Cusco

Cusco heillar gesti djúpt sem hið helga forna höfuðborg Inka og naflann á risavöxnu heimsveldi þeirra, þar sem risastórar, nákvæmlega skorðaðar steinveggir, sem felldir eru saman án múrsmíði, raða sér eftir bröttum, hellusteyptum götum, áhrifamiklar barokk-kirkjur frá spænskum nýlendutíma, sem viljandi voru reistar ofan á eyðilögðum Inka-höllum til að undirstrika sigursælt vald, og krefjandi 3.400 metra (11.150 feta) hæð veldur tafarlausri andardráttartengdri þreytu og svima áður en líkaminn hefur smám saman aðlagast—en bókstaflega hver gestur þolir fíngerða fjallaloftið af fúsum og frjálsum vilja til að komast að hinni stórfenglegu skýjahylkjardvalarstaðnum Machu Picchu, hinni fullkomnu pílagrímsför. Áður nefnd Qosqo (naflinn eða miðjan) hins volduga Inka-Tawantinsuyu heimsveldis, sem réð yfir svæðum frá Ekvador til Chile og náði til milljóna undirjaðra, varðveitir Cusco (íbúafjöldi um 430.000 í stórborgarsvæðinu) ótrúlega sýnilega menningarlega lög sem ná frá fyrir-Inka, Inka, spænskum nýlendutíma og nútíma Perú: fræga tólfhyrnda steininn sem passar fullkomlega í inka-vegginn sýnir óviðjafnanlega verkfræðilega snilld og jarðskjálftastöðugleika, tvíburakirkjurnar í barokkstíl á hinni stóru Plaza de Armas hýsa gífurlegar listasöfn trúarlegra verka frá nýlendutímanum, sem byggðar voru vísvitandi á inka-hátíðarsvæðum, og bröttu, þröngu göturnar í andrúmsloftsríka handverkshverfinu San Blas hýsa bómverskar galleríar, handverksverkstæði og bakpokaferðamannakaffihús þar sem ferðalangar jafna sig eftir hæðarfarið og skipuleggja margra daga gönguferðir um Inka-slóðina. Hæðin kemur harðlega niður á alla – flestum ferðamönnum er mælt með að eyða 2–3 dögum í aðlögun áður en hafist er handa við alvarlegar gönguferðir; drekkið kóka-te, farið smám saman upp frá sjávarmáli, takmarkið áfengisneyslu og ráðfærið ykkur við lækni fyrirfram ef þið hyggist taka ávísunarlyf gegn hæðarveiki (eins og acetazolamíð) til að fyrirbyggja hættulega soroche (hæðarveiki) sem veldur höfuðverk, ógleði og verra.

Hin stórkostlega Sacsayhuamán, sem venjulega er heimsótt með Cusco Boleto Turístico (fullkomið miði kostar um S/130-150 fyrir útlendinga, en ódýrari hlutamiðar um S/70 fyrir ákveðnar ferðir), státar af risastórum, bugðótta varnarhæðum sem gnæfa yfir Cusco, með gríðarstórum 200 tonna kalksteinsblokkum sem fluttar voru frá námum í yfir 20 kílómetra fjarlægð með aðferðum og tækni sem fornleifafræðingar og verkfræðingar deila enn heiftarlega um. Vinsælar dagsferðir um Heilaga dalinn (venjulega S/70-100 / um það bil 2.550 kr.–3.600 kr. á mann, innifalið flutningur, leiðsögumaður, stundum hádegismatur) heimsækja dramatísku stigaþrær rústirnar í Pisac sem klemma sig við fjallshlíðina auk líflegs handverksmarkaðar á sunnudögum, Áhrifamiklar varnarvirki rústir Ollantaytambo, þar sem Inkar sigruðu spænsku landvinningamennina í sjaldgæfum sigri, og dularfullar hringlaga landbúnaðarstéttar Moray sem skapa örloftslag til uppskerutilrauna. En allt ferðaþjónustuhagkerfi Cusco snýst í grundvallaratriðum um að veita aðgang að Machu Picchu: dýrt lestarfar frá Ollantaytambo (PeruRail eða Inca Rail hefur einokun, um 115–155 evrur fram og til baka í ferðaflokki, Vistadome 140–180 evrur, lúxuslestin Hiram Bingham 500+ evrur), skyldubundin rúta frá Aguas Calientes upp þröngar beygjur að rústunum (um US3.333 kr. / S/90 / um það bil 3.300 kr. fram og til baka fyrir erlenda fullorðna, heimamenn greiða mun minna), og fyrirfram innkaup á aðgangstikikum á netinu (S/152-200 / um það bil 5.550 kr.–7.350 kr. þarf að bóka vikur eða mánuði fyrirfram vegna takmarkaðs fjölda daglegra leyfisbréfa, mismunandi leiðir).

Aðrar klassískar margra daga gönguleiðir: fræga 4 daga Inca-slóðina (venjulega US90.278 kr.–125.000 kr. / um það bil 90.000 kr.–127.500 kr. bóka 6+ mánuðum fyrirfram, leiðsögumaður, burðarmenn, matur, tjaldstæði innifalin), styttri 2 daga útgáfur (oft US62.500 kr.–90.278 kr. / um það bil 63.000 kr.–90.000 kr.), eða aðrar Salkantay- eða Lares-gönguferðir til að forðast leyfisvandræði. Fínstæð matarsenur sýna fram á andíska hráefni og hefðbundna rétti sem kokkar þjálfaðir í Lima hafa lyft upp — mjúkar alpaka-steikur, hefðbundinn kúi (kanínur, steiktar heilar og horfa á þig), ríkulegar kínóa-súpur og rocoto relleno (fylltar sterkar paprur) á veitingastöðum í Plaza de Armas sem þjónusta ferðamenn, með sterkum pisco sours á mikilli hæð sem skella verulega harðar. Heillandi bröttar gangstígar í San Blas fela í sér gallerí handverksmanna sem selja málverk og handverk, á meðan á annasömu San Pedro-markaðnum er selt pokar af kóka laufum, ferskir ávaxtasafar, staðbundnir ostar og mismunandi tegundir af kínóa.

Með langvarandi og óumflýjanlegum hæðarvandamálum, óvenju köldum nóttum allt árið um kring (5–15 °C jafnvel á sumrin, upphitun óalgeng), umfangsmikilli ferðamannainnviðum og stöðugum ferðum sem þjónusta óþrjótandi fjölda pílagríma til Machu Picchu, hærri kostnaði en annars staðar í Perú og nauðsynlegum aðlögunartíma, býður Cusco upp á nauðsynlega innlifun í arfleifð Inka – hinn ómissandi margra daga grunnstaður áður en lagt er af stað í táknrænustu fornleifagöngu Suður-Ameríku og heimsundrið úr fortíðinni.