El Calafate og Patagóníu

El Calafate er hliðin að patagósku undrum Argentínu, þar sem Perito Moreno-jökullinn – 30 km langur, 5 km breiður ísveggur sem rís 70 metra yfir Lago Argentino – brotnar af sér ísbrot á stærð við hús í túrkísblátt vatn með þrumuþrumum sem heyrast kílómetra í burtu, og býður upp á eitt dramatískasta jökulsýni jarðar. Langt hefur verið haldið fram að Perito Moreno sé sjaldgæfur "stöðugur" jökull, en nýlegar rannsóknir sýna nú að hann er einnig að hörfa í samræmi við alþjóðlega jökulminnkun. Þetta afskekkta borgarstæði í Patagóníu (íb.

22.000) liggur við suðurströnd Lago Argentino við jaðar þjóðgarðsins Los Glaciares (á heimsminjaskrá UNESCO), um 600 km norðvestur af Ushuaia og 2.700 km sunnan við Buenos Aires, þar sem harðvítugir patagónískir vindar skera um steppur sem prýddar eru guanacóum (villtum ættingjum lama) og andesarndórar svífa yfir tönnuðum graníttindum. Perito Moreno ræður ríkjum á ferðaáætlunum flestra gesta – aðgengilegur með 80 km malbikuðum vegi. Skoðunarveröndum við jöklinn (inngangseyrir í garðinn um ARS 45.000 fyrir útlendinga, um það bil US6.944 kr.–8.333 kr.; athugið núverandi verð, verðbólga er óstöðug) er komið fyrir á trébryggjum í fullkomnum myndatökuhornum, sem færa þig augliti til auglitis við ísvegginn, á meðan bátasferðir (2.778 kr.–4.167 kr.) sigla að jöklinum til að sýna hlutföll hans.

En hin fullkomna upplifun er jöklaferð: leiðsagðar gönguferðir með kramponum beint á yfirborð Perito Moreno (frá um US30.556 kr.–55.556 kr. fyrir mini-jöklaferð, US83.333 kr.+ fyrir Big Ice allan daginn, 1,5–5 klst á ís eftir leið) leyfa þér að rata í gegnum sprungur í bláa ísnum, kíkja í brennsluvötn og smakka viskí með jökulísi. Handan Perito Moreno hýsir þjóðgarðurinn Los Glaciares 47 aðra jökla: Upsala-jökullinn (stærstur, 900 km²) og Spegazzini-jökullinn (hæstu veggir, 135 m) eru aðgengilegir með dagsferðum með bát frá Puerto Bandera (25.000 kr.–34.722 kr. með hádegismat). El Chaltén (3 klst.

norður, 3.472 kr. -rútan) býður upp á heimsflokka gönguferðir að tindunum Fitz Roy og Torre—gönguferðin að Laguna de los Tres (8 klst. fram og til baka) býður upp á póstkortavonarmyndir ef veðrið leikur vel (frægu vindar og ský Patagóníu hylja fjöllin 70% tímans). Þjóðgarðurinn Torres del Paine (Chile, 5–6 klst.) bætir sígildum W-gönguleiðum yfir marga daga við ferðaáætlanir.

Bærinn El Calafate er alfarið miðaður að ferðamönnum: hótel, veitingastaðir sem bjóða upp á patagónískann lambakjöt og Malbec-vín, búnaðarbúðir og sérkennilegt Glaciarium-íssafn sem útskýrir jöklavísindi. Túrkísblái litur Lago Argentino kemur frá jökulmjöli (fínlega malaðu bergi), sem skapar óraunverulega mjólkurbláa tóna á móti brúnni steppu. Villt dýr eru meðal annars guanacóar, patagónískir refir, svartkragaöndur og stundum púmar.

Besti mánuðirnir (október–mars, pátagónísk sumrin) bjóða upp á hámarkshitastig um 15–18 °C (stundum yfir 20 °C) og mjög langa sumardaga (allt að um 16 klukkustundum dagsbirtu í desember), en á veturna (apríl–september) er hámarkshitastig um 3–4 °C með frosti, snjó og takmörkuðum þjónustu (mörg hótel og ferðir loka). Þar sem ekki þarf vegabréfsáritun fyrir flestar þjóðerni, enska er víða skiljanleg í ferðaþjónustu og innviðir vel þróaðir þrátt fyrir afskekktar aðstæður, býður El Calafate upp á aðgengilega patagóníska ævintýraferð – þó verð endurspegli einangrunina (máltíðir 2.083 kr.–4.167 kr. gisting 8.333 kr.–27.778 kr.+ á nóttina, skoðunarferðir 13.889 kr.–34.722 kr.), vegalengdir eru miklar (allt krefst dagsferðar) og veðrið getur orðið grimmilegt á skömmum tíma (pakkaðu þig í lög, vatnsheldum fötum og með þolinmæði).