Wrocław

Wrocław (borið fram VROTS-wahf) heillar sem dásamlegasta borg Póllands, þar sem hundruð kynlegra dvergastytta úr bronsi (krasnale) — yfir 800 talsins og þeim fjölgar enn í hverjum mánuði — fela sig um allar götur og skapa ávanabindandi ratleik um alla borgina. Hið stórfenglega og litríka Markaðstorg varðveitir flókið gotneskt ráðhús umkringt máluðum kaupmannahúsum sem skapa fullkomna mið-evrópska póstkortamynd. Á hinni andrúmsloftsmiklu eyju Ostrów Tumski rísa tvíburaturnar gotnesku dómkirkjunnar tignarlega yfir kyrrlátum kvíslum Odra-fljóts, þar sem um 100 rómantískir gaslampar eru kveiktir handvirkt í rökkrinu í einu af síðustu hverfum Evrópu þar sem slíkt er enn gert.

Þessi menningarlega ríka höfuðborg Neðri-Silesíu (íbúafjöldi um 670.000) dreifist á einstakan hátt yfir 12 aðskildar eyjar sem tengjast með yfir 100 myndrænum brúm, sem hefur leitt til samanburðar við Amsterdam og Feneyjar. Borgin þróaðist í gegnum flókna sögu úr þýsku borginni Breslau yfir í pólska borgina Wrocław eftir landamærabreytingar síðari heimsstyrjaldarinnar — þessi marglaga saga er enn greinileg í arkitektúrnum sem blandar saman prússneskum glæsileika, habsborgarlegri fágun og pólskum karakter í gegnum aldirnar. Hið víðfeðma Markaðstorg (Rynek) er meðal stærstu og fallegustu miðaldatorga Póllands (213m x 178m) og einkennist af hinu skrautlega gotneska gamla ráðhúsi (aðgangur að safni um miðaldalíf kaupmanna kostar um 651 kr. / 19 zł).

Torgið er umkringt nákvæmlega endurgerðum litríkum húsahliðum þar sem finna má líflega veitingastaði og bari, og hefðbundnir blómasalar glæða það lífi og skapa tímalaust andrúmsloft sem hefur lítið breyst í kynslóðir. Hin heillandi Ostrów Tumski (Dómkirkjueyjan) varðveitir djúpan trúarlegan karakter þar sem sérstakir ljósverðir kveikja enn handvirkt á um 100 rómantískum gaslömpum á hverju kvöldi árið um kring (eitt af aðeins þremur slíkum hverfum í Evrópu; ókeypis að fylgjast með í kringum kl. 18-19 á veturna og 21-22 á sumrin).

Hin tignarlega gotneska dómkirkja heilags Jóhannesar skírara (aðgangur ókeypis, turninn 362 kr. / 11 zł) býður upp á víðáttumikið útsýni yfir borgina fyrir þá sem klífa þröngu stigana. Samt sem áður kemur sérstakur galdur Wrocław helst úr dvergadeildinni — andspyrnuhreyfingin „Appelsínugula valkosturinn“ gegn kommúnisma málaði dverga-graffítí um alla borg á níunda áratugnum sem pólitísk mótmæli, sem varð kveikjan að þeim rúmlega 600 varanlegu bronsstyttum sem nú fela sig um alla borg og sýna slökkviliðsmenn, bankamenn, fanga, tónlistarmenn, slátrara og óteljandi aðrar útfærslur (ókeypis ratleikur, hægt er að nota 'Krasnale Wrocławskie' appið til að finna þá). Hin glæsilega Centennial Hall (um 868 kr.–1.013 kr. / 25 zł–30 zł, á heimsminjaskrá UNESCO) sýnir brautryðjandi verkfræði frá 1913 með 65 metra breiðri hvelfingu úr járnbentri steinsteypu án innri stoða — langt á undan sinni samtíð.

Landfræði eyjanna við Odra-fljót gefur borginni einstakan svip — á hinni töff Słodowa-eyju laða barir við árbakkann að sér ungt fólk á sumrin, Sandeyja (Wyspa Piasek) varðveitir sögulega kirkju og fallegir hjólastígar meðfram ánni tengja eyjarnar saman. Menningarsöfnin eru fjölbreytt, allt frá hinu stórfenglega Panorama of Racławice (um 1.592 kr. / 46 zł fyrir fullorðna), sem sýnir risastórt 360 gráðu málverk af orrustu frá 1894, yfir í gagnvirka vatnsfræðasetrið Hydropolis. Lífleg matarmenningin býður upp á ástkæra pólska klassík: ýmsar tegundir af pierogi-bollum (með kjöti, osti, sveppum eða ávöxtum, um 651 kr.–1.592 kr. / 19 zł–46 zł fyrir 8–12 bita), súra rúgmjölssúpu (żurek) og blómstrandi handverksbjórmenningu með áherslu á hið virta staðbundna brugghús Browar Stu Mostów (434 kr.–724 kr. / 13 zł–21 zł glasið).

Elsti veitingastaðurinn, Piwnica Świdnicka (stofnaður 1273), er einn af elstu veitingastöðum Evrópu. Líflegt háskólahverfið iðar af orku stúdenta, ódýrum bjór og næturlífi frá miðvikudegi til laugardags. Áhugaverðar dagsferðir eru meðal annars til ævintýrakastalans Książ (1 klst.

fjarlægð, þriðji stærsti kastali Póllands sem stendur tignarlega á kletti), Friðarkirkjunnar í Świdnica sem er á heimsminjaskrá UNESCO, og fjallabæjarins Karpacz í Karkonosze-fjöllunum. Best er að heimsækja borgina frá apríl til október þegar veðrið er þægilegt (12-25°C), fullkomið fyrir dvergaleit og kaffihúsasetu við ána, þó að hinn töfrandi jólamarkaður í desember breyti Markaðstorginu í vetrarævintýri. Með mjög viðráðanlegu verðlagi (5.788 kr.–10.129 kr. / 169 zł–295 zł á dag, mun ódýrara en í Vestur-Evrópu), góðri enskukunnáttu ungs fólks, líflegri kaffihúsamenningu og hinni skemmtilegu dvergaleit, er Wrocław einhver skemmtilegasta borg Póllands — þar sem gotneskur miðaldaglæsileiki og nútímaleg sköpunargáfa mætast í fullkomnu jafnvægi.