Bratislava

Bratislava affascina come capitale dell'Europa centrale, deliziosamente compatta e spesso sottovalutata, dove la caratteristica fortezza rettangolare bianca del Castello di Bratislava, con le sue quattro torri angolari, domina il possente Danubio dalla sua posizione dominante sulla collina, mentre stravaganti statue di bronzo, tra cui Cumil il fognaio che sbircia dal tombino e Schöne Náci che inclina il suo cappello a cilindro, popolano l'atmosferica città vecchia pedonale, e il ponte UFO, con il suo ponte di osservazione futuristico, offre una vista panoramica a 360° da questa stranezza architettonica dell'era comunista che sembra un disco volante. La modesta capitale della Slovacchia (circa 475.000 abitanti, una delle capitali più piccole dell'UE) occupa una posizione strategica all'incrocio tra Austria, Ungheria e Slovacchia, con confini distanti solo 60 chilometri l'uno dall'altro: Vienna è vicinissima e raggiungibile con un comodo treno di un'ora (10 €–20 €) o con un panoramico aliscafo estivo lungo il Danubio (90 minuti, 20 €–35 €), mentre Budapest si trova a 2,5 ore di treno a sud-est, rendendo Bratislava la tappa perfetta nell'Europa centrale, spesso sottovalutata dai viaggiatori che si affrettano tra i vicini più grandi e appariscenti. Il centro storico pedonale (Staré Mesto) conserva magnificamente l'eleganza e la storia dell'impero austro-ungarico: la piazza principale (Hlavné námestie) dipinta con colori pastello con la fontana di Rolando e i caffè stagionali, la cattedrale gotica di San Martino, dove sono stati incoronati undici re e otto regine ungheresi tra il 1563 e il 1830, quando Bratislava era la capitale dell'Ungheria mentre gli Ottomani occupavano Budapest, e la torre medievale bianca della Porta di Michele (Michalská brána), l'ultima rimasta delle quattro porte originali della città, che offre una vista panoramica sulla città (5 € per il museo e la torre).

Il Castello di Bratislava che domina la collina (area esterna gratuita aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7, biglietti per il museo circa 14 € per gli adulti) è stato ricostruito più volte nel corso della storia, con l'attuale ricostruzione degli anni '50-'60 dopo il devastante incendio del 1811, creando più una piattaforma fotografica e un luogo per eventi che un autentico tesoro storico, ma la vista mozzafiato dalla cima della collina spazia dalla pianura del Danubio a ovest fino all'Austria e alla periferia orientale. La panoramica passeggiata lungo il Danubio ha trasformato l'ex zona industriale in piacevoli piste ciclabili e pedonali fiancheggiate da caffè, mentre la suggestiva piattaforma di osservazione UFO (circa 10 €–12 € solo per la vista; di più se prenoti da bere o da mangiare al ristorante) in cima al pilone di 95 metri del Most SNP (Ponte dell'Insurrezione Nazionale Slovacca), che ricorda un disco volante, offre cocktail con vista panoramica; la gente del posto lo chiama ancora Ponte UFO o Ponte Nuovo, nonostante il nome ufficiale SNP. Eppure Bratislava sorprende davvero al di là del circuito turistico compatto nei quartieri autentici: il Sad Janka Kráľa (Parco Janka Kráľa), il parco pubblico più antico dell'Europa centrale fondato nel 1774, ospita festival estivi e famiglie slovacche lungo il Danubio, le suggestive rovine del Castello di Devín (circa 20-30 minuti con l'autobus 29; biglietti per adulti a circa 8 € in alta stagione, meno in inverno) coronano le scogliere alla simbolica confluenza dei fiumi Danubio e Morava, dove finiva il confine romano del Limes danubiano e dove in seguito la cortina di ferro divise l'Est dall'Ovest, mentre i vasti complessi residenziali di Petržalka, risalenti all'era sovietica, a sud del fiume rappresentano le costruzioni in cemento armato del blocco orientale che ospitano oltre 100.000 residenti in blocchi uniformi.

La ricca scena gastronomica offre specialità tradizionali slovacche di montagna: bryndzové halušky (piatto nazionale a base di gnocchi di patate con formaggio bryndza di pecora salato e pezzetti di pancetta, circa 6 €–8 €), kapustnica (zuppa di crauti con salsiccia, tradizione natalizia), lokše (frittelle di patate sottili con vari ripieni, cibo di strada 3 €–5 €) e l'ottima birra alla spina del birrificio locale Zlatý Bažant a un prezzo incredibilmente conveniente, 2 €–3 €. Visitate la città tra aprile e giugno o tra settembre e ottobre per godere di un clima ideale con temperature tra i 15 e i 23 °C, evitando il caldo estivo e il freddo invernale, anche se i mercatini di Natale (novembre-dicembre) aggiungono un'atmosfera festosa. Con prezzi incredibilmente convenienti, dove un viaggio confortevole costa 40 €–70 € al giorno (tariffe dell'Europa orientale), la vicinanza che rende fattibili le gite di un giorno a Vienna (o viceversa), un centro compatto e interamente percorribile a piedi che misura solo 2 chilometri e un fascino accattivante e fuori dal comune, privo di folle di turisti, ristoranti costosi e orde di selfie stick, Bratislava offre l'autentico carattere dell'Europa centrale, il romanticismo del Danubio, prezzi accessibili e quel particolare mix slovacco di eleganza austriaca e grinta dell'Europa dell'Est che la rendono un'aggiunta perfetta al circuito Vienna-Budapest o una tappa interessante di per sé.