El Calafate & Patagonia

El Calafate stendur sem hliðið að undrum argentínsku Patagóníu þar sem Perito Moreno jökullinn — 30 km langur og 5 km breiður ísveggur sem rís 70 metra yfir Lago Argentino — kelfir ísjaka á stærð við hús ofan í túrkísblátt vatnið með þrumandi brestum sem heyrast kílómetrum í burtu, og býður upp á eitt dramatískasta jöklasjónarspil jarðar. Lengi vel var hann talinn vera einn af fáum „stöðugum“ jöklum, en nýlegar rannsóknir sýna nú að Perito Moreno er einnig að hopa í takt við hnattræna rýrnun jökla. Þessi afskekkti bær í Patagóníu (íbúafjöldi 22.000) situr við suðurströnd Lago Argentino á jaðri Los Glaciares þjóðgarðsins (UNESCO), um 860 km frá Ushuaia (eftir vegi) og 2.700 km suður af Buenos Aires, þar sem harðir vindar Patagóníu strjúka yfir gresjur prýddar gúanakó-dýrum (villtum ættingjum lamadýra) og andeskondórar svífa yfir hrikalegum graníttindum.

Perito Moreno drottnar yfir ferðaáætlunum flestra gesta — aðgengilegur um 80 km malbikaðan veg, en útsýnispallar jökulsins (aðgangur að garðinum er um 3.907 kr. / ARS 46.170 fyrir útlendinga; athugið núverandi verð þar sem verðbólga er sveiflukennd) færa þig augliti til auglitis við ísvegginn af göngupöllum sem staðsettir eru fyrir fullkomin ljósmyndahorn, á meðan bátasiglingar (um 2.749 kr.–4.052 kr. / ARS 32.490–ARS 47.880) nálgast framhlið jökulsins til að sýna stærðarhlutföllin. Samt sem áður er hin fullkomna upplifun jöklaganga: leiðsögnum um gönguferðir með mannbrodda beint á yfirborði Perito Moreno (frá um 30.387 kr.–54.986 kr. / ARS 359.100–ARS 649.800 fyrir „mini-trekking“, 82.479 kr.+ / ARS 974.700+ fyrir „Big Ice“ heilsdagstúr, 1,5-5 klst á ísnum eftir leið) sem gera þér kleift að vaða um bláar jökulsprungur, gægjast ofan í leysingarlæki og sopa á viskíi með jökulís. Handan Perito Moreno fæðir ísbreiðan um 47 stóra jökla: Upsala-jökull (stærstur, 900 km²) og Spegazzini-jökull (hæstu veggirnir, 135 m) eru aðgengilegir með heilsdags bátasiglingum frá Puerto Bandera (u.þ.b.

24.599 kr.–34.728 kr. / ARS 290.700–ARS 410.400 að meðtöldum hádegisverð). El Chaltén (3 klst norður, um 3.473 kr. / ARS 41.040 með rútu) býður upp á heimsklassa gönguleiðir að Fitz Roy og Torre tindunum — Laguna de los Tres gangan (8 klst fram og til baka) gefur póstkortasýn ef veður leyfir (alræmdir vindar og ský Patagóníu hylja fjöllin 70% tímans). Torres del Paine þjóðgarðurinn (Chíle, 5-6 klst) bætir hinum helgu „W Trek“ fjöl-daga hringferðum við ferðaáætlanir.

Bærinn El Calafate sjálfur er miðaður að ferðamönnum: hótel, veitingastaðir sem framreiða patagónskt lambakjöt og Malbec vín, útivistarverslanir og hið sérstaka Glaciarium jökulsafn sem útskýrir jöklafræði. Túrkísblái liturinn á Lago Argentino kemur frá jökulsorfi (fínmöluðu bergi), sem skapar súrrealíska mjólkurbláa tóna gegn brúnum gresjunum. Dýralíf inniheldur gúanakó-dýr, patagónska refi, svartnálssvani og einstaka púmur.

Bestu mánuðirnir (október-mars, sumar í Patagóníu) færa sumarhita í kringum 15-18°C og mjög langa sumardaga (allt að ~16 klukkustundir af dagsbirtu í desember), á meðan veturinn (apríl-september) sér hita um ~3-4°C með frosti, snjó og takmarkaðri þjónustu (mörg hótel/ferðir loka). Þar sem ekki er krafist vegabréfsáritunar fyrir flest þjóðerni, enska er víða skilin í ferðaþjónustu og innviðir eru vel uppbyggðir þrátt fyrir afskekktina, þá býður El Calafate upp á aðgengilegt ævintýri í Patagóníu — þótt verðlag endurspegli einangrunina (máltíðir um 2.026 kr.–4.052 kr. / ARS 23.940–ARS 47.880, gisting 8.248 kr.–27.493 kr.+ / ARS 97.470–ARS 324.900+ á nótt, ferðir 13.746 kr.–34.728 kr. / ARS 162.450–ARS 410.400), vegalengdir eru miklar (allt krefst heils dags skuldbindingar) og veður getur orðið hrikalegt á nokkrum klukkustundum (pakkið lögum af fötum, vatnsheldum klæðnaði og þolinmæði).