Strasbourg

Strasbourg heillar algjörlega sem hin fallega höfuðborg Alsace, sem stendur á einstakan hátt á mótum franskrar og þýskrar menningar þar sem myndræn ævintýraleg timburhús (colombages) með litríkum gluggahlerum halla sér heillandi yfir þröng skurði í Petite France hverfinu, og hin stórfenglega gotneska dómkirkja með sína sérstæðu bleiku Vosges sandsteinsspíru gnæfir dramatískt í 142 metra hæð sem miðaldaverkfræðiundur sem kemur arkitektum á óvart, og desembermánuður breytir allri borginni á töfrandi hátt í elsta jólamarkað Frakklands (Christkindelsmärik sem hefur verið starfræktur síðan 1570, einn sá allra elsti í Evrópu) sem laðar að yfir 2 milljónir gesta árlega. Þessi óvænt mikilvæga höfuðborg Evrópusambandsins (Eurométropole íbúafjöldi um 517.000 árið 2022) hýsir nútímalegan og glæsilegan gler- og stálarkitektúr Evrópuþingsins, sem er staðsettur táknrænt beint á móti hinum fullkomlega varðveitta miðaldakjarna Grande Île sem er á heimsminjaskrá UNESCO handan Ill-árinnar — kröftugur og táknrænn staður þar sem alda löng söguleg samkeppni og hrottaleg stríð Frakklands og Þýskalands þróuðust að lokum yfir í nútíma evrópska samvinnu og frið. Dómkirkjan í Strasbourg (Cathédrale Notre-Dame, ókeypis aðgangur að stórfenglegu skipi og innréttingum, útsýnispallur 1.158 kr. / €8 fullorðnir/724 kr. / €5 afsláttur, 332 þrep á toppinn) drottnaði algjörlega yfir sjóndeildarhring Evrópu frá 1647-1874 sem hæsta bygging heims í 142m hæð áður en hún tapaði titlinum til Nikolaikirche í Hamborg, á meðan hinar flóknu hreyfanlegu fígúrur hinnar frægu stjörnufræðilegu klukku flytja vandaða vélræna sýningu sína daglega nákvæmlega klukkan 12:30 (sérstakur miði um 579 kr. / €4 fyrir alla hreyfingu og myndband, þó hægt sé að skoða ytra byrði klukkunnar ókeypis hvenær sem er).

Hinir ótrúlega vel varðveittu sútunarverkstæði frá 16. öld í hinu heillandi Petite France hverfi og hið helga fjölhæða Maison des Tanneurs (1572) skapa þessar fullkomnu póstkortamyndir sem speglast fallega í lygnu vatni skurðanna, þar sem miðaldabrýrnar Ponts Couverts (yfirbyggðar brýr, þó þökin séu löngu horfin) og hin mikilfenglega Barrage Vauban stífla (ókeypis aðgangur að útsýnisverönd á þaki sem býður upp á dásamlegt útsýni yfir Petite France) vörðu einu sinni þetta hernaðarlega mikilvæga miðaldahverfi. Samt kemur Strasbourg gestum stöðugt á óvart með verulegri menningarlegri dýpt umfram fallegan arkitektúr — hið frábæra Alsatíska safn (Musée Alsacien, um 1.085 kr. / €7,5 aðgangur) varðveitir heillandi svæðisbundna arfleifð sem blandar á einstakan hátt saman frönskum og þýskum menningarhefðum, þar á meðal þjóðbúningum og húsgögnum, hið skrautlega Palais Rohan hýsir glæsileg söfn myndlistar, skreytingarlistar og fornleifa (um 1.085 kr. / €7,5 samanlagt), og afslappandi bátasiglingar (um það bil 2.315 kr.–2.460 kr. / €16–€17, 70 mínútna hringleið, hljóðleiðsögn á mörgum tungumálum) líða friðsamlega framhjá sláandi andstæðum nútímalegra bygginga ESB og sögulegs timburarkitektúrs.

Framúrskarandi matarflóran fagnar af ákafa sérstökum svæðisbundnum sérréttum Alsace sem brúa bilið milli franskrar og þýskrar matargerðar: flammekueche (tarte flambée, ofurþunnur flatbökubotn með crème fraîche, lauk og beikoni á 1.158 kr.–1.736 kr. / €8–€12), matarmikil choucroute garnie (súrkál með ýmsum pylsum, skinku og svínakjöti á 2.171 kr.–3.183 kr. / €15–€22), baeckeoffe kæfa sem yljar (marínerað kjöt og kartöflur hægeldað í Riesling víni), og sæt kugelhopf marmarakaka — allt best parað við frábær hvítvín frá Alsace eins og ferskt Riesling, ilmandi Gewürztraminer eða svalandi Sylvaner frá nærliggjandi vínekrum. Hefðbundnar og notalegar winstubs (alsatískar krár eins og Chez Yvonne eða Le Clou) bera fram ríflega og matarmikla skammta í andrúmsloftsríkum viðarklæddum húsakynnum sem eru fullkomin fyrir kalda vetrardaga. Hinir goðsagnakenndu jólamarkaðir (Christkindelsmärik, frá lokum nóvember út desember, venjulega í kringum 24.

nóvember til 24. desember) laða að um 2 milljónir gesta árlega — Grande Île hýsir 11 mismunandi þemamarkaði sem dreifast um söguleg torg, rjúkandi vin chaud (glögg, 579 kr.–724 kr. / €4–€5 á könnu) flæðir stöðugt, hefðbundnar bredele jólakökur ilmsetja hátíðlegar göturnar og vandaðar skreytingar breyta Strasbourg í ósvikna vetrarundraveröld sem gerir hana að óumdeildri jólahöfuðborg Frakklands. Frábærar dagsferðir ná auðveldlega til skurða og alsatísks arkitektúrs hinnar ævintýralegu Colmar (30 mínútur með beinni lest, 1.447 kr.–2.171 kr. / €10–€15), Svartaskógar í Þýskalandi með gönguferðum og gauksklukkum rétt handan Rínar (30 mínútur með sporvagni og svo rútu), og hinna ótrúlega myndrænu þorpa hinnar frægu vínleiðar Alsace eins og Riquewihr og Eguisheim (1 klukkustund með bíl eða skipulagðar ferðir 5.788 kr.–10.129 kr. / €40–€70).

Heimsæktu borgina í apríl-október fyrir kjörið 15-25°C þægilegt veður sem er fullkomið fyrir gönguferðir og kaffihúsaútiverandir, eða sérstaklega í desember fyrir hina algjörlega töfrandi jólamarkaðsupplifun (0-8°C, klæddu þig vel, bókaðu hótel með að minnsta kosti 6-12 mánaða fyrirvara þar sem borgin fyllist alveg). Með fáguðum frönskum matarmenningarheimi sem mætir goðsagnakenndri þýskri skilvirkni, hinum þétta og algjörlega gönguvæna gamla bæ á Grande Île eyjunni, óvænt viðráðanlegu verðlagi miðað við París (10.853 kr.–17.364 kr. / €75–€120 á dag að meðtöldu gistingu og máltíðum), sporvagnakerfi til Evrópuþingsins og Þýskalands, og þeirri einstöku blendingi alsatískrar menningarlegrar sjálfsmyndar sem blandar stoltri franskri og þýskri áhrifum, þá skilar Strasbourg sérstökum evrópskum krossgötukarakter sem gerir hana að einni af vanmetnustu perlum Frakklands — auk þeirrar árstíðabundnu jólamarkaðshátíðar sem gefur henni hinn verðskuldaða titil Jólahöfuðborg Evrópu.