Köln

Köln heillar sem afslappaður stórborgarstaður Rínlandsins, þar sem tvíburagothneskar spírur Domkirkjunnar skera sig upp úr himni, Kölsch-bjór flæðir í hefðbundnum brugghúsum og karnival umbreytir götum í stærstu götuhátíð Evrópu á hverjum febrúar. Fjórða stærsta borg Þýskalands (íbúafjöldi 1,1 milljón) sameinar 2.000 ára sögu og framfarasinnaða menningu – Rómverjar stofnuðu Colonia, miðaldaviðskipti sköpuðu auð, sprengjur í seinni heimsstyrjöldinni jöfnuðu 90% en dómkirkjan lifði af og endurbygging skapaði líflega borgarbyggingu. Dom-kirkjan, sem er á UNESCO-verndarlista (frítt aðgangseyrir, 6 evrur fyrir að klífa turninn, 533 þrep), tók 632 ár að byggja, hýsir relíkur þriggja kónga og býður upp á útsýni yfir Rín frá tveimur 157 metra háum spírum.

En sál Kölnar streymir frá brugghúsum í Altstadt sem þjóna Kölsch á 200 ml glösum—Früh, Gaffel og Päffgen bera fram staðbundinn bjór á meðan þjónar (Köbes) skipta tómum glösum út þar til þú setur glasamottu ofan á. Gönguleiðin við Rín tengir saman söfn—Súkkulaðisafnið (1.950 kr.) rekur sögu kakósins með smakkprufum, Ludwig-safnið hýsir popplist og Rómversk-þýska safnið varðveitir rómverska mósaík. Götuhátíðin (Karneval) brýst fram fimmtudag til þriðjudags fyrir föstutíma með skrúðgöngum, búningum og einni milljón gesta – heimamenn taka viku frí frá vinnu.

Fyrir utan bjór og dómkirkju kemur Köln á óvart: sjálfstæðu búðirnar og kaffihúsin í Belgisches Viertel, götulistin og klúbbarnir í Ehrenfeld og Rínar-lúkarlínan sem fer yfir ána. Matarmenningin blandar saman þýskum klassíkum (sauerbraten pottréttur, Himmel un Ääd svartpylsa með epli) og alþjóðlegum matargerðum. Heimsækið frá apríl til júní eða september til október til að njóta 15–23 °C veðurs sem er fullkomið fyrir bjórgarða.

Með mestu samkynhneigðavænu andrúmslofti Þýskalands, afslappaðri hugarfari Rínlands og skilvirkum tengingum við Bonn, Düsseldorf og vínsvæðið Eifel býður Köln þýska menningu án verðsins í München eða sérstöðu Berlínar.