Atene

Atene si erge imponente come luogo di nascita e culla della civiltà occidentale, dove la magnifica Acropoli si alza a 156 metri sopra una vivace metropoli moderna di circa 3,2-3,6 milioni di greci che non hanno mai dimenticato lo straordinario patrimonio di 3.400 anni della loro città, risalente agli insediamenti dell'età del bronzo. L'iconico Partenone corona la roccia sacra, con le sue eleganti colonne doriche ancora magnifiche nonostante secoli di guerre, terremoti, inquinamento e il famigerato bombardamento veneziano del 1687. Il tempio di Atena, progettato dal visionario Pericle nel 447 a.C., rimane l'icona più rappresentativa dell'architettura occidentale e il simbolo eterno della democrazia riconosciuto in tutto il mondo.

Le eccezionali gallerie superiori del Museo dell'Acropoli (15 €, con pavimenti in vetro che rivelano gli scavi archeologici in corso sotto l'edificio) espongono preziose sculture e fregi in marmo del Partenone (quelli che la Gran Bretagna non ha controversamente rimosso per trasferirli al British Museum), con spazi espositivi volutamente vuoti che segnano i pezzi ancora a Londra, creando un commento puntuale sui dibattiti sul rimpatrio. Le vaste rovine del mercato dell'Antica Agorà conservano le impronte dei filosofi attraverso la splendida ricostruzione della Stoa di Attalo, dove Socrate, Platone e Aristotele discussero i fondamenti della filosofia occidentale, mentre il Tempio di Efesto (dedicato al dio fabbro), straordinariamente intatto, è il tempio antico meglio conservato della Grecia, con il tetto e le colonne sopravvissuti per millenni. Ma l'Atene contemporanea è molto più che monumenti antichi: le stradine pedonali del quartiere di Plaka nascondono taverne tradizionali a conduzione familiare che servono moussaka autentica, polpo alla griglia e insalate greche con feta cremosa e olive Kalamata, senza la lattuga turistica.

Il caotico mercato delle pulci del fine settimana di Monastiraki trabocca di tesori vintage, icone religiose ortodosse, mobili antichi e cacciatori di antiquariato domenicali, mentre le stradine circostanti offrono i migliori chioschi di souvlaki di Atene che avvolgono la carne alla griglia nella pita per soli 3 €–4 €o. La vivace arte di strada trasforma radicalmente i quartieri grintosi di Psyrri e anarchici di Exarcheia in vaste gallerie a cielo aperto con potenti murales politici che ricoprono le facciate degli edifici e commentano la crisi economica, l'austerità e la resistenza. Il neoclassico edificio del Parlamento in piazza Syntagma ospita l'elaborata cerimonia dell'avvicendamento delle guardie evzone, dove le tradizionali guardie presidenziali in gonnellini plissettati fustanella e scarpe con pompon eseguono marce coreografate con precisione, mentre questa stessa piazza è stata il punto di partenza delle massicce proteste contro la crisi economica del 2010 e del movimento Syntagma.

L'eccezionale Museo Archeologico Nazionale (circa 15 € il biglietto intero in alta stagione; più economico in inverno) ospita la più ricca collezione della Grecia che abbraccia oltre 5.000 anni: la leggendaria maschera d'oro di Agamennone da Micene, la maestosa statua in bronzo di Poseidone recuperata dal mare, l'affascinante meccanismo di Antikythera (antico computer analogico del 100 a.C., il più antico al mondo) e le eleganti statuette in marmo delle Cicladi che ispirano gli artisti moderni. Gli ateniesi moderni apprezzano sempre di più i piaceri cosmopoliti: eleganti bar sui tetti con una vista mozzafiato sull'Acropoli al tramonto, sobborghi sul mare come Glyfada con beach club e piscine a soli 30 minuti di tram, e una scena gastronomica che spazia dai gyros da strada a 3 € alla raffinata cucina greca dello Spondi, ristorante stellato Michelin che usa ingredienti locali. Il quartiere alla moda di Koukaki, vicino al Museo dell'Acropoli, offre l'energia creativa dei giovani ateniesi, caffè indipendenti e ristoranti economici senza prezzi turistici opprimenti o venditori ambulanti.

Le gite di un giorno in autobus o con tour organizzati ti portano al Tempio di Poseidone sulla scogliera di Capo Sounion (70 km, 90 minuti), in una posizione spettacolare, per ammirare il leggendario tramonto sul Mar Egeo incorniciato da colonne doriche, al mistico santuario dell'oracolo di Delfi e al Tempio di Apollo aggrappato al Monte Parnaso (180 km, 2,5 ore, 12 € l'ingresso), o alle pittoresche isole del Golfo Saronico con i traghetti: gli artisti e gli asini di Idra, senza auto, i famosi pistacchi di Egina e il Tempio di Afaia, o Poros, ricoperta di pini. La meritata reputazione di Atene per il caos urbano, i graffiti ovunque e i lati grezzi si rivela allo stesso tempo accurata ma fuorviante: sì, il centro di Atene sembra davvero grezzo con edifici in cemento non finiti, arte di strada/graffiti diffusi e segni visibili della crisi economica, ma questa autenticità conferisce un carattere genuino dove la vera vita greca contemporanea continua a pulsare tra le rovine antiche piuttosto che in un parco a tema turistico asettico. I danni della crisi economica rimangono visibili, ma paradossalmente hanno stimolato una rivitalizzazione creativa del quartiere e esperienze autentiche.

Visita la città nelle stagioni intermedie ideali, da aprile a giugno o da settembre a ottobre, per un clima perfetto con temperature tra i 20 e i 28 °C che consentono di esplorare comodamente i monumenti e cenare all'aperto, evitando i mesi di luglio e agosto, quando il caldo torrido tra i 35 e i 40 °C rende la visita turistica di mezzogiorno estenuante, anche se la vita notturna è vivace. L'inverno, da dicembre a febbraio, è sorprendentemente mite (10-18 °C) con piogge occasionali. Con un clima mediterraneo caldo che offre oltre 300 giorni di sole all'anno, prezzi notevolmente convenienti rispetto all'Europa occidentale (pasti al ristorante 15 €–25 €, musei 10 €–20 €, metropolitana 1 €), un efficiente sistema metropolitano che collega l'aeroporto e i principali siti turistici, e l'ospitalità genuina e l'orgoglio degli ateniesi per il loro patrimonio antico, Atene offre la culla della democrazia, la filosofia antica e le origini dei Giochi Olimpici, tesori archeologici di livello mondiale, la cultura greca moderna, un'eccezionale cucina mediterranea e un'autentica vita baciata dal sole in una capitale affascinante ma grintosa, che riesce a combinare con successo un passato glorioso e un presente vivace nonostante le sfide urbane e le difficoltà economiche.