Chiang Mai

Chiang Mai incanta come cuore culturale della Thailandia e mecca dei nomadi digitali, dove oltre 300 templi buddisti decorati con foglie d'oro scintillanti si nascondono tra le antiche mura della città, i villaggi delle tribù delle colline (Hmong, Karen, Akha) preservano le tradizioni nelle montagne circostanti e una fiorente comunità creativa ha reso questa ex capitale del Regno Lanna (fondata nel 1296) la principale destinazione del sud-est asiatico per il benessere e lo slow-travel, dove gli expat si fondono perfettamente con la cultura thailandese in modi impossibili nella frenetica Bangkok. La Città Vecchia, circondata da un fossato quadrato, conserva templi ad ogni angolo che rivelano le tradizioni architettoniche Lanna: il chedi dorato del Wat Phra Singh ospita venerate immagini del Buddha, l'imponente stupa parzialmente in rovina del Wat Chedi Luang (originariamente alto 82 metri prima che il terremoto del 1545 facesse crollare la parte superiore) un tempo custodiva il Buddha di Smeraldo, e innumerevoli wat di quartiere dove i monaci in veste zafferano accolgono i visitatori per i programmi "Monk Chat" per scambi culturali e pratica dell'inglese. L'anima spirituale della città sale sul monte Doi Suthep fino al Wat Phra That Doi Suthep, dove la scala fiancheggiata da naga di 306 gradini del tempio dorato (o la funicolare per 1,37 € / ฿50) conduce a reliquie sacre, ampie vedute della città e monaci che cantano ipnotiche preghiere serali alle 18:00.

La scena gastronomica di Chiang Mai rivaleggia con quella di Bangkok celebrando le specialità Lanna del nord, sconosciute nel sud della Thailandia: i noodles al curry e cocco khao soi guarniti con tagliolini croccanti diventano un'ossessione per i visitatori, la salsiccia piccante sai oua ricca di erbe, il nam prik ong (salsa di peperoncino, pomodoro e maiale) e il gaeng hang lay (curry di maiale di influenza birmana) serviti nei ristoranti familiari per 1,1 €–1,65 € / ฿40–฿60. La Sunday Walking Street trasforma Ratchadamnoen Road in un mercato lungo un chilometro dalla porta di Tha Pae al Wat Phra Singh, pieno di artigianato, gioielli in argento, tessuti fatti a mano e cibo di strada creando un'atmosfera autenticamente thailandese; il mercato notturno del sabato su Wualai Road offre un'alternativa più piccola. La comunità creativa prospera nei caffè moderni di Nimman (Nimmanhaemin Road), negli spazi di coworking, nelle gallerie contemporanee e nei ristoranti fusion, attirando nomadi digitali che affittano appartamenti da circa 275 €–687 € / ฿10.062–฿25.137 al mese a seconda dell'edificio e della durata del contratto, rimanendo mesi o anni attratti da internet veloce e da un'eccezionale qualità della vita.

I santuari degli elefanti hanno rivoluzionato il turismo animale: l'Elephant Nature Park ha aperto la strada a programmi di salvataggio etici in cui i visitatori nutrono e osservano gli elefanti in modo naturale per esperienze di un'intera giornata da 69 €–83 € / ฿2516–฿3019 (nessun bagno consentito dal 2018) invece dei crudeli campi di equitazione. Le lezioni di cucina thailandese sono diventate un'attività essenziale, con scuole che offrono sessioni (22 €–33 € / ฿805–฿1207) che iniziano con tour del mercato, seguiti dalla preparazione pratica di 5-6 piatti, dal curry verde al mango sticky rice, portando a casa le schede delle ricette. Il Parco Nazionale Doi Inthanon protegge la vetta più alta della Thailandia (2.565 m) dove i chedi reali gemelli onorano il Re e la Regina, le cascate scendono attraverso la foresta pluviale e i villaggi delle tribù delle colline offrono soggiorni in famiglia.

Il turismo d'avventura include tubing nei canyon, zip-line e rafting sul fiume Mae Taeng. La stagione degli incendi (marzo-aprile) crea gravi problemi di qualità dell'aria poiché gli agricoltori bruciano i campi; i livelli di PM2.5 a volte classificano Chiang Mai come la città più inquinata al mondo. Controllate l'AQI prima di prenotare in questi mesi.

Visitate tra novembre e febbraio per la stagione fresca, quando le notti scendono a 15°C, le giornate sono perfette a 25-28°C per templi e trekking, e il Festival delle Lanterne Yi Peng (luna piena di novembre) rilascia migliaia di lanterne khom loi verso il cielo in spettacoli magici. Con alloggi che vanno dai letti in dormitorio a 4,12 € / ฿151 a boutique hotel da oltre 220 € / ฿8050, cucina del nord della Thailandia sia in bancarelle da 1,1 € / ฿40 che in ristoranti riconosciuti da Michelin, esperienze autentiche dalle chiacchierate con i monaci ai trekking tribali, infrastrutture consolidate per expat e costi che permettono una vita confortevole con ciò che comprerebbe povertà nelle città occidentali, Chiang Mai offre un'autentica immersione culturale thailandese, serenità montana e un valore eccezionale, spiegando perché le soste pianificate di tre giorni diventano soggiorni di tre mesi.