Chiang Mai

Chiang Mai è il cuore culturale della Thailandia e la mecca dei nomadi digitali, con oltre 300 templi buddisti decorati con foglie d'oro scintillanti nascosti all'interno delle antiche mura della città circondata da un fossato, villaggi di tribù di montagna (Hmong, Karen, Akha) che mantengono le tradizioni nelle montagne circostanti e una fiorente comunità creativa che ha reso questa ex capitale del Regno di Lanna (fondata nel 1296) la principale destinazione del Sud-Est asiatico per il benessere e il turismo lento, dove gli espatriati si integrano perfettamente con la cultura thailandese in modi impossibili nella frenetica Bangkok. La città vecchia, circondata da un fossato quadrato, conserva templi che rivelano le tradizioni architettoniche Lanna: il chedi dorato del Wat Phra Singh ospita immagini venerate del Buddha, l'imponente stupa parzialmente in rovina del Wat Chedi Luang, alto 82 metri, un tempo ospitava il Buddha di smeraldo prima che i terremoti del 1545 ne distruggessero i livelli superiori, e innumerevoli wats di quartiere dove monaci vestiti di saffrano accolgono i visitatori nei programmi Monk Chat per lo scambio culturale e la pratica dell'inglese. L'anima spirituale della città sale sul monte Doi Suthep fino al Wat Phra That Doi Suthep, dove la scalinata dorata di 306 gradini fiancheggiata da naga (o la funivia per 50 baht) conduce a reliquie sacre, a una vista mozzafiato sulla città e ai monaci che recitano ipnotiche preghiere serali alle 18:00.

La scena gastronomica di Chiang Mai rivaleggia con quella di Bangkok, celebrando le specialità del nord Lanna sconosciute nel sud della Thailandia: i noodles al curry e cocco khao soi conditi con noodles croccanti diventano un'ossessione per i visitatori, la salsiccia piccante sai oua ricca di erbe, il nam prik ong (salsa di pomodoro e peperoncino con carne di maiale) e il gaeng hang lay (curry di maiale di influenza birmana) serviti nei ristoranti familiari per 40-60 baht. La domenica, Walking Street trasforma Ratchadamnoen Road in un mercato lungo un chilometro, da Tha Pae Gate a Wat Phra Singh, pieno di artigianato, gioielli in argento, tessuti fatti a mano e cibo di strada che creano un'atmosfera autenticamente thailandese. Il mercato notturno del sabato su Wualai Road offre un'alternativa più piccola.

La comunità creativa prospera nei moderni caffè, negli spazi di coworking, nelle gallerie contemporanee e nei ristoranti fusion di Nimman (Nimmanhaemin Road), attirando nomadi digitali che affittano appartamenti a circa 10.000-25.000 ฿ al mese (250 €–620 €) a seconda dell'edificio, della durata del contratto di locazione e dei mesi o anni di permanenza, attratti dalla connessione internet veloce e dall'eccezionale qualità della vita. I santuari degli elefanti hanno rivoluzionato il turismo legato agli animali: l'Elephant Nature Park ha lanciato programmi di salvataggio etici in cui i visitatori possono dare da mangiare, fare il bagno e osservare gli elefanti in modo naturale per 2.500-3.000 baht per un'esperienza di un'intera giornata, invece dei crudeli campi di equitazione. I corsi di cucina thailandese sono diventati un'attività essenziale, con scuole che offrono sessioni (800-1.200 baht) che iniziano con visite al mercato, seguite dalla preparazione pratica di 5-6 piatti, dal curry verde al riso appiccicoso al mango, con la possibilità di portare a casa le ricette.

Il Parco Nazionale di Doi Inthanon protegge la vetta più alta della Thailandia (2.565 m), dove due chedi reali gemelli onorano il re e la regina, le cascate scendono attraverso la foresta pluviale e i villaggi delle tribù delle colline offrono alloggi in famiglia. Il turismo d'avventura include il canyon tubing, lo zip-lining e il rafting sul fiume Mae Taeng. La stagione degli incendi (marzo-aprile) crea gravi problemi di qualità dell'aria, poiché gli agricoltori bruciano i campi: i livelli di PM2,5 a volte classificano Chiang Mai come la città più inquinata al mondo.

Controlla l'AQI prima di prenotare in questi mesi. Visita la zona da novembre a febbraio, durante la stagione fresca, quando le notti scendono a 15 °C e le giornate sono perfette con 25-28 °C per visitare i templi e fare trekking. Inoltre, il Festival delle Lanterne Yi Peng (luna piena di novembre) rilascia migliaia di lanterne khom loi verso il cielo in uno spettacolo magico.

Con alloggi che vanno dai 150 baht per un posto letto in dormitorio agli oltre 8.000 baht per un boutique hotel, cucina thailandese del nord sia nelle bancarelle da 40 baht che nei ristoranti riconosciuti dalla Michelin, esperienze autentiche dalle chiacchierate con i monaci ai trekking tribali, infrastrutture consolidate per gli espatriati e costi che permettono una vita confortevole per quello che nelle città occidentali è considerato povertà, Chiang Mai offre un'immersione autentica nella cultura thailandese, la serenità delle montagne e un valore eccezionale che spiega perché una sosta di tre giorni prevista si trasforma in un soggiorno di tre mesi.