Rovaniemi

Rovaniemi heillar sem opinber heimili jólabóndans um allan heim, þar sem glæsileg norðurljós (aurora borealis) má sjá um 150 nætur á ári frá síðari hluta ágúst til byrjun apríl, þegar himinninn er heiðskírt, spenntar hundasleðakeppnir keppast gleðilega um ósnortna snjóskóga og draga ævintýralega gesti, og opinberi Norðurpólslínan liggur beint í gegnum ferðamannavænt en ástsælt Jólabæinn sem er staðsett um 8 km norður af miðbænum og laðar að sér yfir hálfa milljón áhugasamra gesta árlega. Þessi finnski Lapplandshöfuðborg (íbúafjöldi um 66.000), sem var endurbyggð að öllu leyti eftir eyðileggjandi seinni heimsstyrjöldina, þjónar nú sem hagnýt hlið að aðgengilegum finnskum norðurskautaupplifunum—vöruvæddur Jólabærinn (ókeypis aðgangur, opið alla daga ársins) starfar allt árið um kring þar sem þú getur hist Jólabónda daglega á skrifstofu hans, á meðan aðalpósthúsið við hliðina tekur á móti um hálfri milljón bréfa frá börnum um allan heim ár hvert, á meðan fjölmargar minjagripaverslanir, reindeindasleðasferðir og jólatengdir veitingastaðir skapa vissulega markaðvætt en óneitanlega töfrandi hátíðarumhverfi sem fjölskyldur elska sannarlega þrátt fyrir augljósar ferðamannagildrur. En Rovaniemi býður sannarlega upp á ríkulegar upplifanir handan við jólasveins-vöruskiptin—áhrifamikill vísindasafnið Arktikum (~20 evrur aðgangseyrir með afslætti fyrir nemendur/eldri borgara/fjölskyldur) kannar náttúru heimskautasvæðisins, loftslagsvísindi og menningu frumbyggja Sáma í gegnum frábær gagnvirk sýningartæki í stórkostlegri glergönguhúsbyggingu sem arkitektúrlega líkist gosstráum, sérhæfðar skoðunarferðir til að fylgjast með norðurljósunum (80-200 evrur, 6-7 klukkustundir, með varmakáput og heitum drykkjum) að elta græna gormið um dimma Lapplands-sveitina á heiðskíru nóttum frá september til mars með reyndum leiðsögumönnum sem fylgjast með veðurspám og aka á bestu staðina með tærum himni, og í kringum jólasólstöður hefur Rovaniemi mjög stutt skafthamarsnæturglugga þegar sólin rís alls ekki, og vikurnar í kring sjá aðeins 2-3 klukkustundir af bláum skammdegisdegi á dag sem skapar óraunverulegar miðvetrar aðstæður—töfrandi fyrir suma gesti, en sannarlega niðurdrepandi fyrir þá sem eru óundirbúnir fyrir sífellda myrkur.

Mótvægi miðnætssólarfyrirbærisins (um það bil frá byrjun júní til byrjun júlí, þegar sólin sest alls ekki) skapar jafn óraunverulegt 24 klukkustunda samfellda dagsbirtu sem gerir kleift að ganga um skóginn klukkan 3 um nóttina, baðað í gylltri, aldrei sökkvandi sól – undarleg og ruglingsleg upplifun sem krefst svefngríma á hótelum. Kjarneinkenni vetrarathafna á heimskautasvæðinu fylla ferðadagskrár í Rovaniemi: spennandi sleðasafarí með háskornum (21.000 kr.–30.000 kr. hálfsdagsferðir með hótelupptöku) þar sem þátttakendur stýra sjálfir spenntum 4–6 hunda liðum sínum um ævintýralega vetrarundraveröld skóga, menningarlegar samí-rennilásferðir með hreindýrum (12.000 kr.–18.000 kr. 3–4 klukkustundir) sem kenna hefðbundnar samískar hefðir í hreindýrabúskap, þar sem þátttakendur gefa hálf-dómineruðum hreindýrum að borða og hlusta á hefðbundið joik-kviðssöng við glóðandi bál í hefðbundnu lavvu-tjaldi, spennandi snjósleðaævintýri (18.000 kr.–27.000 kr. hálfdagsferð) og friðsæl skíðaganga um þögul, frosin landslag. Dýragarðurinn Ranua (80 km sunnar, aðgangseyrir um 3.750 kr.–4.050 kr.) hýsir yfir 50 tegundir af norðurskautsdýrum, þar á meðal stórkostlega hafísbjóra, norðurskautsrevna, linci og mávhrafna í rúmgóðum, hálfnáttúrulegum skógarvistum—hinn norðlægasti dýragarður Finnlands og frábær fyrir fjölskyldur.

Breitt fljótið Kemijoki frýs alveg stíft yfir veturinn og gerir kleift að upplifa hefðbundna ísfiskveiði, á meðan nálægur Ounasvaara-hæð (5 km frá miðbænum) býður upp á staðbundna brekkusleða, gönguskíðaslóðir og ekta finnsku reykbað (1.800 kr.) þar sem hugrakkir einstaklingar skiptast á milli brennheitrar gufu og þess að rúlla naknir í snjónum úti. Hefðbundinn sámi matur býður upp á girnilega rétti: meyrar hreindýrasteikur eða súrar súpur (aðalréttir 3.750 kr.–5.250 kr. – já, ekki Rudolf), fínlegur bleikur norðurskeiður, dýrmæt skýjaber (norðurskautsgullber) og hlýjandi rjómakennd laxasúpa (lohikeitto). Dagsferðir bjóða upp á stórkostlega ísaða fossana í hinum dramatíska Korouoma-gljúfri (2 klukkustunda akstur), lúxus glerþökum ígúlubúðir til að fylgjast með norðurljósunum úr rúminu (45.000 kr.–90.000 kr. á nótt, panta ári fyrirfram) og fjarlægar sænskar eða norskar landamæri (3-4 klukkustundir).

Heimsækið frá nóvember til febrúar fyrir hámark norðurljósatímabilsins og alvöru heimskautsveturupplifun, þar sem mögulegt er að upplifa heimskautasólarmyrkur (-15 til -5°C sem krefst alvarlegra hitaklára og vetrarstígvél), en í mótsögn við það bjóða júní og júlí miðnætur sól gönguferðir og hæstu hitastig (óvænt hlýtt 15-22°C). Með háum finnskum verðum (100-170 evrur á dag jafnvel fyrir ferðalanga á fjárhagsáætlun), miklum árstíðabundnum ljósabreytingum sem skapa einstaka en stundum erfiða upplifun (algert myrkur eða endalaus dagur), augljósri jólabaráttuverslun í jafnvægi við ekta ævintýri í óbyggðum heimskautsins, Rovaniemi býður upp á aðgengilegasta heimskautapakka Lapplands – þar sem sameinuð er fjölskylduvænn jólamagi, alvöru goseyraleit, ekta samísk menning, spennandi vetraríþróttir og þægileg aðstaða í einum vel skipulögðum finnskum áfangastað.