Ha Long-flói

Ha Long-flói heillar sem krúnujöfur Víetnams, þar sem 1.600 kalksteinskarst-eyjar og eyjaklettar rísa eins og forna drekatennur úr smaragðgrænu vatni Tonkin-flóa – sjávarsýn svo óraunveruleg, svo framandi, að hún hlaut UNESCO-vernd sem heimsminjastaður og var raðað meðal Nýju sjö undur náttúrunnar. Þessi 1.553 km² vík í Quang Ninh-héraði (4 klukkustundir norðaustur af Hanoi) sýnir 500 milljón ára jarðfræðilega list: lóðrétta kalksteinssúlu klædda regnskógargróðri, falin hellar með stalaktítum og stalagmíttum, leynilega lagúnur sem aðeins er aðgengilegar við lága sjóstöðu og bogadregin form mótuð af vindi og öldum. Nafnið þýðist sem "niðursveiflandi dreki" – samkvæmt goðsögn sköpuðu drekafjölskyldu sem guðir sendu eyjarnar með því að steypast í hafið, og skera hala þeirra skáruðu dali og sprungur sem fylltust af vatni.

Í dag beinist ferðaþjónustan að yfir nótt siglingaupplifunum: hefðbundin tréjunkasiglingaskip (umbreytt fyrir þægindi með klefum, veitingastöðum og sólpöllum) sigla á milli karsta, leggja að í skjólgóðum víkum og bjóða upp á afþreyingu eins og kajaksiglingar um helli, sund í afskekktum víkum, heimsóknir til fljótandi fiskimannabyggða, matreiðslunámskeið og Tai Chi á þilfari við sólarupprás. Gæði siglinga eru mjög misjöfn – allt frá partíbátum troðfullum af bakpokaferðamönnum sem deila kojum í svefnherbergjum (frá 7.500 kr./nótt) til lúxusskipa með svítum með svölum, heilsulindum og fínni matargerð (45.000 kr.–90.000 kr./nótt). Flestar siglingar leggja af stað frá bátahöfninni á Tuan Chau-eyju við Ha Long-borg, en bátar í hærri kantinum nota sífellt meira hina minna troðnu Lan Ha-flóann (við hliðina, jafn stórfenglegur en með færri ferðamönnum).

Algeng ferðaskipulög heimsækja Sung Sot-helli (Óvænti hellirinn – risastórar hellikamrar með lýsingu, 1.000 þrep upp), Ti Top-eyju (panoramútsýni, sund við strönd), fljótandi þorp eins og Cua Van þar sem fjölskyldur búa á húsbátum og stunda fiskveiðar og perlusöfnun, kajakferð um þröngar rásir í Luon-helli og matreiðslu víetnamska vorrúllna um borð. Upplifunin sameinar náttúrulegt sjónarspil og menningarlega dýfingu—að fylgjast með fiskimönnum athuga netin við dögun, smakka ferskan sjávarfang sem veiddur er daglega og læra um líf sem hefur verið lifað alfarið á vatni í margar kynslóðir. En massatúrisminn hefur áhrif á flóann: yfir 500 skemmtiferðaskip sigla um daglega (2,6 milljónir gesta árlega), plastúrgangur ógni vatninu og ofbygging strandlengju Ha Long-borgar stangast á við náttúrufegurðina—UNESCO hótar reglulega að afturkalla verndarstöðu nema sjálfbærni batni.

Valmöguleikar eru meðal annars Bai Tu Long-flói (norðaustur, villtari, færri bátar) og Lan Ha-flói (suður, nálægt Cat Ba-eyju, dramatískar klettamyndanir með færri mannfjölda). Landbundnar afþreyingar í Ha Long-borg fela í sér tvílyftu upp á Bai Tho-fjall (1.500 kr. útsýni yfir flóann), Sun World-skemmtigarðinn (þemagarður, vafasamur smekkur) og Queen Cable Car (metakerfi með þremur reipum). Flestir gestir nota Ha Long-borg sem millistöð – koma, stíga um borð í skemmtiferðaskip, snúa aftur og fara – og missa lítið af neinu.

Hún er best heimsótt sem 2–3 daga hliðarferð frá Hanoi: eins dags siglingar eru of flýtt (4 klst akstur, 4 klst sigling); tveggja daga/einn nætur siglingar bjóða upp á nægan tíma til könnunar; þriggja daga/tveggja nætur siglingar bæta við viðbótum til Bai Tu Long eða Cat Ba-eyju. Veðrið skiptir gríðarlega miklu máli: október–apríl býður upp á kaldara veður (15–25 °C) með stundum þoku sem skapar dularfullt andrúmsloft, þó desember–febrúar geti verið gráir og þokumiklir; maí–september færir hita (28–35 °C), sumarstorma og raka en lífleg græn kalksteinsfjöll. Með rafrænni vegabréfsáritun fáanlegri á netinu (3.472 kr. USD , 90 daga), enskumælandi leiðsögumönnum á siglingunum og pakkaferðum frá 22.500 kr.–120.000 kr. eftir lúxusstigi, býður Ha Long-flói upp á náttúruundur sem vert er að setja á óskalista – mest ljósmyndaða landslag Víetnams þar sem hver sjónarhorn lítur út eins og lifandi draumateikning, hver sólarupprás gyllir klettana í gullnu ljósi og hver stund minnir þig á hvers vegna sumir staðir fara fram úr ferðamennsku og verða pílagrímsför.