Chicago

Chicago è la capitale indiscussa dell'architettura americana, dove i grattacieli pionieristici in vetro e acciaio progettati dai visionari Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright e Mies van der Rohe costeggiano il fiume Chicago creando uno degli skyline urbani più impressionanti al mondo. L'impressionante costa urbana del Lago Michigan, lunga 26 miglia, offre spiagge, parchi e il panoramico Lakefront Trail che collega i quartieri, mentre la leggendaria pizza deep-dish, ricoperta di formaggio, salsiccia e salsa di pomodoro a pezzetti, contende il primato alla pizza sottile in stile taverna in innumerevoli pizzerie di quartiere e discussioni. La Windy City (2,7 milioni di abitanti in città, 9,6 milioni nell'area metropolitana, che la rendono la terza più grande degli Stati Uniti) ha guadagnato il suo soprannome non dal tempo, ma dai politici del XIX secolo che promuovevano la città con lunghi discorsi vanagloriosi, anche se i venti forti che soffiano sul lago Michigan creano inverni brutali (le medie giornaliere di gennaio sono appena sotto lo zero, con temperature percepite che spesso scendono a -20 °C / -4 °F o più fredda) e le estati calde e splendide (media di luglio 25-29 °C / 77-84 °F), quando i cittadini di Chicago si godono con entusiasmo i festival all'aperto, le attività sul lago e i bar sui tetti, compensando il letargo invernale.

La scultura Cloud Gate (affettuosamente chiamata "The Bean", accessibile gratuitamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7, nel Millennium Park) riflette lo skyline e i turisti nella sua superficie in acciaio inossidabile lucidata a specchio del peso di 110 tonnellate, diventando l'icona più fotografata di Chicago e un luogo essenziale per i selfie sin dalla sua inaugurazione nel 2006 da parte dell'artista britannico Anish Kapoor. Tuttavia, è l'architettura a definire in modo assoluto l'identità e la reputazione globale di Chicago: il catastrofico incendio del 1871 che distrusse gran parte della città aprì la strada ad architetti visionari che inventarono essenzialmente il grattacielo moderno: la Willis Tower (precedentemente Sears Tower, Skydeck 28 €–32 €) ha detenuto il titolo di edificio più alto del mondo per 25 anni (1973-1998), e le famose gite in barca del Chicago Architecture Center (42 €–69 €, 90 minuti) mostrano l'influenza rivoluzionaria dello stile Prairie di Frank Lloyd Wright, le scatole di vetro di Mies van der Rohe e le opere contemporanee di architetti famosi mentre si naviga sotto gli storici ponti levatoi sul fiume Chicago (tinti di verde brillante ogni 17 marzo per il giorno di San Patrizio). I musei di livello mondiale rivaleggiano con quelli di New York o dell'Europa: l'Art Institute of Chicago (30 €, gratuito per i residenti dell'Illinois il giovedì) ospita capolavori impressionisti di Monet e Renoir, Nighthawks di Edward Hopper, American Gothic di Grant Wood e collezioni complete che abbracciano 5.000 anni di storia, mentre il Field Museum (35 €–42 €, compreso lo scheletro di Sue il T-Rex) sovrasta le antiche mummie egizie e le mostre di storia naturale in una grande sala di marmo, lo Shedd Aquarium (37 €–46 €) espone 32.000 animali acquatici e il Museum of Science and Industry (23 €–30 €) riempie l'imponente ex Palazzo delle Belle Arti dell'Esposizione Universale del 1893 con mostre interattive che includono un sottomarino tedesco U-Boot catturato e una miniera di carbone sotterranea.

Ma l'anima autentica di Chicago batte più forte nei suoi 77 quartieri ufficiali incredibilmente diversi tra loro: le boutique hipster e i locali di musica indie di Wicker Park, i vivaci murales messicani e le taquerías per famiglie di Pilsen, lo zoo gratuito e le spiagge con vista sullo skyline di Lincoln Park, il patrimonio dell'Europa orientale e le chiese con cupole a cipolla dell'Ukrainian Village, le radici svedesi e la comunità LGBTQ+ di Andersonville e l'autentico dim sum e i negozi di erbe medicinali di Chinatown. La scena gastronomica va oltre le trappole per turisti che servono pizza deep-dish (anche se Lou Malnati's e Pequod's offrono pizze autentiche): i panini con carne di manzo alla milanese di Portillo's intinti nel sugo (6 €–8 €), il Frontera Grill di Rick Bayless che eleva la cucina messicana, la strabiliante gastronomia molecolare di Alinea che ha ottenuto 3 stelle Michelin (menu degustazione da 194 €–366 €), i piccoli piatti creativi di Girl & the Goat e ciascuno dei 77 quartieri che mettono in mostra tradizioni culinarie distinte, dai pierogi polacchi al soul food del sud. La Centennial Wheel di Navy Pier, alta 60 metri (17 €, vista spettacolare sullo skyline), le storiche pareti esterne ricoperte di edera del Wrigley Field, che ospita le partite dei Cubs dal 1914 (biglietti da 46 €–185 €+), e il 606 Trail, un parco sopraelevato di 4,3 km ricavato da una ferrovia abbandonata, sono esempi di trasformazione urbana di successo.

Con i treni sopraelevati "L" del Loop che sferragliano sopra le teste dal 1892 (biglietto giornaliero CTA 5 €–9 €), gli autentici blues club del South Side dove è nato il blues di Chicago, le famose commedie improvvisate al Second City e all'iO Theater e la genuina cordialità del Midwest che tempera la raffinatezza e l'audacia della grande città, Chicago offre innovazione architettonica di livello mondiale, quartieri eterogenei, un'incredibile cultura gastronomica che abbraccia ogni etnia e un autentico urbanismo americano senza l'atteggiamento di New York o l'espansione urbana di Los Angeles: una città che lavora sodo, si diverte e va immensamente fiera di essere la più americana tra le grandi città americane.