sovéltímanum með þvotti hangandi á svölum standa við hlið glitrandi nýrra verslunarmiðstöðva, aldraðar babushkur selja hefðbundna churchkhela (hnetustrengir húðaðir vínsírópsælgæti) við hlið tísku handverkskokteilbar, og 1.500 ára gamlar kirkjur samverandi í sátt við neðanjarðar næturklúbba sem spila tónlist í tónlistarstíl tekno til dögunar.

Goðsagnakennd georgísk vínmenning mótar djúpt staðbundna þjóðernisvitund – Georgía getur með réttu státað af 8.000 ára samfelldri víngerðarhefð með sérkennilegum qvevri (stórum leirkerum grafnum í jörðu til gerjunar), sem framleiðir sífellt vinsælli náttúruleg appelsínugul vín og einstakar vínberjategundir sem nú eru í tísku meðal vínþekkja um allan heim. Andrúmsloftsríkir vínbarir eins og Vino Underground og 8000 Vintages bjóða upp á ambra-lituð vín, hvítvín af tegundinni rkatsiteli og rauðvín af tegundinni saperavi á ótrúlega hagstæðu verði, ₾5-10/300 kr.–450 kr. fyrir ríkulegt glas, á meðan hefðbundin supra-hátíðarföng fela í sér flókna og endalausa skál, með tamada (skálmeistara), khachapuri (ostfylltur brauðréttur, þjóðarréttur), khinkali (súpuknöpplur) og ár af víni sem flæðir frjálst. Einkennandi matargerð fagnar einstökum georgískum bragðtegundum: útgáfur af khachapuri (Adjarskt bátalaga með eggi, Imeretískt hringlaga, Megrelískt með aukaosti), ríkuleg kharcho-súpa, grillaðar mtsvadi-spjótsteikur, eggaldin með valhnetupúðri og churchkhela-sælgæti.

Dagferðir með marshrutka-minibussum eða í skipulögðum ferðum ná til Mtskheta, sem er á UNESCO-minnisvarðaskrá (20 mínútna akstur, fornt höfuðborgarsvæði með Jvari-klausturinu á hól og Svetitskhoveli-dómkirkjunni frá 11. öld; aðgangur er yfirleitt ókeypis en sum smásöfn og kapellur kunna að taka hóflegt gjald), dramatísku Kazbegi-fjöllin (3 klst. norður, Gergeti þrenningakirkjan á 2.170 m hæð með 5.047 m háa Kazbek-fjallið í bakgrunni sem skapar táknrænasta útsýni Georgíu), og vínsvæðið Kakheti (2 klst.

austur, fjölskyldureknar víngerðir, skoðunarferðir og smakk ₾20-40). Narikala-virkið býður upp á upplýst útsýni um nætur, Dry Bridge-flóamarkaðurinn selur sovéskar minjagripir um helgar, og Fabrika-háskálinn/menningarrýmið breytti sovéskri saumaverksmiðju í miðstöð hipstera. Heimsækið frá maí til júní eða september til október fyrir kjörveður um 18–28 °C, til að forðast hita júlí–ágúst (28–35 °C) og vetrarkulda desember–febrúar (0–10 °C, stundum snjór).

Með dvalarleyfi án vegabréfsáritunar í allt að eitt ár fyrir marga ríkisborgara (þar á meðal flest lönd Evrópu auk Bandaríkjanna/Bretlands/Kanada), er enska sífellt algengari, sérstaklega meðal yngri kynslóðarinnar og ferðaþjónustufólks, einstök og falleg geórgísk stafróf (33 stafir, óefnisleg menningararfleið UNESCO), óvenju öruggar götur sem minna á margar borgir í Vestur-Evrópu þrátt fyrir flókna landfræðilega stöðu milli Rússlands og Tyrklands, ótrúlega hlý geórgísk gestrisni (tamada-skálir geta staðið yfir í margar klukkustundir), og sú heillandi blanda af fornri sögu, sovéskri nostalgíu, byltingu í náttúrulegu víni og hagkvæmni, Tbilisi býður upp á ekta kákasíska menningu, ótrúlega hagkvæm ferðalög, 8.000 ára vínhefð og einlæga hlýju sem umbreytir gestum í ástríðufulla endurkomufarþega sem hrósa þessum hagkvæma gimsteini sem best varðveitta leyndarmáli Evrópu (eða Asíu?).