Bratislava

Bratislava incanta come la capitale dell'Europa centrale deliziosamente compatta e spesso sottovalutata, dove la caratteristica fortezza rettangolare bianca del Castello di Bratislava con quattro torri angolari domina il possente fiume Danubio da una posizione collinare dominante, bizzarre e stravaganti statue di bronzo, tra cui Čumil il lavoratore delle fogne che sbircia da un tombino e Schöne Náci che si toglie il cilindro, popolano il suggestivo centro storico pedonale, e il futuristico ponte di osservazione del Ponte UFO offre ampie viste panoramiche a 360° da questa stranezza architettonica dell'era comunista che ricorda un disco volante. La modesta capitale della Slovacchia (circa 475.000 residenti, una delle capitali più piccole dell'UE) occupa una posizione strategica di crocevia dove Austria, Ungheria e Slovacchia si incontrano con confini distanti appena 60 chilometri — Vienna si trova a una distanza allettante, raggiungibile con un comodo treno di 1 ora (10 €–20 €) o con il panoramico catamarano estivo Twin City Liner lungo il Danubio (75–90 minuti, circa 25 € solo andata), mentre Budapest si trova a 2,5 ore a sud-est in treno, rendendo Bratislava una tappa perfetta nell'Europa centrale, spesso purtroppo sottovalutata dai viaggiatori che corrono tra vicini più grandi e appariscenti. Il compatto centro storico pedonale (Staré Mesto) conserva magnificamente l'eleganza imperiale e la storia austro-ungarica: la Piazza Principale (Hlavné námestie) dipinta in colori pastello con la Fontana di Rolando e i caffè stagionali, la Cattedrale gotica di San Martino, dove undici re e otto regine ungheresi furono incoronati tra il 1563 e il 1830, quando Bratislava fungeva da capitale ungherese mentre gli Ottomani occupavano Budapest, e la Porta di Michele/Torre di Michele (Michalská brána/veža) — l'ultima porta medievale superstite, ora sede di una mostra museale dopo il restauro del 2021–2022 — con un ingresso generale di circa 6 €.

Il Castello di Bratislava che corona la collina (i giardini gratuiti sono aperti tutti i giorni dalle 8:00 alle 22:00, i biglietti per il museo costano circa 14 € per gli adulti) è stato ricostruito più volte nel corso della storia; l'attuale ricostruzione degli anni '50 e '60, seguita al devastante incendio del 1811, lo rende più una piattaforma fotografica e un luogo per eventi che un autentico tesoro storico, eppure le spettacolari viste dalla collina spaziano assolutamente sulle pianure del Danubio verso ovest fino all'Austria e ai sobborghi orientali. Il panoramico lungofiume del Danubio ha trasformato l'ex zona industriale in piacevoli percorsi ciclabili e pedonali fiancheggiati da caffè, mentre l'impressionante ponte di osservazione UFO (solitamente 12 € la mattina nei giorni feriali / 13 € nei pomeriggi e nei fine settimana; 15 € dal 25 dicembre al 4 gennaio; i biglietti Day & Night aggiungono 3,5 €; ingresso gratuito se si prenota e si cena al ristorante) in cima al pilone di 95 metri del Most SNP (Ponte dell'Insurrezione Nazionale Slovacca), che ricorda un disco volante, offre cocktail con viste panoramiche — i locali lo chiamano ancora Ponte UFO o Ponte Nuovo nonostante la denominazione ufficiale SNP. Eppure Bratislava sorprende sinceramente oltre il compatto circuito turistico nei quartieri autentici: Sad Janka Kráľa (Parco Janka Kráľa), il parco pubblico più antico dell'Europa centrale istituito nel 1774, ospita festival estivi e famiglie slovacche dall'altra parte del Danubio, le spettacolari rovine del Castello di Devín (circa 20–30 minuti con l'autobus 29; biglietti per adulti circa 8 € in alta stagione, meno in inverno) coronano le scogliere alla simbolica confluenza dei fiumi Danubio e Morava, dove terminava il confine del Limes danubiano romano e dove in seguito la Cortina di Ferro divise l'Est dall'Ovest, e i vasti complessi residenziali di Petržalka dell'era sovietica a sud del fiume rappresentano la costruzione a pannelli di cemento del blocco orientale che ospita oltre 100.000 residenti in blocchi uniformi.

La sostanziosa scena gastronomica serve specialità tradizionali della montagna slovacca: bryndzové halušky (piatto nazionale di gnocchi di patate con formaggio salato di pecora bryndza e pezzetti di pancetta, circa 6 €–8 €), kapustnica (zuppa di crauti con salsiccia, tradizione natalizia), lokše (sottili frittelle di patate con vari ripieni, street food 3 €–5 €) e un'ottima birra alla spina — i marchi slovacchi popolari includono Zlatý Bažant (prodotta a Hurbanovo) e Corgoň — per l'incredibile prezzo di 1,8 €–2,5 €. Visitate da aprile a giugno o da settembre a ottobre per un clima ideale di 15–23°C evitando il caldo estivo e il freddo invernale, anche se i mercatini di Natale (novembre–dicembre) aggiungono un'atmosfera festosa. Con prezzi notevolmente accessibili dove un viaggio confortevole costa 40 €–70 € al giorno (persistono le tariffe dell'Europa orientale), una facile vicinanza che rende fattibili le gite di un giorno a Vienna (o viceversa), un centro compatto interamente percorribile a piedi che misura appena 2 chilometri di larghezza e un fascino accattivante da "sfavorita" piacevolmente privo di folle turistiche opprimenti, ristoranti troppo cari e orde di bastoni per i selfie, Bratislava offre un autentico carattere mitteleuropeo, il romanticismo del Danubio, prezzi convenienti e quel particolare mix slovacco di eleganza austriaca e grinta dell'Europa orientale che la rende un'aggiunta perfetta al circuito Vienna–Budapest o una sosta meritevole di per sé.