Chicago

Chicago domina come l'indiscussa capitale architettonica d'America, dove pionieristici grattacieli in vetro e acciaio progettati dai visionari Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright e Mies van der Rohe costeggiano il fiume Chicago creando uno degli skyline urbani più impressionanti al mondo; l'incredibile litorale urbano del Lago Michigan, lungo 26 miglia, offre spiagge, parchi e il panoramico Lakefront Trail che collega i quartieri, mentre la leggendaria pizza deep-dish, stracolma di formaggio, salsiccia e salsa di pomodoro a pezzi, sfida la supremazia della sottile pizza in stile tavern in innumerevoli pizzerie e dibattiti di quartiere. La Windy City (2,7 milioni di abitanti in città, 9,6 milioni nell'area metropolitana, rendendola la terza più grande d'America) si è guadagnata il suo soprannome non per il meteo, ma per i politici vanagloriosi e prolissi del XIX secolo che promuovevano la città; tuttavia, venti impetuosi sferzano davvero dal massiccio Lago Michigan creando inverni brutali (le medie giornaliere di gennaio sono appena sotto lo zero, con temperature percepite che spesso scendono a -20°C o meno) e gloriose estati calde (media di luglio 25-29°C) quando i chicagoani abbracciano con entusiasmo festival all'aperto, attività sul lungolago e bar sui tetti per compensare il letargo invernale. La scultura Cloud Gate (affettuosamente chiamata 'The Bean', gratuita 24 ore su 24, 7 giorni su 7 nel Millennium Park) riflette lo skyline e i turisti nella sua superficie in acciaio inossidabile da 110 tonnellate lucidata a specchio, diventando l'icona più fotografata di Chicago e un punto essenziale per i selfie sin dall'inaugurazione dell'artista britannico Anish Kapoor nel 2006.

Eppure l'architettura definisce assolutamente l'identità e la reputazione globale di Chicago: il catastrofico Grande Incendio del 1871 che distrusse gran parte della città aprì la strada ad architetti visionari per inventare essenzialmente il moderno grattacielo: la Willis Tower (ex Sears Tower, Skydeck circa 26 €–30 € / $31–$35) ha detenuto il titolo di edificio più alto del mondo per 25 anni (1973-1998), e i famosi tour in barca del Chicago Architecture Center (circa 39 €–65 € / $46–$77, 90 minuti) rivelano l'influenza rivoluzionaria del Prairie Style di Frank Lloyd Wright, le scatole di vetro di Mies van der Rohe e le opere delle archistar contemporanee mentre si naviga sotto gli storici ponti mobili sul fiume Chicago (tinto di verde brillante ogni 17 marzo per il giorno di San Patrizio). I musei di classe mondiale rivaleggiano sinceramente con qualsiasi cosa si trovi a New York o in Europa: l'Art Institute of Chicago (circa 28 € / $33, gratuito per i residenti dell'Illinois il giovedì) ospita capolavori impressionisti di Monet e Renoir, Nighthawks di Edward Hopper, American Gothic di Grant Wood e collezioni complete che coprono 5.000 anni; il Field Museum (circa 33 €–39 € / $39–$46, scheletro del T-Rex Sue incluso) svetta su antiche mummie egizie ed esposizioni di storia naturale in un grandioso salone di marmo; lo Shedd Aquarium (circa 35 €–43 € / $41–$51) mette in mostra 32.000 animali acquatici e il Museum of Science and Industry (circa 22 €–28 € / $26–$33) riempie l'enorme ex Palazzo delle Belle Arti dell'Esposizione Mondiale del 1893 con mostre interattive, tra cui un sottomarino U-boat tedesco catturato e una miniera di carbone sotterranea. Eppure l'anima autentica di Chicago batte più forte nei suoi 77 quartieri ufficiali incredibilmente diversi: le boutique hipster e i locali di musica indie di Wicker Park, i vivaci murales messicani e le taquerías familiari di Pilsen, lo zoo gratuito e le spiagge con vista sullo skyline di Lincoln Park, l'eredità dell'Europa orientale e le chiese con cupole a cipolla di Ukrainian Village, le radici svedesi e la comunità LGBTQ+ di Andersonville e l'autentico dim sum e i negozi di medicina erboristica di Chinatown.

La scena gastronomica trascende le trappole per turisti della deep-dish (anche se Lou Malnati's e Pequod's offrono pizze autentiche): i panini Italian beef in stile Chicago di Portillo's immersi nell'au jus a circa 6 €–8 € / $7,07–$9,42, il Frontera Grill di Rick Bayless che eleva la cucina messicana, la strabiliante gastronomia molecolare di Alinea che guadagna 3 stelle Michelin con menu degustazione da circa 183 €–344 € / $216–$405, i piatti creativi di Girl & the Goat e ognuno dei 77 quartieri che mette in mostra tradizioni culinarie distinte, dai pierogi polacchi al soul food del sud. La Centennial Wheel di Navy Pier alta 200 piedi (circa 16 € / $19, vista spettacolare sullo skyline), lo storico Wrigley Field con le pareti esterne coperte d'edera che ospita le partite dei Cubs dal 1914 (biglietti circa 43 €–174 €+ / $51–$205+) e il 606 Trail, un parco sopraelevato di 2,7 miglia convertito da una ferrovia abbandonata, mostrano una trasformazione urbana di successo. Con gli iconici treni sopraelevati 'L' del Loop che sferragliano sopra la testa dal 1892 (pass giornaliero CTA circa 4,35 €–8,7 € / $5,12–$10), gli autentici blues club nel South Side dove è nato il Chicago blues, la rinomata commedia d'improvvisazione al Second City e all'iO Theater, e la genuina cordialità del Midwest che stempera la sofisticatezza e la grinta della grande città, Chicago offre innovazione architettonica di livello mondiale, quartieri diversi, un'incredibile cultura gastronomica che abbraccia ogni etnia e un autentico urbanesimo americano senza l'atteggiamento di New York o l'espansione di LA: una città che lavora sodo, si diverte sodo e prova un immenso orgoglio nell'essere la più americana delle grandi città d'America.