Færeyjar

Faro heillar sem óvænt ekta og sannarlega portúgölsk höfuðborg Algarve, þar sem þétt hvíthúðuð Cidade Velha (gamli bærinn) þrengir að sér bak við endurbyggðar miðaldar múrveggir mórka, Vernduð flóðlón og hindrunareyjar Ria Formosa náttúrugarðsins hýsa ósnortna, afskekkta strendur sem aðeins er hægt að komast að með bát, og sjávarhellirinn í Benagil, með dómkirkjuhvelfingu, veldur algjörri Instagram-æðisgangi þrátt fyrir að hann sé 50 kílómetra vestar og aðgangur að honum krefjist báts eða kajaks. Þessi suðurportúgalska héraðshöfuðborg og stjórnsýslumiðstöð Algarve (bæjarfélag með um 70.000 íbúa, þar af lítinn en líflegann nemendahóp) gegnir hlutverki aðal inngangspunktar þar sem næstum allir alþjóðlegir ferðamenn fljúga til Faro-flugvallar áður en þeir flýta sér til dvalarstaða eins og Albufeira, Lagos og Vilamoura – en borgin umbunar hiklaust þeim sem dvelja þar í einn til tvo daga með andrúmsloftsríku kobblerlagða Cidade Velha, umkringdu miðaldarmúrum (endurbyggðum eftir jarðskjálfta árið 1755), gotnesku Sé-dómkirkjunni (um 3–4 evrur, klifraðu upp turninn til að njóta útsýnis yfir borgina) og beinakirkjunni Capela dos Ossos í kirkjunni Igreja do Carmo í nágrenninu. (um 300 kr., að því er virðist um 1.200 munkabeinaskeljar raðaðar í skreytingarmynstur á veggnum), og hinn notalegi hafnarkantur við sjávarbakkan (endurnýjaður árið 2011) þar sem ferjur leggja af stað til Ilha Deserta, um 7 kílómetra langrar, algjörlega óbyggðrar eyðieyju með paradísarlegum ströndum, aðeins einum veitingastað og endalausum sandi (um 1.500 kr. fram og til baka, 45 mínútna ferð, þjónusta allt árið um kring með færri ferðum yfir vetrarmánuðina).

Hin merka flókiða kerfi fjörulóna, saltmýra, flóðamýra og fimm hindrunareyja í Náttúruþjóðgarðinum Ria Formosa verndar 60 kílómetra strandlengju og hýsir yfir 200 fuglategundir, þar á meðal flamingó—stýrðar bátferðir (3.000 kr.–5.250 kr., 2-4 klst.) kanna skeljarækt sem framleiðir Ria Formosa-skeljar, hefðbundin fiskibæi á eyjum sem aðeins er komist til með bát og mannlausar strendur þar sem þú gætir verið alveg einn. Fræga sjávargil Benagil (opinberlega Algar de Benagil, 50 km vestur af Carvoeiro) einkennist af dómkirkju-líkri, kúpuðri helli með hringlaga ljósopum ofar sem varpa ljósi á túrkísbláan poll fyrir neðan – aðeins er hægt að komast þangað með leyfisskyldu bátferð eða leiðsögu í kajak/SUP frá Benagil eða Carvoeiro (3.750 kr.–7.500 kr. fyrir 1-2 klukkustundir), þar sem nýjar reglur banna sund inn í hellinn, óstýrða kajakleigu í nágrenninu og að lenda á ströndinni, og takmarka aðgang eingöngu við skráða aðila (í júlí og ágúst eru ferðirnar algjörlega troðfullar og keppast um pláss). En Faro kemur sannarlega á óvart sem lifandi vinnandi borg handan ferðaþjónustunnar – nemendur Háskólans í Algarve fylla ódýra bari og kaffihús og skapa unglega orku, andrúmsloftsríkur Mercado Municipal (bæjarmarkaðurinn, mánudags- til laugardagsmorgna 7–14) selur ferskar grillaðar sardínur, hráefni í cataplana, handverksost og hitabeltisfíkjur sem heimamenn versla á daglega, og verslunargata fótgangandi Rua de Santo António hýsir portúgalskar keðjuverslanir hlið við sjálfstæðar búðir.

Matmenningin, sem einblínir á sjávarrétti, fagnar ferskum sérgæðum frá Algarve: cataplana (hefðbundinn kopar- og skelja-pottaréttur með skeljum, rækjum, fiski, tómötum og kóríander, nægir fyrir tvo á 3.750 kr.–6.000 kr.), percebes (háls-krabbar teknir úr hættulegum Atlantshafsbergi, dýr góðgæti á 6.000 kr.–9.000 kr. kílóið með sérkennilegan bragð), ferskar Ria Formosa-skeljar, grillaður dourada (hafbleikur), arroz de marisco (sjávarréttarisotto) og Dom Rodrigo-sælgæti úr möndlum í sílindaformi. Auðvelt er að fara í dagsferðir með svæðisbundnum strætisvögnum eða leigubíl til hins sögulega Lagos (90 km vestur, 1 klst., 1.200 kr. með strætó) með stórkostlegum gullnum klettum og hellum í Ponta da Piedade sem hægt er að skoða frá bát, hinn heillandi Tavira (40 km austur, 30 mín., 600 kr.) með rústum múrísks kastala og minna ferðamannalegum blæ, og ofbyggða strandlengju og næturlíf Albufeira. Heimsækið apríl–október til að tryggja 18–30 °C sólskin og ströndartímabil (Algarve nýtur yfir 300 sólardaga árlega, hlýjasta svæði Portúgals) – sumarið júlí–ágúst færir með sér mestu mannfjölda og hita, en millilandatímabilin maí–júní og september–október bjóða upp á fullkomið veður með færri ferðamönnum.

Veturinn frá nóvember til mars er óvenju mildur (hámarkshitastig 12–18 °C), með rólegri stemningu og hagstæðum verðum, þó margir veitingastaðir við ströndina loki og sumar þjónustur á eyjunum starfi með takmörkuðu skipulagi – athugið ferjuaðstöðuna fyrirfram. Með hagkvæmu verði (venjulega 8.250 kr.–13.500 kr. á dag), ekta portúgölsku menningu sem er ferskt laus við fjöldaferðamennsku í Lissabon, frábærri Ria Formosa náttúrugarði sem býður upp á náttúruupplifanir, úrvals sjávarfangi á sanngjörnu verði og stöðu sem fullkomnum upphafspunkti til að kanna strandlengju Algarve með bílaleigubíl eða strætó, býður Faro upp á eina sönnustu heimafyllu upplifun svæðisins – raunverulega borg þar sem Portúgölskir búa í alvöru frekar en ferðaþjónustubærir sem eru háðir ferðamönnum.