Makaó

Macau glitrar sem óumdeilanlegur Las Vegas Asíu, þar sem risavaxin spilavítis- og ferðamannasvæði á Cotai Strip yfirgnæfa sannarlega stærð og glæsileika Nevada Strip hvað varðar umfang og fágun, Portúgölsk nýlendustílsfasöður, skráðar hjá UNESCO, varðveita yfir 450 ára samfellda evrópska viðveru í Kína og skapa einstaka lusófon-kínverska samruna, og Michelin-þrístjörnu veitingastaðir bjóða upp á framúrskarandi kantónska dim sum ásamt portúgölskum eggjatertum á þéttbýlasta svæði heims (21.000 íbúar á km²). Þetta heillandi sérstaka stjórnsvæði Kína (íbúafjöldi 700.000 þröngvar saman á aðeins 33 km² af landfyllingu, skilað til kínverskra yfirráða árið 1999 eftir 442 ára portúgölsk stjórn) skilar um þrjá til fimm sinnum meiri spilavíttöku en Las Vegas á góðum árum—risastórir hótel- og spilavítisstaðir Cotai-strandarinnar, þar á meðal The Venetian Macao (stærsta spilavítihús heims), City of Dreams og Galaxy Entertainment-flókið herma eftir heilli evrópskri borg innandyra með venesískum skurðum, fullkomnum með söngvandi gondólum (128 MOP/2.250 kr. á ferð), hálfgerðum eftirlíkönum Eiffelturnsins og gullnum barokk-skreytingum sem keppa við Versali. En hins vegar varðveitir þéttbýla sögulega miðborg Macao (á heimsminjaskrá UNESCO og nær yfir 22 staði) ekta portúgölsku nýlenduútgáfu Macao: táknræna, dramatíska barokkfasöðu Rústa heilags Páls (1602–1640, jesúítakirkja sem eyðilagðist í eldi árið 1835 og einungis risavaxin framhlið stendur eftir) er komið að með því að ganga upp 66 tröppur, með gröfkirkjusafni fyrir neðan, bylgjuðu portúgölsku mósaíkplani á Senado-torgi, umkringt ljósgulu nýlendubæjarhúsum með verslunum og kaffihúsum, og A-Ma-hofið (1488, elsta hof Makaó, ókeypis aðgangur) með snúningsrökulokum sem hanga úr trégólfum þar sem sjómenn biðja til sjávarguðfrúarinnar A-Ma, sem gaf Makaó nafn sitt ("A-Ma-Gao" = vík A-Ma).

Menningarlega blandan er algjörlega stórkostleg—barokkkaþólskir kirkjugarðar standa við hlið kínverskra búddista-hofa í nálægum götum, portúgölsk götunöfn (Rua, Largo, Avenida) merkja skilti á svæðum þar sem 90% tala kantónsku en ekki portúgölsku, og hin goðsagnakenndu portúgölsku eggjatertur pastel de nata (um 8-10 MOP/150 kr.–180 kr. stykkið) sem laða að sér biðraðir hjá Lord Stow's Bakery á Coloane tákna ljúffengasta arfleifð nýlendunnar ásamt makanesku samrunaeldhúsi. Göngugatan Rua do Cunha í Taipa-þorpinu varðveitir andrúmsloft nýlendutímans með arfleifðarhúsum sem hafa verið breytt í söfn, möndlukökubúðum og seljendum svínakjötsþurrks, á meðan hin rólegri eyja Coloane býður upp á alvöru strendur við Hac Sa og Cheoc Van auk fræga veitingastaðarins Fernando's sem þjónar portúgölsku afrísku kjúklingi (krydduð kókoskarrý, um MOP200-300 á mann) langt frá neónróti spilavítanna. Útsýnisverönd Macau-turnsins, sem er 338 metra há (um MOP150–200, 10:00–21:00), býður upp á víðáttumikla sýn yfir svæðið og til meginlands Kína, á meðan adrenalínfíklar stökkva úr hæsta atvinnubungyjumpi heims, 233 metra háu (um MOP2.700–3.000/45.833 kr.–52.778 kr., vottorð innifalið).

Matarlandslagið er einstakt og keppir sannarlega við stórborgir heimsins: þrístjörnu Michelin-veitingastaðurinn Robuchon au Dôme á gullnu turni Grand Lisboa, hefðbundinn kantónskur dim sum á Lei Garden, portúgalsk-makanesísk samrunaelda á Antonio's með afrískum kjúklingi og minchi (hakki með teningaskornum kartöflum) og götumat, þar á meðal svínakótilettubollur og serradura (sagapúðingur). Heimsækið október–desember fyrir besta veður (18–28 °C), þó vorin mars–maí henti vel (18–26 °C) – forðist júní–september þegar heitt og rakt fellibyljatímabil (28–33 °C) skapar stormahættu. Með þægilegum klukkustundarferjum frá Hong Kong (um 175-220 HK$ í hagstæðu farrými, brottfarir á 30 mínúna fresti), vegabréfsáritunarfrelsi eða vegabréfsáritun við komu fyrir tugi þjóðerna, aðallega frá Evrópu og hlutum Asíu/Oseaníu (aðskilið frá kínverskri vegabréfsáritun, venjulega 30-90 dagar fer eftir vegabréfi), Portúgölsk-kínversk menningarblöndun sem er einstök í heiminum, ókeypis rútur milli spilavíta sem tengja eignirnar saman, og möguleikinn á að upplifa bæði UNESCO-verndaða nýlenduarfleifð og óhóflega spilavítaútrás innan 10 ferkílómetra, býður Macau upp á veðmálaafþreyingu, Michelin-veitingastaði, portúgalska nostalgíu og samruna austurs og vesturs í þéttbýlasta og arðbærasta spilahéruðum heims.