Kotor

Kotor heillar sem djásn Svartfjallalands við Adríahafið, þar sem miðaldabær á heimsminjaskrá UNESCO hvílir undir þverhníptum kalksteinsklettum sem rísa yfir 1.000 metra, fornir virkisveggir hlykkjast upp 1.350 steinþrep að kastalanum St. John í 260 metra hæð, og hinn bugðótti Kotor-flói teygir sig 28 kílómetra inn í landið og skapar suðlægustu fjarðarmynd Evrópu sem fær óhjákvæmilega samlíkingu við „Noreg Miðjarðarhafsins“. Þetta þétta feneyska vígi (íbúar aðeins um 13.500) kreistist á milli hins tignarlega Lovćen-fjalls og verndaðra vatna flóans — ótrúlega vel varðveittir miðaldaveggir (byggðir og stækkaðir frá 9.

öld og áfram með miklum stækkunum á feneyska tímabilinu) umlykja marmaralagðar húsasundir og notaleg torg, hundruð hálfviltra katta reika frjálsir og gefa Kotor viðurnefnið „Kattaborgin“ (heimamenn gefa þeim að borða og þar er jafnvel sérstakt Kattasafn fyrir 145 kr. / €1), og skemmtiferðaskip geta komið með nokkur þúsund farþega á annasömum dögum í hámarki júlí-ágúst, sem yfirfylla hinn litla sögulega kjarna áður en þau fara aftur á hverju kvöldi og kyrrðin snýr aftur. Hin goðsagnakennda ganga upp í virkið (2.171 kr. / €15 aðgangseyrir þegar starfsfólk er á staðnum u.þ.b. kl.

08:00-20:00, ókeypis utan opinbers tíma eða um aðrar leiðir) launar erfiðið eftir 1-1,5 klukkustunda uppgöngu með algjörlega töfrandi víðsýni yfir S-beygjur flóans, rauðbrún þök gamla bæjarins og fjarlæga tinda — byrjaðu við sólarupprás (kl. 06:00-07:00 á sumrin) til að forðast mannfjölda og hita á meðan þú fangar gullna birtu yfir fjarðarlíku vatninu. Dómkirkja heilags Tryphon (579 kr. / €4) varðveitir dýrmætan rómanskan-bysanskan arkitektúr frá 1166 með dýrlingaminjum í silfurkerum, á meðan Sjóminjasafnið (724 kr. / €5) rekur sjóferðasögu Kotor frá þeim tíma þegar feneyska lýðveldið og austurrísk-ungverska keisaradæmið kepptu um þessa hernaðarlega mikilvægu höfn við Adríahaf.

Samt opinberast töfrar Kotor handan fjölfarinna veggjanna — barokkþorpið Perast (15 km til norðurs, 289 kr. / €2 með rútu) sýnir glæsilegar endurreisnarhallir og býður upp á bátsferðir (724 kr. / €5 fram og til baka, 5 mínútur) til hinnar myndrænu eyjarkirkju Vorrar frúar af klettunum (Our Lady of the Rocks), sem byggð var á manngerðri eyju sem sjómenn bjuggu til með því að sökkva kerfisbundið gömlum og hernumdum skipum hlöðnum grjóti í gegnum aldirnar, á meðan strandlengja Dobrota þar nálægt teygir sig friðsamlega með ekta svartfellska veitingastaði á talsvert lægra verði en í gamla bænum. Hinn stórfenglegi Kotor-flói (Boka Kotorska) sveigir sig 28 kílómetra inn í landið í gegnum brött fjöll — kajakferðir (4.341 kr.–7.235 kr. / €30–€50 fyrir hálfan dag) kanna faldar víkur og varnarvirki frá vatnsyfirborði, fallegar akstursleiðir hringinn í kringum flóann fara í gegnum göng og fiskimannaþorp, og hið þrönga Verige-sund (aðeins 340 metra breitt) þar sem flóinn herpist saman skapar stórkostleg tækifæri til ljósmyndunar og þjónaði sögulega sem varnarlegur flöskuháls. Matarlífið við ströndina fagnar sérkennum Svartfjallalands: crni rižot (svart rísottó með smokkfiskbleki, 1.447 kr.–2.171 kr. / €10–€15), ferskur grillaður fiskur seldur eftir vigt, buzara kræklingur í hvítvíns- og hvítlaukssósu, og Njeguški pršut (loftþurrkuð fjallaskinka sem keppir við ítalska prosciutto, 1.158 kr.–1.736 kr. / €8–€12).

Dagsferðir ná til hins dramatíska Njegoš-grafhýsis í Lovćen-þjóðgarðinum sem krýnir 1.657 metra tindinn með 360° víðsýni eftir 461 þrep (30 km, aðgangur 868 kr. / €6), strandanna og næturlífsins í djammbænum Budva (30 mínútur til suðurs), og fuglaskoðunar og eyjaklaustra í Skadar-vatns þjóðgarðinum á landamærum Svartfjallalands og Albaníu. Heimsæktu staðinn í apríl-júní eða september-október fyrir kjörhitastig upp á 18-28°C, viðráðanlegan mannfjölda og lygnt haf sem er fullkomið fyrir kajaksiglingar — í júlí-ágúst geta mörg skemmtiferðaskip sést á annasömum dögum með nokkur þúsund farþega sem valda þrengslum, þótt kvöldin endurheimti kyrrðina. Með ótrúlega viðráðanlegu verðlagi þar sem þægileg ferðalög kosta 6.511 kr.–11.576 kr. / €45–€80 á dag (gistiheimilisrúm 2.171 kr.–3.617 kr. / €15–€25, frábærar máltíðir 1.158 kr.–2.894 kr. / €8–€20, ódýrar samgöngur), dramatísku fjalla- og fjarðarumhverfi sem býður upp á norskt landslag á Balkanskagaverði, stórkostlega varðveittum feneyskum arkitektúr, hundruðum myndrænna katta og fullkomnu aðgengi (90 km/1,5 klukkustund frá Dubrovnik) en samt hressandi skorti á ofþróun, þá skilar Kotor ekta miðaldasjarma við Adríahafið í töfrandi faðmi fjalla og fjarða, sem gerir bæinn að mikilvægasta áfangastað Svartfjallalands og dramatískasta strandbæ Balkanskagans.