Kraków

Kraków heillar sem menningarleg höfuðborg Póllands og fyrrverandi konungaborg, dásamlega vel varðveitt miðaldaborg sem að mestu leyti slapp við eyðileggingu í seinni heimsstyrjöldinni (ólíkt Varsjá, sem var 80% eyðilögð), þökk sé þýskri hernámi sem setti hér höfuðstöðvar sínar, sem varðveitti kirkjur frá 13. öld, klæðahall frá endurreisnaröld og hellusteinaða Rynek Główny sem er enn ótrúlega óskemmd. Aðalmarkaðstorgið (Rynek Główny) er eitt af stærstu miðaldar torgum Evrópu, um 40.000 m², þar sem lúðr吹ari Maríukirkjunnar spilar Hejnał-lúðrablásturinn á hverri klukkustund úr hærri turninum (stoppar skyndilega mitt í laginu til að minnast lúðr吹ara frá 13.

öld sem var skotinn í hálsinn þegar hann var að vara við mongólsku innrás), Endurreisnararkadíunni í Klæðahúsinu (Sukiennice) hýsir minjagripabásana og listagallerí á efri hæð, og neðanjarðar Rynek-safnið (24 PLN/825 kr.) varpar ljósi á miðaldagötur og markaðsbásana sem grafnir voru upp 4 metra undir núverandi yfirborði. Wawel-kastali og dómkirkja krýna kalksteinshól ofan við ána Víslóku, sem var krýninga- og grafreitur pólskra konunga í aldir—Kóngaherbergin sýna veggteppi og hásæti (30 PLN/1.050 kr.), Í Wawel-dómkirkjunni eru grafir pólskra konunga og þjóðhetja, krýningarsverðið Szczerbiec er til sýnis í Krúnusjóðnum og hellir undir Wawel-drekanum, sem andar eldi, skemmtir börnum með styttu sem andar raunverulegum logum á fimm mínútna fresti. Fyrri gyðingahverfið Kazimierz, sem áður hýsti 65.000 gyðinga fyrir helförina, hefur umbreyst úr tökustað kvikmyndarinnar Lista Schindels (verksmiðjusafn nú opið á PLN 32/1.110 kr.) og niðurbroti eftir kommúnisma í hippasta hverfi Krakár, þar sem sjö eftirlifandi samkunduhús standa hlið við hlið við vintage-barir, götu listagöngum, vegan-kaffihúsum og klezmer-tónlist sem berast frá andrúmsloftsríkum veitingastöðum á hringlaga, fyrrum helgiathafnaslátrunarhúsmarkaði á Plac Nowy, sem nú selur zapiekanki (pólskar baguette-pitsur á 10–15 PLN).

Borgin ber dökkum sögu sinni ábyrga virðingu—minnisvarði fangabúðanna í Auschwitz-Birkenau, UNESCO-verndarsvæði, er staðsett 70 km vestur við Oświęcim og býður upp á alvarlegar dagsferðir (skipulagðar ferðir PLN 180–250/6.000 kr.–8.250 kr. með flutningi og leiðsögumanni) sem fræða um grimmdarverk helförarinnar þar sem 1,1 milljón manna létust. En Kraká blómstrar af ungmennorku yfir 150.000 nemenda við háskóla sína (þar á meðal Jagiellóníuháskólann, stofnaðan 1364, einn elsti háskóli Evrópu), sem troðfylla mjólkurbarina (bar mleczny) sem bjóða ódýrt pólskt hughreystandi fæði—kartöflufyllingar (pierogi) á 15-25 PLN/450 kr.–750 kr., żurek súr hveitikirsuppa í brauðskálum, placki kartöflupönnukökur—handverksbjórbarir eru að fjölga sér í fyrrum iðnaðarrýmum Kazimierz, og klúbbar í rústastíl í byggingum frá kommúnistaríkisárunum keppast við tónlistarsenu Berlínar. Mýrarhúsasaltvinnslan (Wieliczka Salt Mine) liggur 135 metra niður um 178 mílur af göngum inn í neðanjarðar kapellur sem hafa verið höggnar alfarið úr bergsalti í yfir 700 ár, þar á meðal kapella heilagrar Kingu með ljóskerum, altari og relíef af Síðustu kvöldmáltíðinni, allt höggvið úr salti (leiddar skoðunarferðir kosta venjulega um 110-140 PLN eftir árstíma og tungumáli, pantið fyrirfram).

Pólsk maturinn býður upp á meira en bara pierogi-stereótýpur—bragðmikill żurek-súpa, oscypek reyktur sauðajurtaostur sem er grillaður og borinn fram með lingonsírópi samkvæmt hefðum fjallabúa í Tatrabjargunum, obwarzanek-pretzlar af götuvögnum (krakáverska svarið við bagels), zapiekanki-baguettur og seðjandi bigos-veiðimannagraut. Heimsækið Kraká frá apríl til júní eða september til október til að njóta mildu veðurs, 12–22 °C, þó jólamarkaðir í desember umhverfis Rynek Główny skapi töfrandi stemningu. Með hagstæðu verði (máltíðir 40–80 PLN/1.350 kr.–2.700 kr., hótel 6.000 kr.–15.000 kr., bjór 12–18 PLN/450 kr.–600 kr.), miðaldadýrð sem hefur varðveist ótrúlega óskemmd, og sárt sögu helfararinnar sem er tekin á hreint og horfst í augu, líflegra nemandauppátækis, og framúrskarandi gildis sem gerir hana að einni hagkvæmustu menningarborg Evrópu, býður Kraká upp á pólsku sálina, konunglegt arfleifð og ekta mið-evrópskan karakter án þess að vera yfirþyrmandi af ferðamönnum eins og í Prag eða Vínarborg.