El Calafate og Patagóníu

El Calafate er hliðin að patagósku undrum Argentínu, þar sem Perito Moreno-jökullinn – 30 km langur, 5 km breiður ísveggur sem rís 70 metra yfir Lago Argentino – brotnar af sér ísbrot á stærð við hús í túrkísblátt vatn með þrumuþrumum sem heyrast kílómetra í burtu, og býður upp á eitt dramatískasta jökulsýni jarðar. Langt hefur verið haldið fram að Perito Moreno sé sjaldgæfur "stöðugur" jökull, en nýlegar rannsóknir sýna nú að hann er einnig að hörfa í samræmi við alþjóðlega jökulminnkun. Þetta afskekkta borgarstæði í Patagóníu (íb.

22.000) liggur við suðurströnd Lago Argentino við jaðar þjóðgarðsins Los Glaciares (á heimsminjaskrá UNESCO), um 600 km norðvestur af Ushuaia og 2.700 km sunnan við Buenos Aires, þar sem harðir patagónískir vindar skera um steppur sem prýddar eru guanaco (villt skyldmenni lama) og andesarndórar svífa yfir tönnuðum graníttindum. Perito Moreno ræður ríkjum á ferðáætlunum flestra gesta – aðgengilegur með 80 km malbikuðum vegi, ogskoðunarveröndum fyrir jöklinn (inngangur í garðinn kostar um ARS 45.000 fyrir útlendinga, eða um 47–57 evrur; athugaðu núverandi verð, verðbólga er óstöðug) færa þig augliti til auglitis við ísvegginn frá göngubrúm sem eru staðsettar í fullkomnum myndatökuhornum, á meðan bátasferðir (um 2.850 kr.–4.200 kr.) sigla að framhlið jökulsins til að sýna hlutföllin. En hin fullkomna upplifun er jöklaganga: leiðsögn með krampónum beint á yfirborð Perito Moreno (frá um 210–380 evrum fyrir stutta göngu, 570+ evrum fyrir Big Ice allan daginn, 1,5–5 klst.

á ís eftir leið) gerir þér kleift að rata um bláar sprungur í ísnum, kíkja í brennsluvatnslækki og smakka viskí með jökulísi. Handan Perito Moreno hýsir þjóðgarðurinn Los Glaciares 47 aðra jökla: Upsala-jökullinn (stærstur, 900 km²) og Spegazzini-jökullinn (hæstu veggir, 135 m) eru aðgengilegir með dagsferðum með bát frá Puerto Bandera (um 170–240 evrur, með hádegismat inniföldum). El Chaltén (3 klst.

norður, um 3.600 kr. með rútu) býður upp á heimsflokka gönguferðir að tindunum Fitz Roy og Torre—gönguferðin að Laguna de los Tres (8 klst. fram og til baka) býður upp á póstkortavonarmyndir ef veðrið leikur vel (frægu vindar og ský Patagóníu hylja fjöllin 70% tímans). Þjóðgarðurinn Torres del Paine (Chile, 5–6 klst.) bætir sígildum W-gönguleiðum yfir marga daga við ferðaáætlanir.

Bærinn El Calafate sjálfur er mjög ferðamannamiðaður: hótel, veitingastaðir sem bjóða upp á patagónísk lambakjöt og Malbec-vínið, búnaðarbúðir og sérkennilegt Glaciarium-íssafnið sem útskýrir jöklavísindi. Túrkísblái litur Lago Argentino kemur frá jökulmjöli (fínlega malaður steinn), sem skapar óraunverulega mjólkurbláa tóna á móti brúnni steppu. Villt dýr eru meðal annars guanacóar, patagónískir refir, svartkragaðir svanir og stundum púmar.

Besti mánuðirnir (október–mars, pátagónísk sumrin) bjóða upp á sumarhita um 15–18 °C (stundum yfir 20 °C) og mjög langa sumardaga (allt að um 16 klukkustundum dagsbirtu í desember), en á veturna (apríl–september) er hiti um 3–4 °C með frosti, snjó og takmörkuðum þjónustu (mörg hótel og ferðir loka). Þar sem ekki þarf vegabréfsáritun fyrir flesta ríkisborgara, enska er víða töluð í ferðaþjónustu og innviðir vel þróaðir þrátt fyrir afskekktar aðstæður, El Calafate býður upp á aðgengilega ævintýraferð í Patagóníu—þó verðin endurspegli einangrunina (máltíðir um 14–28 evrur, gisting 57–190+ evrur á nótt, skoðunarferðir 95–240 evrur), vegalengdir eru gífurlegar (allt krefst dagsferðar) og veðrið getur orðið grimmilegt á skömmum tíma (pakkaðu þér í lögum, vatnsheldum fötum og með þolinmæði).