Strasborg

Strasborg heillar algjörlega sem falleg höfuðborg Alsace, einstaklega staðsett milli franskra og þýskra menningarheima, þar sem myndræn ævintýrahús með hálfviðargrindum (colombages) og litríkum gluggaspónum hallast heillandi yfir mjóa skurði í hverfinu Petite France, hin stórkostlega gotneska dómkirkja reisir sérstaka bleika spíruna úr Vosges-sandsteini 142 metra upp sem miðaldarverkfræðilegur kraftaverk sem heillar arkitekta, og desember umbreytir borginni töfrandi í elsta jólamarkað Frakklands (Christkindelsmärik starfandi síðan 1570, einn elsti í Evrópu), sem laðar að sér yfir 2 milljónir gesta árlega. Þessi óvenjulega mikilvæga höfuðborg Evrópusambandsins (íbúafjöldi 285.000 í borginni, 790.000 í stórborgarsvæðinu) hýsir nútímalega og tignarlega gler- og stálarkitektúr Evrópuþingsins, staðsettan táknrænt beint á móti ánni Ill frá Grande Île, hinum fullkomlega varðveitta, á UNESCO-minjaskrá skráða miðaldakjarna gamla bæjarins – máttugur táknrænn staður þar sem aldir sögulegrar samkeppni og grimmdarfullra stríða milli Frakklands og Þýskalands þróuðust að lokum í nútímalegt evrópskt samstarf og frið. Dómkirkjan í Strasbourg (Cathédrale Notre-Dame, ókeypis aðgangur að stórfenglegri kirkjusal og innra rými, útsýnispallur 1.200 kr. fyrir fullorðna/750 kr. með afslætti, 332 tröppur upp að toppi) réði algjörlega ríkjum á borgarlandslagi Evrópu frá 1647-1874 sem hæsta bygging heims með 142 m hæð áður en hún missti titilinn til Nikolaikirche í Hamborg, á meðan flóknar hreyfimyndaðar fígúrur hins fræga stjörnuklukku sýna flókna vélræna sýningu sína daglega nákvæmlega klukkan 12:30 (aðgangseyrir um 600 kr. fyrir alla hreyfimyndun og myndband, en útlit klukkunnar má skoða ókeypis hvenær sem er).

Hið töfrandi hverfi Petite France með ótrúlega vel varðveittum 16. aldar timburhúsum leðurvinnslunnar og hinum einkennandi margra hæða Maison des Tanneurs (1572) skapa fullkomin póstkortamótíf sem endurspeglast fallega í kyrrlátum vatnagöngum, þar sem miðaldar Ponts Couverts (húðaðar brýr, þó þök séu löngu horfin) og tignarlegi Barrage Vauban stíflan (frjáls aðgangur að þaksvölum með víðsýnu útsýni sem býður upp á dásamlegt útsýni yfir Petite France) vernduðu einu sinni þetta strategíska miðaldahverfi. En Strassborg kemur gestum sífellt á óvart með ríkulegri menningarlegum dýpt handan fallegs byggingarlistar—frábæra Alsace-safnið (Musée Alsacien, aðgangseyrir um 1.125 kr.) varðveitir heillandi svæðisbundið arfleifð sem sameinar franska og þýska menningarhefð, þar á meðal hefðbundin búninga og húsgögn, hin skreytta Palais Rohan hýsir glæsileg myndlistarsöfn, skrautlist og fornleifasöfn (um 1.125 kr. samanlagt), og slökunarbátasiglingar (um 2.400 kr.–2.550 kr., 70 mínútna hringleið, hljóðleiðsögn á mörgum tungumálum) renna friðsællega framhjá áberandi andstæðum nútímalegra bygginga ESB og sögulegrar timburhúsagerðar.

Frábært matarboðskapur fagnar af ákafa sérkennilegum svæðisbundnum Alsace-sérgæðum sem spanna franskar og þýskar matargerðir: flammekueche (tarte flambée, ofurtunnur brauðbotn með crème fraîche, lauk og lardons fyrir 1.200 kr.–1.800 kr.), seðjandi choucroute garnie (súrkál með ýmsum pylsum, skinku og svínakjöti á 2.250 kr.–3.300 kr.), hlýjandi baeckeoffe-stú (marinerað kjöt og kartöflur soðin hægt í Riesling-víni) og sætur kugelhopf-marblekaka—allt best borðað með frábærum hvítvínum frá Alsace, eins og sprækku Riesling, ilmandi Gewürztraminer eða hressandi Sylvaner frá nálægum víngörðum. Hefðbundnar, notalegar vinstubbar (alsatsískar krár eins og Chez Yvonne eða Le Clou) bjóða upp á ríkulegar og gómsætar máltíðir í notalegu, timburklæddu rými sem hentar einstaklega vel á köldum vetrardögum. Hin frægu jólamarkaðir (Christkindelsmärik, frá síðari hluta nóvember til desember, yfirleitt frá 24.

nóvember til 24. desember) laða að sér um 2 milljónir gesta árlega—á Grande Île eru 11 ólíkir markaðir með mismunandi þema dreifðir um sögulega torg, þar sem heitur jóladrikkur (vin chaud) (kryddvín, 600 kr.–750 kr. á bolla) flæðir stöðugt, hefðbundin bredele-jólakökur ilmga hátíðargöturnar, og glæsilegar skreytingar breyta Strasbourg í alvöru vetrarævintýraland sem gerir það að óumdeilanlegri jólamiðstöð Frakklands. Frábærir dagsferðir ná auðveldlega til ævintýralegra skurða og alsískrar byggingarlistar í Colmar (30 mínútur með beinu lestarferði, 1.500 kr.–2.250 kr.), Þýsku Svartaskógs gönguferðir og kukku klukkur rétt yfir Rhínánni (30 mínútur með sporvagni og síðan rútu), og hin ómótstæðilega myndrænu þorp á frægu Alsace-vínleiðinni eins og Riquewihr og Eguisheim (1 klst.

með bíl eða í skipulagðri ferð, 6.000 kr.–10.500 kr.). Heimsækið frá apríl til október fyrir hið fullkomna 15-25°C veður sem hentar einstaklega vel til gönguferða og útiveru á kaffihúsaterrössum, eða sérstaklega í desember fyrir hina algerlega töfrandi jólamarkaðarupplifun (0-8°C, klæðið ykkur vel í hlý föt, pantið hótel að minnsta kosti 6-12 mánuðum fyrirfram þar sem borgin fyllist algerlega). Með fágaðri franskri matargerðarlist sem mætir goðsagnakenndri þýskri skilvirkni, litla eyjunni Grande Île, sem er að fullu fótgönguvænt gamla borgarhlutinn, óvenju hagstæðu verði miðað við París (11.250 kr.–18.000 kr. á dag með gistingu og máltíðum), strætisvagnakerfi til ESB-þingsins og Þýskalands, og þeirri einstöku blönduðu alsazsku menningarvitund sem stolt blöndar frönskum og þýskum áhrifum, Strasborg býður upp á sérkennilegan evrópskan krossgafl-eiginleika sem gerir hana að einni af vanmetnustu gimsteinum Frakklands – auk þess að pílagrímsförin á árstíðabundna jólamarkaðinn hefur tryggt henni vel verðskuldaða titilinn Jólamarkaðshöfuðborg Evrópu.