La Paz

La Paz ögrar þyngdaraflinu og hefðum sem ein hæsta höfuðborg heims og stjórnsýslumiðstöð Bólivíu, þar sem um það bil 755.000+ manns (um 2,1 milljón á stórborgarsvæðinu að El Alto meðtöldu) búa á dramatískan hátt í bröttu gljúfri í 3.640 metra hæð sem tekur andann frá manni (tæknilega séð situr stjórnskipulega höfuðborgin Sucre neðar á hálendinu, þó að La Paz hýsi raunverulega ríkisstjórn), snilldarlega tengd með Mi Teleférico kláfferjukerfinu — lengsta og hæsta borgarkláfferjukerfi heims sem býður upp á stórfenglegar daglegar ferðir svífandi yfir adobe-hverfi með hið tignarlega snævi þakta Mt. Illimani (6.438 m) í bakgrunni sem drottnar yfir sjóndeildarhringnum. Hin óvenjulega borg fellur á dramatískan hátt niður ómögulega brattar hlíðar frá tiltölulega efnuðum hverfum sem þjappast saman á neðri hæðum gljúfurbotnsins (minni súrefnisskortur) til hins víðfeðma El Alto með sínum risastóru frumbyggjamörkuðum og flugvelli sem situr í 4.150 metra hæð þar sem loftið er þunnt, sem skapar sláandi sjónarspil þar sem hefðbundnar cholitas (frumbyggjakonur af Aymara-ættum sem klæðast einkennandi kúluhattum, pollera-pilsum í lögum og röndóttum sjölum) selja bókstaflega allt frá þurrkuðum lamafóstrum (hefðbundin fórn til Pachamama fyrir nýja húsgrunna — fúlasta alvara!) til rafeindatækja og fatnaðar.

Hinn frægi nornamarkaður (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) við ferðamannagötuna Calle Sagárnaga dregur fullkomlega saman heillandi samruna La Paz þar sem kaþólsk trú og andleg trú Aymara-frumbyggja í Andesfjöllum blandast saman — þurrkuð lamafóstur hanga við hlið lukkugripa, ilmandi jurta, dularfullra drykkja og helgisiðahluta sem seldir eru af sölufólki sem mun blessa kaupin þín með kókalaufum og særingum. Samt sem áður blómstrar La Paz sannarlega sem helsta miðstöð ævintýraferðamennsku í Bólivíu og miðstöð bakpokaferðalanga á fjárhagsáætlun: hin goðsagnakennda Dauðabraut (El Camino de la Muerte, Yungas Road) fjallahjólupplifun fellur um dramatíska 3.500 metra í hæð yfir 64 hlykkjótta kílómetra frá hinu kalda La Cumbre fjallaskarði (4.700 m) niður til hitabeltisbæjarins Coroico í frumskóginum — skipulögð ferðaskrifstofufyrirtæki (um 6.222 kr.–10.129 kr. / BOB 350–BOB 570 að meðtöldum flutningum, búnaði, leiðsögumönnum og hádegisverð) gera þetta adrenalínkikk, sem margir hafa á óskalistanum, örugglega aðgengilegt, þó að hið óhugnanlega nafn sé dregið af hundruðum dauðsfalla í ökutækjum fyrir árið 2006 þegar mjór malarvegurinn þjónaði sem aðalleið áður en nýr þjóðvegur kom (nú að mestu öruggur með einstaka slysum). Hinn súrrealíski Valle de la Luna (Tungldalurinn, 30 mínútur til suðurs, aðgangur um 253 kr.–376 kr. / BOB 14–BOB 21) sýnir undarlegar rofmyndanir úr leir og sandsteini sem líkjast tungllandslagi og skapa annarsheims gönguferðir.

Hið nýstárlega Mi Teleférico kláfferjukerfi (ferðir kosta um 58 kr. / BOB 3,26 fyrir fyrstu línuna, minna fyrir skiptingar þegar dvalið er innan kerfisins) tengir miðbæ La Paz við hásléttu El Alto og býður upp á bókstaflega ódýrustu yfirgripsmiklu borgarskoðunarferðina — farðu með hinum fallegu gulu eða rauðu línum fyrir víðáttumikið útsýni úr lofti yfir gljúfrið sem afhjúpar dramatískt landslag borgarinnar. Nauðsynlegar dagsferðir með rútum eða skipulögðum ferðum ná til hins dularfulla Titicaca-vatns (3 klukkustundir til Copacabana, heimsóttu Isla del Sol með Inkaminjum og Aymara-frumbyggjamenningu, bátsferðir um 3.762 kr.–6.222 kr. / BOB 212–BOB 350), hinna heillandi Tiwanaku-minja frá því fyrir tíma Inka (UNESCO-staður, dularfullar risasteinsbyggingar sem eru meira en 1.000 árum eldri en Inkar, 2 klukkustundir, um 1.736 kr. / BOB 98 aðgangur), og frægast af öllu, hinna súrrealísku Uyuni-saltbrekkna (10-12 klukkustunda næturrúta eða 1 klukkustundar dýrt flug) — þó að flestir ferðalangar bóki margra daga ferðir sem leggja af stað frá bænum Uyuni sjálfum. Hin sérstæða matarflóra skiptist á milli alþjóðlegra kaffihúsa í ferðamannahverfinu Sopocachi og ekta staðbundinna markaða: nauðsynlegar salteñas (safaríkar empanadas fylltar með kjötstúf, borðaðar varlega í morgunmat þar sem heitur vökvinn lekur úr þeim, um 145 kr. / BOB 8,14), anticuchos (grillað nautshjarta á teini með sterkri hnetusósu, götumatur), sætur api morado (heitur fjólublár maísdrykkur), matarmikil chairo-súpa og kóka-te sem er alls staðar nálægt.

Hinar alræmdu ferðir um San Pedro fangelsið sem eitt sinn drógu að bakpokaferðalanga hafa verið beinlínis bannaðar síðan 2009 og er eindregið ráðið frá þeim. Hin mikla hæð yfir sjávarmáli bítur sannarlega mun harðar en í Quito (2.850 m) eða Cusco (3.400 m) — skyldubundin aðlögun felur í sér að sopa stöðugt á kóka-te (mate de coca, fyllilega löglegt og selt alls staðar þrátt fyrir að vera afleiða kókaíns, hjálpar gegn hæðarveiki), ganga mjög hægt, fara smám saman hærra og sleppa áfengi algjörlega fyrstu 2-3 dagana á meðan líkaminn aðlagast þunnu súrefni. Heimsóttu á þurrkatímanum frá maí til október fyrir heiðskíran himin (þó kaldir nætur 0-5°C, dagar 15-20°C) sem er tilvalið fyrir Dauðabrautina og útivist, og forðastu rigningartímann frá nóvember til mars sem færir með sér síðdegisúrkomu og einstaka flóð.

Þar sem ekki er krafist vegabréfsáritunar fyrir flest þjóðerni, þar á meðal ESB/Bandaríkin (90 daga dvöl), sveiflukenndur Boliviano gjaldmiðill (athugaðu gengi), lágmarks enska utan bakpokaferðamennskubólunnar sem krefst grunnkunnáttu í spænsku, og mjög hagstætt verðlag sem gerir þetta að einum ódýrasta áfangastað stórborga í Suður-Ameríku (veitingamáltíðir um 253 kr.–506 kr. / BOB 14–BOB 28, farfuglaheimili um 1.013 kr.–1.881 kr. / BOB 57–BOB 106, ævintýraferðir um 3.762 kr.–10.129 kr. / BOB 212–BOB 570), þá skilar La Paz einstökustu, krefjandi og ekta frumbyggjahöfuðborg Suður-Ameríku — þar sem Aymara-menning drottnar, mikil hæð reynir á gesti, borgin ögrar rökfræði borgarskipulags og dásamlega hrjúfar hliðar Bólivíu verða ómissandi hluti af ævintýralegri upplifun.