Atene

Atene si erge con forza come culla e luogo di nascita della civiltà occidentale, dove la magnifica Acropoli svetta a 156 metri sopra una vibrante metropoli moderna di circa 3,2-3,6 milioni di greci che non hanno mai dimenticato lo straordinario patrimonio di 3.400 anni della loro città, risalente agli insediamenti dell'Età del Bronzo. L'iconico Partenone corona la roccia sacra, le sue eleganti colonne doriche sono ancora magnifiche nonostante abbiano resistito a secoli di guerre, terremoti, inquinamento e al famigerato bombardamento veneziano del 1687; il visionario tempio di Pericle dedicato ad Atena del 447 a.C. resiste come l'icona più distintiva dell'architettura occidentale e simbolo eterno della democrazia riconosciuto in tutto il mondo.

Le gallerie superiori dell'eccezionale Museo dell'Acropoli (20 € intero / 10 € ridotto, con pavimenti in vetro che rivelano gli scavi archeologici in corso sotto l'edificio) espongono preziose sculture e fregi in marmo del Partenone (quelli che la Gran Bretagna non ha rimosso polemicamente per portarli al British Museum), con spazi espositivi deliberatamente vuoti che contrassegnano i pezzi ancora a Londra, creando un commento pungente sui dibattiti relativi al rimpatrio. Le vaste rovine del mercato dell'Antica Agorà conservano il sito reale dove Socrate, Platone e Aristotele dibattevano la filosofia occidentale fondamentale, con la Stoa di Attalo splendidamente ricostruita (un'aggiunta successiva del II secolo a.C.) che ora ospita il museo dell'Agorà, mentre il Tempio di Efesto, straordinariamente intatto (dedicato al dio fabbro), si erge come il tempio antico in assoluto meglio conservato della Grecia, con tetto e colonne sopravvissuti per millenni. Eppure, l'Atene contemporanea prospera vibrantemente ben oltre i soli monumenti antichi: i vicoli pedonali del suggestivo quartiere di Plaka nascondono taverne tradizionali a conduzione familiare che servono autentica moussaka, polpo grigliato alla perfezione e vere insalate greche con feta cremosa e olive Kalamata, senza la lattuga ad uso dei turisti.

Il caotico mercato delle pulci del fine settimana di Monastiraki trabocca di tesori vintage, icone religiose ortodosse, mobili antichi e cacciatori di antiquariato della domenica, mentre le stradine circostanti offrono i migliori chioschi di souvlaki di Atene, che avvolgono la carne grigliata nella pita per soli 3 €–4 €. La vibrante street art trasforma drasticamente i grintosi quartieri di Psyrri e l'anarchico Exarcheia in ampie gallerie a cielo aperto, con potenti murales politici che coprono le facciate degli edifici commentando la crisi economica, l'austerità e la resistenza. L'edificio neoclassico del Parlamento in Piazza Syntagma ospita l'elaborata cerimonia del cambio della guardia degli evzoni ogni ora, dove le tradizionali guardie presidenziali in kilt fustanella a pieghe e scarpe con pom-pom eseguono marce coreografate con precisione; questa stessa piazza è stata il punto zero per le massicce proteste della crisi economica degli anni 2010 e per il movimento Syntagma.

L'eccezionale Museo Archeologico Nazionale (20 € ingresso intero) ospita la collezione più ricca della Grecia che spazia per oltre 5.000 anni: la leggendaria Maschera d'oro di Agamennone da Micene, la maestosa statua in bronzo di Poseidone recuperata dal mare, l'affascinante meccanismo di Anticitera (antico computer analogico del 100 a.C., il più antico conosciuto al mondo) ed eleganti statuette in marmo cicladiche che ispirano gli artisti moderni. Gli ateniesi moderni abbracciano sempre più i piaceri cosmopoliti: eleganti rooftop bar che offrono viste mozzafiato sull'Acropoli al tramonto, sobborghi balneari come Glyfada che offrono beach club e nuoto a circa 45-60 minuti di tram, e una scena gastronomica che spazia dai gyros di strada a 3 € alla raffinata cucina greca del ristorante stellato Michelin Spondi, che utilizza ingredienti locali. Il quartiere alla moda di Koukaki, vicino al Museo dell'Acropoli, offre la giovane energia creativa ateniese, caffè indipendenti e ristoranti a prezzi accessibili senza prezzi turistici oppressivi o venditori ambulanti.

Gite di un giorno essenziali tramite autobus o tour organizzati raggiungono il Tempio di Poseidone a Capo Sounion (70 km, 90 minuti), situato in posizione spettacolare sulla scogliera per un leggendario tramonto sul Mar Egeo incorniciato da colonne doriche, il mistico santuario dell'antico oracolo di Delfi e il Tempio di Apollo aggrappato al Monte Parnaso (180 km, 2,5 ore, 20 € ingresso), o le pittoresche isole del Golfo Saronico tramite traghetti: Hydra senza auto con i suoi artisti e asini, i famosi pistacchi di Egina e il Tempio di Afaia, o Poros coperta di pini. La meritata reputazione di Atene per il caos urbano, i graffiti pervasivi e gli spigoli vivi si rivela allo stesso tempo accurata ma fuorviante: sì, il centro di Atene appare genuinamente grezzo con edifici in cemento incompiuti, street art e graffiti diffusi e cicatrici della crisi economica visibili, eppure questa autentica crudezza conferisce un carattere genuino dove la vera vita greca contemporanea continua vibrantemente tra le antiche rovine piuttosto che in un parco a tema turistico asettico. I danni della crisi economica rimangono visibili ma paradossalmente hanno innescato una rivitalizzazione creativa dei quartieri ed esperienze autentiche.

Visitate nelle stagioni intermedie ideali, aprile-giugno o settembre-ottobre, per un clima perfetto di 20-28°C che consente una comoda esplorazione dei monumenti e cene all'aperto, evitando i travolgenti luglio-agosto quando il caldo brutale di 35-40°C rende faticose le visite turistiche di mezzogiorno, sebbene la vita di strada serale prosperi; l'inverno, da dicembre a febbraio, rimane sorprendentemente mite (10-18°C) con piogge occasionali. Con un caldo clima mediterraneo che offre oltre 300 giorni di sole all'anno, prezzi notevolmente convenienti rispetto all'Europa occidentale (pasti al ristorante 15 €–25 €, musei 10 €–20 €, metro 1,2 €), un efficiente sistema metropolitano che collega l'aeroporto e i siti principali, e la genuina e calorosa ospitalità degli ateniesi unita all'orgoglio per il patrimonio antico, Atene offre il luogo di nascita della democrazia, le origini della filosofia antica e dei Giochi Olimpici, tesori archeologici di classe mondiale, la cultura greca moderna, un'eccezionale cucina mediterranea e un'autentica vita baciata dal sole in un'unica capitale affascinante ma grintosa che combina con successo un passato glorioso e un presente vibrante nonostante le sfide urbane e le difficoltà economiche.